Pada tahun 1993, pada tahun yang sama, Jurassic Park merentas ke teater, seorang petani di Wilayah Henan China membuat penemuan yang sangat jarang berlaku. Terletak di antara sekumpulan telur fosil yang besar meletakkan kerangka dinosaurus bayi, bergulung untuk tidur yang berlangsung lebih dari 66 juta tahun.
Kandungan Terkait
- "Mermaid Ivory" Menggalakkan Kontroversi Lebih Banyak Tentang Spesies Punah
Sejak ahli paleontologi mula mencari telur dinosaurus pada abad ke-19, mereka telah tertanya-tanya jenis spesies yang diletakkan mereka. Bayi Louie-dijuluki masa depan untuk jurugambar Louie Psihoyos-sepertinya peluang yang sempurna untuk memadankan telur ke tulang.
Tetapi dalam segelintir plot layak filem noir seperti The Maltese Falcon, bayi prasejarah dengan cepat menghilang ke pasaran gelap dan melakukan perjalanan litar melintasi sempadan antarabangsa. Walaupun ia ditempatkan di sebuah muzium Amerika Syarikat, provokasi yang rumit daripada fosil itu terus penyelidik daripada menerbitkannya.
Sekarang Bayi Louie telah akhirnya pulang ke China, dan ahli paleontologi mula menggoda apa dinosaur bayi dapat memberitahu kita tentang keluarga dinosaur yang disebut oviraptorosaurs.
Ahli paleontologi University of Calgary Darla Zelenitsky mengemaskini kisah fosil bulan lepas di Persatuan Pertemuan Paleontologi Tahunan Vertebrate di Dallas, Texas. Ketika Baby Louie ditemui, Zelenitsky mengatakan, ada pasar besar untuk telur dinosaurus yang diselundupkan secara haram dari China. Begitulah dinosaur kecil digulung di tangan pengumpul persendirian di Amerika Syarikat, dan pada masa itu fosil itu datang kepada perhatian ahli paleontologi.
"Pada mulanya saya mula melakukan penyelidikan mengenai spesimen dalam usaha untuk mengenal pasti keturunan telur, " kata Zelenitsky. Tetapi menafsirkan fosil itu tidak begitu mudah. Kebanyakan dinosaur dinamakan daripada spesimen dewasa, dan banyak kajian telah menggariskan fakta bahawa dinosaur berubah secara dramatik ketika mereka membesar.
"Kerana sifat pemeliharaan dan ketiadaan rangka, yang meletakkan telur sukar untuk dikenal pasti dari kerangka saja, " kata Zelenitsky. Pertaruhan terbaik sepertinya adalah sejenis dinosaur theropod berbulu oviraptorosaur yang mempunyai puncak-puncak aneh dan paruh-parrot seperti. Namun Baby Louie nampaknya agak besar untuk spesies seperti itu.
"Telur itu sendiri mencadangkan oviraptorosaur, " kata Zelenitsky, "tetapi ukuran mereka menunjukkan lapisan telur dewasa yang lebih daripada sedozen kali lebih besar daripada oviraptorosaur yang diketahui pada masa itu."
Di samping itu, Baby Louie telah diadakan dalam koleksi peribadi, dan banyak ahli paleontologi berpetak pada penerbitan fosil tersebut kerana akses kepada mereka tidak dijamin. Syukurlah, Baby Louie telah dibeli oleh Muzium Kanak-kanak Indianapolis pada tahun 2001 dan, selepas pencarian yang panjang untuk kemudahan yang sesuai untuk kekal di dalam rumah, fosil itu dihantar ke Muzium Geologi Henan pada tahun 2013.
"Muzium ini dianggap ideal kerana ia adalah wilayah di mana Baby Louie ditemui, dan ia menempatkan banyak fosil lain dari rantau ini, " kata Zelenitsky.
Semasa menunggu lama untuk Baby Louie untuk melarikan diri, penemuan lain mengesahkan hipotesis awal bahawa sarang itu mungkin telah diletakkan oleh beberapa bentuk oviraptorosaur yang sangat besar. Pada tahun 2007 ahli paleontologi Xu Xing dan rakan-rakannya menemui Gigantoraptor dalam batuan Inner Mongolia yang berusia 70 juta tahun. Pada jarak 26 kaki dan kira-kira satu tan dan setengah berat badan, dinosaur ini jauh lebih besar daripada mana-mana oviraptorosaur lain yang dijumpai. Gigantoraptor mengesahkan bahawa oviraptorosaur raksasa Baby Louie membayangkan sebenarnya wujud.
Walaupun spesies induk bayi Baby Louie tetap tidak jelas, penemuan Cina bermaksud bahawa dinosaur kecil itu dapat berkembang menjadi bentuk yang sangat mengesankan. Anggaran semasa untuk saiz orang dewasa adalah setanding dengan Gigantoraptor .
Dan sekarang fosil itu mempunyai rumah tetap di sebuah muzium, Zelenitsky dan rakan-rakannya dapat mengumpulkan penyelidikan yang boleh dipercayai mengenai dinosaur bayi dan keluarga yang tidak biasa. "Saya fikir langkah seterusnya, " kata Zelenitsky, "akan menggunakan lelaki kecil ini untuk membantu kita mengkaji pertumbuhan dalam oviraptorosaur gergasi yang hebat ini."
