Aci tulang separa yang terdapat dalam batu Late Triassic di England mungkin mewakili sauropodomorph, serupa dengan Plateosaurus ini, atau jenis makhluk yang sama sekali berbeza. Gambar oleh FunkMonk, imej dari Wikipedia.
Gergasi dinosaur adalah antara selebriti Mesozoik yang paling terkenal. Namun pertumbuhan spontan dinosaur tidak bermula sebaik sahaja Eoraptor dan keluarganya berevolusi. Bagi sebahagian besar Triassic, perbuatan pertama dalam kisah mereka, dinosaur adalah makhluk kecil dan gracile, dengan dinosaur yang agak besar pertama menjadi sauropodomorphs Triassic Late. Walaupun begitu, Plateosaurus dan keluarganya tidak mendekati saiz yang sangat besar dari saudara mereka yang kemudian-seperti Diplodocus dan Futalognkosaurus . Mengetahui apabila dinosaur mula menjadi sebahagian besar sukar, bagaimanapun, dan membuat semua lebih rumit oleh satu set tulang-tulang enigmatic yang terdapat di England.
Fosil di tengah-tengah kajian akhbar Acta Palaeontologica Polonica, seperti yang diterangkan oleh paleontolog University of Cape Town, Ragna Redelstorff dan coauthors, telah diketahui penyelidik untuk masa yang lama. Semasa pertengahan abad ke-19, naturalis menggambarkan sekurang-kurangnya lima batang besar yang tidak dapat ditemui di Batu Late Triassic di Aust Cliff di barat daya England. Dua dari fosil ini kemudiannya dimusnahkan, namun, dari spesimen dan ilustrasi yang hilang dari tulang yang hilang, ahli paleontologi Peter Galton mencadangkan pada tahun 2005 bahawa mereka berasal dari dinosaur besar yang hidup lebih dari 200 juta tahun yang lalu. Khususnya, dua tulang menyerupai tulang stegosaur, yang akan memanjangkan asal usul dinosaur perisai lebih jauh daripada yang dipikirkan sebelumnya.
Tidak semua orang bersetuju dengan cadangan Galton. Aci tulang mungkin dari sauropods yang belum diketahui, sesetengah ahli paleontologi berpendapat, sementara penyelidik lain menegaskan bahawa kekurangan ciri-ciri tersendiri pada tulang tidak dikenali di luar tahap "tetrapod" (kumpulan utama vertebrata yang berasal dari ikan dengan anggota badan, sama seperti Tiktaalik ). Tulang berasal dari makhluk besar-mungkin lebih daripada 20 kaki panjang, berdasarkan perbandingan kepada fosil lain-tetapi identitas haiwan Aust Cliff tidak diketahui.
Oleh kerana di luar batang tulang memberikan sedikit maklumat mengenai identiti mereka, Redelstorff dan rakan usaha sama melihat kepada mikrostruktur dua spesimen untuk petunjuk baru. Walaupun bukti histologi muncul untuk menunjukkan bahawa tulang sampel adalah kepunyaan spesies yang sama, penulis berpendapat, setiap individu menunjukkan strategi pertumbuhan yang berbeza. Satu batang tulang berasal dari individu yang lebih besar dan cepat berkembang, manakala tulang yang lebih kecil mewakili haiwan yang lebih tua yang kerap mengalami halangan sementara dalam pertumbuhan (dilihat sebagai garis yang disebut LAG dalam tulang). Mengapa ini sepatutnya tidak jelas, tetapi Redelstorff dan coauthors mencadangkan variasi individu, perbezaan antara jantina atau faktor ekologi sebagai penyebab yang mungkin.
Tetapi apa jenis haiwan yang makhluk Aust Cliff? Apabila para penyelidik membandingkan sampel mereka dengan tiga jenis dinosaur-sauropods, sauropodomorph kuno dan stegosaurs-dan sepupu crocin Triassic dipanggil pseudosuchians, pseudosuchians seolah-olah perlawanan terdekat. Malah, para penyelidik membuat kesimpulan bahawa "tulang Aust Cliff hanya tidak menawarkan perlawanan yang baik dengan mana-mana histologi yang diterangkan sebelum ini, " spesimen itu kelihatan lebih banyak sama dengan orang-orang archosaurs croc-line berbanding dengan dinosaur.
Ini bukan untuk mengatakan bahawa binatang-binatang Aust Cliff pastinya besar psuedosuchian, seperti Smok yang baru-baru ini dinamakan. Seperti yang ditunjukkan para penyelidik, spesimen mengandungi sejenis tisu tulang yang tidak pernah dilihat di pseudosuchian-sama ada haiwan ini bukan pseudosuchian, atau pseudosuchian ini adalah histologi yang tidak diketahui sebelumnya. Dan, Redelstorff dan kolaborator menunjukkan, tulang mungkin dikaitkan dengan sauropodomorph bernama Camelotia yang terdapat dalam deposit yang sama. Mempelajari mikrostruktur tulang Smok dan Camelotia untuk perbandingan akan menjadi langkah seterusnya yang logik dalam usaha untuk mempersempit identiti haiwan Aust Cliff. Sehingga itu, "percubaan" awal ini dalam gigantisme-seperti Redelstorff dan rakan-rakannya memanggilnya-masih menjadi teka-teki yang tidak dapat diselesaikan.
Namun, kajian ini menyoroti kepentingan membina pangkalan data mendalam sampel paleohistologi. Sekiranya para penyelidik hanya mencuba satu tulang, mereka mungkin menyimpulkan bahawa semua tulang jenis itu akan menunjukkan sejarah hidup yang sama-sama ada pertumbuhan yang pesat, berterusan atau corak berhenti-dan-pergi, bergantung kepada yang mereka pelajari. Bersama-sama, tulang menunjukkan variasi dalam sejarah semulajadi apa yang dianggap spesies yang sama, yang membawa persoalan bagaimana kebiasaan persekitaran, biologi dan sejarah semula jadi direkam dalam tulang. Sekiranya kita akan memahami biologi dinosaur dan haiwan prasejarah yang lain, kita perlu memotong seberapa banyak tulang yang kita mampu untuk memahami bagaimana pemboleh ubah dan biologi fleksibel makhluk-makhluk itu sebenarnya.
Rujukan:
Histologi tulang unik dalam sebahagian besar aci tulang besar dari Aust Cliff (England, Upper Triassic): percubaan bebas awal dalam gigantisme. Acta Palaeontologica Polonica http://dx.doi.org/10.4202/app.2012.0073
