Sebagai pemimpin dunia dan pelbagai kaum bergabung dengan kerumunan penduduk yang berterima kasih dan mengenang para pelancong di Normandy tahun ini untuk memperingati ulang tahun ke-75 D-Day, satu kumpulan khususnya akan memerintahkan penghormatan istimewa: para veteran pertempuran sebenar.
Jumlah mereka semakin berkurangan. Jabatan Hal Ehwal Veteran AS menganggarkan bahawa kurang daripada 3 peratus daripada 16 juta rakyat Amerika yang berkhidmat dalam Perang Dunia II masih hidup. Bagi mereka yang melihat pertarungan sengit, angka-angka itu lebih sungguh-sungguh. Satu langkah mengukur: Sehingga pertengahan bulan Mei, hanya tiga daripada 472 pemenang pingat Medali Kehormat yang masih hidup. Jururawat D-Hari termuda kini berada di pertengahan tahun 90-an, dan secara umumnya difahami, jika tidak semestinya berkata dengan kuat, salji ulang tahun utama tahun ini mungkin menjadi yang terakhir untuk mereka yang masih hidup pahlawan.
Salah seorang doktor haiwan Amerika yang kembali ialah Arnold Raymond "Ray" Lambert yang berusia 98 tahun, yang berkhidmat sebagai Resimen Infantri ke-16 Divisyen Pertama tentera, "Big Red One."
Lambert, kemudian 23 tahun, adalah satu-satunya askar dalam gabungan pencerobohan amfibia dan udara terbesar dalam sejarah, sebuah armada perkasa yang terdiri daripada kira-kira 160, 000 lelaki, 5000 kapal dan 11, 000 pesawat-pelopor pembebasan Sekutu di Eropah Barat daripada apa yang disebut Churchill kezaliman yang dahsyat tidak pernah dilampaui dalam katalog gelap jenayah manusia. "
Apabila D-Day akhirnya tiba, selepas bertahun-tahun perancangan dan mobilisasi, Big Red One berada di titik tombak.
Pada awal 6 Jun 1944, unit perubatan Lambert mendarat dengan gelombang serangan pertama di Omaha Beach, di mana tentera Wehrmacht sangat bersenjata, diperkayakan dengan baik dan disediakan dengan baik. Tenggelam, letih dan tenggelam dari saliran malam Saluran malam di laut bergelora, GI menghadapi kemungkinan yang menakutkan. Pengeboman udara pra-dawn telah mendarat dengan tidak jauh dari sasaran mereka; sokongan tembakan tentera laut telah berakhir; tangki amfibia telah tenggelam sebelum mereka sampai ke tanah. Kebanyakan kapal pendaratan telah dibanjiri oleh gelombang yang tinggi, lemas kebanyakan lelaki mereka. Askar yang dikenakan ke hadapan di perairan dada, ditimbang sebanyak 90 paun peluru dan peralatan. Ketika mereka tiba di darat, mereka menghadapi senapang mesin yang menelan, artileri dan api mortar.
Pada minit pembukaan pertempuran, dengan satu anggaran, 90 peratus GI garis depan di sesetengah syarikat terbunuh atau cedera. Dalam masa beberapa jam, mangsa mati beribu-ribu. Lambert terluka dua kali pagi itu tetapi mampu menyelamatkan lebih daripada sedozen nyawa berkat keberaniannya, kemahiran dan kehadiran minda. Dipaksa oleh naluri, latihan dan rasa tanggungjawab yang mendalam bagi lelakinya, dia menyelamatkan banyak orang daripada lemas, membungkus banyak orang lain, melindungi lelaki yang cedera di belakang penghalang keluli yang terdekat atau badan yang tidak bermaya, dan mentadbir tembakan morfin-termasuk satu untuk dirinya sendiri untuk menutupi rasa sakit daripada luka sendiri. Pahlawan Lambert hanya berakhir apabila tanjakan kerangka mendarat beratnya beratus-ratus pound jatuh ke atasnya kerana dia cuba membantu seorang askar yang cedera muncul dari luncur. Tidak sedarkan diri, punggungnya patah, Lambert cenderung oleh medik dan kemudian mendapati dirinya di atas kapal yang menuju ke England. Tetapi cobaannya masih jauh. "Apabila saya keluar dari tentera saya beratnya £ 130, " kata Lambert. "Saya telah berada di hospital selama hampir setahun selepas D-Day, di England, kemudian kembali ke Amerika, sebelum saya dapat berjalan dan benar-benar berjalan dengan baik."
