Tumpukan darah yang berdarah menghancurkan keheningan senja di Pantanal, di selatan Brazil, seolah-olah satu pek serigala berkumpul untuk memburu. Kedengaran mendesak itu menghalangi semua hidupan liar lain: pemijatan makhluk gondok gondok, yang mengerikan caiman, yang menggeram jaguar yang sangat sukar difahami. Malah pemandu saya, Senhor Japão, memotong cengkeram kami di kawanan aluminium, dan kami melayang dengan senyap di arus Rio Negro.
Kandungan Terkait
- Oke: Pemetik Piket di Pasifik
Di bawah kubah langit yang pudar, sungai memotong jalan memutar melalui hutan. Dan kemudian kita melihat apa yang telah kita jalankan di sini untuk melihat: sekumpulan binatang yang tangkas, sealsis, berpusing dan mengelak melalui air, melompat-lompat antara satu sama lain, memotong bot kita dengan mudah dan melemparkan penasaran tetapi melirik kepada kita.
"Lobos de agua?" Saya berbisik kepada Senhor Japão dalam bahasa Sepanyol, bahasa kedua dan bahasa saya. "Serigala air?"
"Sí, ariranhas, " katanya, menggunakan nama Portugis mereka.
Berang-berang sungai gergasi mengalir di selekoh seterusnya di sungai, dan caterwauling mereka mencapai crescendo. Terdapat percikan ganas, diikuti dengan bunyi badan besar yang menembusi semak belukar. Kemudian, seronok serangga dan perbualan burung menyambung semula. Dengan tamparan kasual, Senhor Japão menghantar nyamuk malam pertama. Ariranhas telah melintasi tasik lembu, katanya; mungkin mereka mempunyai den di sana. Kami juga harus pulang ke ladang, atau fazenda, juga dikenali sebagai Rio Negro. Dia menyalakan keluar kapal dan membuat giliran menyerang, berlumba kegelapan.
Ini adalah hari pertama saya di Pantanal, wetlands air tawar terbesar di dunia, yang merentas 54, 000 batu persegi Brazil, Bolivia dan Paraguay. Di Brazil sahaja, Pantanal merangkumi kawasan perairan Kansas-perairan Everglades seperti tasik-tasik, hutan dan savannas-yang mempunyai kepekatan tertinggi hidupan liar tropika di seluruh Amerika Selatan.
Fazenda Rio Negro adalah kumpulan struktur terra-cotta yang dibina di sekitar rumah agam 1920 yang bercat putih dengan beranda luas dan gereja keluarga kecil. Fazenda seluas 19, 400 ekar adalah salah satu daripada kira-kira 1100 ranch ternak yang tersebar di seluruh Pantanal. Walaupun dengan operasi ternakan ini, kawasan Brazil ini hampir tidak diketahui sehingga kira-kira sedekad yang lalu. Kemudian, pada tahun 1994, kawasan itu menjadi penentu bagi Pantanal, opera sinetron Brazil yang heroin cantiknya mempunyai tabiat penasaran yang menjadi morphing jaguar betina. Menetapkan terhadap pemandangan yang menakjubkan dan kelimpahan hidupan liar, program itu membuktikan kesilapan segera, dan Pantanal "ditemui." Satu demi satu, fazendas menjadi pusat perdagangan yang menguntungkan dalam ekopelancongan. Pada tahun 2000, air terjun sekali gus mengalu-alukan sejuta pelawat sebegini, yang datang untuk melihat keanekaragaman biodiversitinya yang kaya dengan safari gaya Serengeti. Organisasi alam sekitar antarabangsa juga mula memperhatikan Pantanal. Pada bulan Mei 1999, Conservation International (CI), sebuah kumpulan alam sekitar berasaskan bukan berasaskan kebajikan, membeli Fazenda Rio Negro dan, dengan bantuan agensi Brazil, menjadikannya pusat cadangan dan penyelidikan untuk ahli ekologi.
Di sini saya berjumpa dengan Helen Waldemarin, seorang pelajar siswazah yang bersemangat dalam ekologi di Rio de JaneiroStateUniversity yang sedang meninjau populasi pemangsa untuk CI dan berpakaian python-skin fatigues. Dia telah menjemput saya di salah satu lawatannya. "Ekopelancongan boleh menjadi pedang berganda, " dia memberitahu saya hari sebelum kita keluar. "Ia boleh membantu pemuliharaan atau mengganggunya."
Dengan jejak yang selalunya lebih besar daripada tangan manusia, gergasi sungai gergasi adalah yang terbesar di 13 spesies pemangsa di dunia, yang mencapai enam kaki panjang dan berat sehingga 70 pon. Seorang pengayuh gergasi yang berbaring di atas sebuah balai tepi sungai, kaki belakangnya yang kuat yang memberikan badannya bentuk tanda tanya yang sidelong, adalah sebagai regal, dan sebagai prepossessing, seperti mana cheetah atau harimau. Selepas jaguar, raksasa gergasi adalah pemangsa terbesar dan paling berkuasa di Amerika Selatan. Tetapi tidak seperti jaguar-dan semua otters lain juga-ia hidup dan memburu dalam kumpulan sehingga sembilan individu. Pada tahun 1978, sekumpulan berang-berang gergasi menyerang seorang polis Brasília di zoo bandar itu. Sarjan luar tugas cuba untuk menyelamatkan kanak-kanak yang telah jatuh ke dalam kandang yang mengandungi keluarga otak dan anak anjing. (Dia meninggal dunia akibat jangkitan yang disebabkan oleh gigitan mereka.) Anak itu selamat.) Kejadian yang disiarkan secara meluas menyebabkan kepercayaan popular di Brazil bahawa otters gergasi dapat menyerang dan membatalkan kanu dan merobohkan penghuninya, walaupun tidak ada kejadian seperti itu.
Tahun lepas, anak-anak tikus yang sangat mudah bergerak membina den di pinggir sungai dari bangunan fazenda, tetapi haiwan itu telah berpindah. Waldemarin tidak pasti sama ada aktiviti di ladang itu menyebabkan mereka pergi. Walau apa pun, mereka sering kembali ke rantau mereka. "Kami mula mencari tempat tidur mereka cerah dan awal pagi, " katanya. Untuk memaksimumkan masa pemerhatian dan mengurangkan gangguan, kami akan pergi ke lokasi kami sebelum subuh dan pulangkan dengan baik selepas matahari terbenam. Saya belajar bahawa pekerjaan penyelidik otter melibatkan mengatasi masalah kekurangan tidur.
Dengan cahaya pertama, Waldemarin dan saya, dengan Senhor Japão yang mengetuai bot kecil kami, telah memecahkan air hijau zaitun Rio Negro, sebuah lebuh raya yang mengalir melalui mozek kolam dan tasik, masing-masing memancing dengan banyak spesies ikan. Waldemarin menerangkan bahawa otters mengekalkan rangkaian sarang, kem dan tempat berehat yang mereka lawati dan bersih secara teratur. Senhor Japão adalah pakar dalam melihat pintu masuk berliku-liku, walaupun mereka sering menyamar dengan tumbuh-tumbuhan yang mengalir. Terowong masuk, selalunya 15 kaki panjang, membawa ruang kebuk besar dengan luas lantai saiz ruang tamu pinggir bandar, cukup besar untuk menampung keluarga pemangsa. Dia mengetuk bot itu ke tebing, tanah liat tanah yang curam, bergegas dengan tanda cakar menegak di mana para otters telah jelas keluar dari air. Senhor Japão menunjuk kepada pembukaan gelap saiz tayar kereta yang tergelincir di bawah bibir bank. Lumpur di sekitar pintu masuk masih basah; pahit mesti mempunyai kiri.
Di belakang kami datang snort, dan kami semua berputar di dalam kanu untuk melihat kepala diselaraskan, whiskered seperti berus botol, memotong bangun anak panah. Snorting dalam apa yang terdengar seperti pergolakan, muster berhenti untuk menyiasat kita, menggerut kepalanya, berdiri di dalam air untuk pandangan yang lebih baik. Waldemarin mencari tanda-tanda berwarna krim pada lehernya yang sebagai individu sebagai cap jari manusia, tetapi sebelum dia boleh membuat pengenalan, itik itik raksasa, menyelam dan menghilang.