Peringatan D-Hari sekarang yang pada awalnya dibebaskan dengan kemegahan dan keadaan. Pada 6 Jun 1945, hanya sebulan selepas Hari VE, Komander Tertinggi Sekutu Dwight D. Eisenhower semata-mata memberi cuti pasukannya, mengisytiharkan bahawa "upacara rasmi akan dielakkan." Pada tahun 1964, Ike meninjau semula Omaha Beach dengan Walter Cronkite dalam CBS yang tidak dapat dilupakan Berita khas. Dua puluh tahun kemudian, Presiden Ronald Reagan menyampaikan alamat yang melambung tinggi di Pointe du Hoc, menghadap ke pantai. Dia memuji kepahlawanan pasukan bersekutu yang menang, bercakap tentang perdamaian dengan Jerman dan kuasa-kuasa Axis, yang juga sangat menderita, dan mengingatkan dunia: "Amerika Syarikat telah membuat peranannya, mewujudkan Rancangan Marshall untuk membantu membangunkan sekutu kita dan kita bekas musuh. Rancangan Marshall membawa kepada pakatan Atlantik-sebuah pakatan besar yang berfungsi hingga ke hari ini sebagai perisai untuk kebebasan, kemakmuran, dan keamanan. "
Setiap Manusia Pahlawan: Memoir D-Day, Gelombang Pertama di Pantai Omaha, dan Dunia di Perang
BeliRay Lambert telah melawat Normandy berkali-kali dan kembali untuk ulang tahun ke-75 untuk mengambil bahagian dalam upacara suci, melawat muzium-muzi perang, dan menghormati 9, 380 orang yang dikebumikan di tanah perkuburan tentera Amerika di Colleville-sur-Mer, tebing menghadap pantai yang suci. Lambert tahu ramai orang dari D-Day dan serangan amphibious dan pertempuran di Afrika Utara dan Sicily, di mana beliau memperoleh Bintang Perak, Bintang Gangsa dan dua Hati Ungu. Selepas D-Day, beliau dianugerahi satu lagi Gangsa Bintang dan Ungu Jantung. Terdapat bukti bahawa dia memperoleh dua Bintang Perak yang masing-masing di Normandy dan Sicily-tetapi dokumen rasmi telah hilang atau dimusnahkan, dan Lambert bukanlah jenis lelaki untuk menuntut penghormatan yang mungkin tidak jelas sama sekali.
Pemandangan pantai yang tenang di pantai Normandy hari ini sangat berbeza dari yang terukir dalam jiwa Lambert. "Di mana pelancong dan pelawat melihat gelombang yang menyenangkan, saya melihat wajah orang yang lemas, " kata Lambert dalam Setiap Manusia Seorang Wira: Memoir D-Day, Gelombang Pertama di Pantai Omaha dan Dunia di Perang, bersama penulis Jim DeFelice dan diterbitkan pada 28 Mei. "Di tengah-tengah bunyi kanak-kanak bermain, saya mendengar tangisan lelaki yang ditembusi oleh peluru Nazi."