Waldemarin memberitahu saya bahawa orang ramai yang biasanya ingin tahu bertindak dengan tidak sengaja; tidak lama lagi kita dapati mengapa. Di pintu masuk ke kubu lain, Senhor Japão menunjuk sebuah log yang, pada pemeriksaan lebih dekat, ternyata menjadi caiman besar, spesies buaya. "Para otters mestilah mempunyai cubs, " kata Waldemarin. Caiman telah dipikat oleh janji makanan.
Caiman besar bukanlah pemangsa hanya pemangsa. Bulu cokelat cokelat bulu mereka adalah antara yang terbaik di dunia, dan harga yang tinggi yang pernah diperolehnya di pasaran antarabangsa membawa kepada berbulan-dekad pemburu tanpa henti dan tidak terkawal oleh manusia. Sepanjang liputan asalnya, dari lembah Orinoco di Colombia dan Venezuela ke Pantanal dan utara Argentina, penari-penari yang ingin tahu, sering menghampiri kanu di seluruh keluarga, merupakan sasaran mudah bagi pemburu yang mencari peltanya.
Statistik rasmi hanya memberi petunjuk pada tahap penyembelihan yang sebenar: dalam tempoh tujuh tahun pada tahun 1960-an, Brazil mengeksport lebih daripada 40, 000 pelts. Tetapi angka-angka ini tidak menyumbang kepada perdagangan haram yang berkembang pesat atau fakta bahawa lebih banyak spesimen telah dibunuh daripada pulih. Dikhuat hati oleh kehilangan pesat raksasa gergasi, beberapa negara Amerika Selatan memberikan mereka perlindungan undang-undang pada pertengahan 1970-an. Pada masa itu, Konvensyen mengenai Perdagangan Antarabangsa dalam Spesies Terancam (CITES) telah mengharamkan perdagangan dalam kulit otak, tetapi pemburu komersial rahsia terus menerus, terutama di kawasan pedalaman Amazon dan Venezuela, dengan kebanyakan pelts diseludup melalui Colombia. Memandangkan bilangan orang raksasa gergasi di alam liar merosot, harga kulit mereka meningkat, dan menjelang akhir tahun 70-an, mereka mengambil $ 250 setiap satu. Pada tahun 1979, Venezuela adalah negara terakhir yang melarang memburu berangan. Sejak itu, haiwan telah dikembalikan dalam bilangan yang ketara - kira-kira 5, 000-walaupun mereka masih berada dalam senarai terancam dalam Kesatuan Pemuliharaan Dunia (WCU).
Berangan raksasa hidup dalam populasi padat tempatan yang tersebar melalui poket habitat terpencil. Di luar Pantanal, kubu mereka yang lain adalah Manu Biosphere Reserve, lembangan sungai yang besar di Massachusetts, di tenggara Peru. Di sini, Persatuan Zoologi Frankfurt telah menyelaraskan beberapa kajian lapangan yang sistematik selama bertahun-tahun yang lalu.
Martha Brecht Munn, seorang ahli biologi WCU, memerhatikan keluarga berang-berang di Peru memburu anaconda, di antara ular terbesar di dunia. "Dua atau lebih berang-berang akan menggigit dan memegang ular di tempat yang berlainan di tubuhnya, " tulisnya dalam majalah Animal Kingdom. "Mereka akan membantingnya ke atas batang pokok yang jatuh dan terlibat dalam apa yang kelihatan seperti tali pinggang tarik dengan hos api animasi." Dalam satu kumpulan, mereka juga boleh membuat kerja pendek lima kaki panjang caiman, memakan reptilia -Pancutan, tulang dan semua-dalam 45 minit. Walau bagaimanapun, sebahagian besar waktu, orang berambut raksasa lebih suka ikan. Brecht Munn menulis bahawa mereka seolah-olah berburu bersama untuk persahabatan sebagai subdue mangsa besar.
Dia juga menggambarkan beberapa pelajaran berenang pertama anak-anak: "Ketika [mereka] kira-kira dua minggu, [ibu bapa] mereka membawa mereka keluar satu persatu. . . dan jatuh ke dalam air di pintu masuk den. Anak-anak itu adalah kira-kira saiz roti, mata mereka masih tertutup, dan mereka tidak tahu apa-apa. "Semua tikus dewasa mengelilingi anak-anak untuk melindungi mereka daripada melayan caiman.
Satu lagi permulaan awal di pantanal, dan kali ini saya mencari pelaut dengan Marion Kallerhoff, seorang pakar hidupan liar Afrika Selatan di sini untuk bekerjasama dengan para saintis yang mempelajari jaguar, macaws gondok dan otters gergasi. Ketika kami menolak ke dalam air gelap, saya mengimbas bank dengan lampu suluh saya; mata caimans menyala seperti penanda lebuh raya yang mencerminkan. Selepas satu jam mengayuh kanu kami, kami berhenti, setengah batu di seberang sungai dari tempat yang paling mungkin untuk menanti siang hari. Burung-burung seperti burung-burung curian yang foghorn mula bergema dari hutan, dan jabiru menyeberangi langit kelabu seperti pesawat kecil. Tetapi pertama adalah nyamuk. Kerana berang-berang mempunyai rasa bau yang sangat baik, Kallerhoff mencadangkan kita tidak menggunakan penghalau serangga. Sekarang saya mengadu terhadap serangan. Kemudian, tiba-tiba, saya terlupa merengus serangga.
Di seberang sungai, muka kumis muncul dengan mendidih nostrilclearing, kemudian wajah lain muncul, diikuti oleh yang lain. Sebuah keluarga berang-berang gergasi baru muncul dari tempat tidurnya dan mula memberi makan bersama anak-anak di kolam renang belakang rumah. Saya merosakkan kanu saya ke dalam sungai, secara perlahan mengayun ke hulu, kemudian turun ke bawah, masih sebagai kayu balak.
The otters menyelam dengan penuh semangat ke dalam air cetek, menghasilkan lintasan berpusing yang mengejar mengejar di bawah air mereka. Saya akan membaca bahawa ahli biologi di bahagian timur Kolombia telah melihat otters sungai gergasi yang berenang dengan lumba-lumba Amazon River. Sesungguhnya air antik-antik air kelihatan seperti ikan lumba-lumba, sehingga, mereka, permukaan, menggulung di belakang mereka, merebut ikan dengan kaki mereka dan serigala mereka.
Crunch! Seorang pemangsa merampas tulang belakang piranha dengan molarnya yang kuat manakala torpedo lain melepasi kanu saya untuk muncul dengan ikan keli pintado dua kaki panjang yang mengepit di mulutnya. Kemudian, seolah-olah di isyarat, semua kekecohan hiperaktif ini berhenti, dan para otters melancarkan beberapa landskap dadakan di sekeliling den. Mereka mengamuk dan mengendang, menyusun semula lianas, atau anggur, dan merobek pada rakit gondok yang terapung. Kemudian rombongan meriah itu lagi, mengusik dan memercikkan, bermain seperti apa permainan bertenaga tag ketika mereka mengepung sungai dan sekitar tikungan.
Kallerhoff mengejar saya tentang terlalu dekat. "Di Rizab Biosfera Manu di Peru, raksasa gergasi itu berhenti membiak kerana botloads pelancong sentiasa menyerang ruang mereka, " katanya. Berang-berang ini tidak kelihatan tertekan, saya protes, dan mereka terus memberi makan. Ini muncul untuk melengkapkan Kallerhoff. Tetapi saya dapat melihat bahawa menjaga jarak jauh pelancong dari makhluk-makhluk yang menarik ini akan menjadi cabaran yang besar.
Ancaman lain kepada kesejahteraan gergasi gergasi adalah lebih berbahaya. The Pantanal adalah seperti span yang sangat besar yang menyerap air dari dataran tinggi di sekeliling dan dengan itu bertindak sebagai pondok penampung raksasa untuk pencemaran air. Ahli biologi bimbang bahawa tahap merkuri, sebagai contoh, mungkin meningkat.
Kebanyakan Brazil dan jiran-jirannya masih dalam rondaan mencari emas El Dorado. Ini adalah sebahagian besar usaha penambang kecil, tetapi usaha pengumpulan mereka menambah. "Hanya di dalam lembangan Amazon, kira-kira 1.2 juta orang mengekstrak kira-kira 200 tan emas setahun, " kata Frank Hajek, yang mengetengahkan projek otak raksasa Persatuan Frankfurt Zoological Society di Peru, "dan pengeluaran setiap gram emas memerlukan satu hingga empat gram raksa. "Sehingga 40 peratus daripada raksa ini melarikan diri ke alam sekitar. Dianggarkan 128 tan setahun meleleh ke Amazon sahaja.
"Penyelidikan kami di Manu, Peru, dan kawasan perlombongan emas berdekatan menunjukkan bahawa kadar merkuri dalam ikan terlalu tinggi untuk penggunaan manusia, " kata Hajek. "Pada masa yang sama, analisis ramuan perut gergasi [Peru] tidak menunjukkan jejak methylmercury dan, kerana otters makan terutama ikan, ini bermakna merkuri mesti terkumpul di dalam badan mereka dalam kepekatan toksik." Hajek hasn namun tidak dapat mencuba tisu otter untuk membuktikan teorinya. Tetapi dia takut bahawa banyak orang berang-berang akan mati akibat keracunan merkuri kecuali ada sesuatu yang dilakukan. Penyelesaiannya, katanya, agak mudah. Penambang boleh memanaskan bijih mereka di dalam kapal tertutup, menangkap sebahagian besar raksa. Tetapi para penambang tidak menyukai proses ini-ia menghasilkan benjolan emas yang berubah warna yang mengambil harga yang lebih rendah. Hajek mengatakan bahawa otters sungai raksasa juga merasakan perah dari hutan hujan yang semakin berkurangan. Walaupun rangkaian rumah yang tipis hanya sekitar 270 ekar, mereka memerlukan beribu-ribu ekar untuk berkembang maju. Berang-berang muda yang meninggalkan keluarganya sering melawati jarak jauh di atas air untuk mencari habitat denai yang betul, yang biasanya termasuk tasik cetek, banyak ikan dan bank tinggi di mana untuk terowong.
Seorang ahli biologi telah menganggarkan populasi gergasi Pantanal di 500 yang agak sihat, tetapi tidak ada pengukuran paras merkuri di otters di sini. Dalam perjalanan keluar dari Rio Negro, saya mengambil satu pandangan terakhir rumah mereka dari tingkap Cessna. Sepanjang jam setengah, saya dapat melihat kawanan sudu, egret dan bangau, beratus-ratus caiman dan capybaras, rusa tunggal dan tapir. Tetapi masa depan kelimpahan ini jauh dari tertentu. Walaupun inisiatif Dana Hidupan Liar Dunia yang menyaksikan UNESCO mengisytiharkan lebih daripada 96, 000 batu persegi kawasan Rizab Biosfera pada November 2000, hanya kira-kira 3 peratus daripada Pantanal sebenarnya dilindungi. Selebihnya berada di tangan peternak ranchers yang dikeluhkan antara pembangunan dan pemuliharaan.
Baru-baru ini, Conservation International of Brazil telah mencadangkan mewujudkan rangkaian koridor biodiversiti-jalur yang berterusan dan terancam habitat liar yang membolehkan haiwan berkeliaran bebas-sepanjang Pantanal dan kawasan cerrado sekitarnya. Koridor-koridor ini, yang diukir kebanyakannya melalui harta persendirian, sama ada akan ditinggalkan atau diternak dengan cara yang mesra alam dan mesra. Ia kelihatan seperti idea yang baik: para peternak akan mendapat rehat cukai dan peluang pelancongan, dan haiwan akan mendapatkan ruang yang mereka perlukan.
"Para otters gergasi mungkin haiwan kami yang paling menawan, " ahli biologi Reinaldo Lourival, yang mengetuai cawangan CI Pantanal, memberitahu saya. "Mereka boleh dengan mudah dilihat oleh pelawat dan jadi telah menjadi spesies payung untuk pemuliharaan dalam Pantanal. Sekiranya kita dapat memastikan habitat yang mencukupi untuk raksasa gergasi, banyak kepelbagaian biodiversiti kita akan dijaga juga. "