Dia terutamanya mengingati bunyi pertempuran, kekacauan yang marah tidak seperti apa-apa dalam kehidupan awam. "Kebisingan perang lebih banyak daripada memekakkan anda, " katanya. "Ia lebih teruk daripada kejutan, lebih fizikal daripada sesuatu yang berdebar di dada anda. Ia menaikkan tulang anda, bergegas melalui organ anda, mengatasi hati anda. Tengkorak anda bergetar. Anda merasakan kebisingan seolah-olah berada di dalam anda, parasit setan yang menolak setiap inci kulit untuk keluar. "
Pemandangan dari pantai Normandia pada D-Day (Tentera AS) Lambert membawa pulang kenangan-kenangan itu, yang masih dibesarkan beberapa malam. Namun dia terselamat daripada penyembelihan itu dan pulang ke rumah untuk membesarkan keluarga, berkembang sebagai ahli perniagaan dan pencipta, dan menyumbang kepada kehidupan masyarakatnya. Ray tinggal bersama isterinya, Barbara di rumah tasik yang tenang berhampiran Southern Pines, North Carolina, di mana mereka merayakan ulang tahun ke-36 mereka. Isterinya yang pertama, Estelle, meninggal dunia akibat kanser pada tahun 1981; mereka telah berkahwin selama 40 tahun. Dia menikmati bertemu rakan-rakan selama 6 pagi kopi di kampung McDonalds dan mengatakan dia terus berhubung dengan orang-orang Bahagian 1 Infantri di Fort Riley, Kansas. Pada tahun 1995, beliau dinamakan Ahli Cemerlang Persatuan Rejim Infantri ke-16. Dalam peranan itu, dia menceritakan kisahnya kepada anak-anak sekolah, Kelab Lions, dan organisasi lain.
Adakah Lambert lelaki terakhir berdiri? Mungkin tidak, tetapi dia sudah pasti rapat.
"Saya telah mencuba beberapa bulan dan bulan menjejaki orang-orang yang berada dalam gelombang pertama, " kata DeFelice, yang buku-bukunya termasuk Sniper Amerika paling laris, biografi Jeneral Omar Bradley, dan sejarah Pony Express. Dia telah bercakap dengan Charles Shay, 94, seorang doktor yang berkhidmat di bawah Ray pada pagi itu yang juga akan mengambil bahagian dalam upacara Normandia minggu ini, dan telah mempelajari hanya satu lagi veteran pendaratan awal di Omaha Beach, seorang lelaki di Florida yang tidak dalam kesihatan yang baik. "Ray pastinya salah satu yang terakhir yang terselamat dari gelombang pertama, " kata DeFelice.
Panjang umur adalah dalam gen Lambert. "Ayah saya hidup untuk menjadi 101, ibu saya tinggal 98 tahun, " katanya. "Saya mempunyai dua anak, empat cucu dan saya fikir saya mempunyai sembilan cucu cucu sekarang, " katanya. "Untuk sarapan saya suka beberapa biskut panas yang baik dengan madu dan mentega, atau saya suka beberapa negara goreng ham dan biskut. Anak-anak berkata, 'Oh, Poppy, itu tidak baik untuk anda.' Dan saya memberitahu mereka, saya sudah makan sepanjang hidup saya, dan saya berusia 98 tahun! "
Ray Lambert digambarkan dengan dua anak tempatan di Omaha Beach pada 2018 (Ray Lambert) Lambert berkata dia belajar untuk melihat dirinya sendiri tumbuh di luar bandar Alabama semasa Kemelesetan Besar, sebuah pengalaman yang beliau percaya telah menjadikannya lebih sukar untuk menghadapi cabaran-cabaran yang akan datang. "Kami sentiasa mencari kerja untuk membantu keluarganya, kerana tidak ada wang untuk dibicarakan, " katanya.
Sebagai seorang pelajar sekolah, dia memotong kayu balak dengan satu dolar sehari dengan dua orang, jalan silang, tepat di sebelah lelaki dewasa. Dia membantu di ladang pamannya, menjaga kuda dan lembu, mengambil kayu api untuk dapur, belajar memasang mesin ladang keras. "Pada masa itu, " katanya, "kami tidak mempunyai air atau elektrik. Kami mempunyai rumah luar dan kami menggunakan lampu minyak. Saya terpaksa mengambil giliran saya untuk memerah susu lembu, memerah susu untuk mentega dan menarik air dengan tali dan baldi. Kadang-kadang kita perlu membawa air itu untuk 100 hingga 150 meter ke rumah. Itulah air minuman dan air kami untuk mencuci. "
Pada usia 16 tahun, dia mendapati kerja dengan doktor haiwan daerah, mengamalkan anjing untuk rabies seperti yang dikehendaki oleh undang-undang. Dia memakai lencana dan membawa pistol. "Saya akan pergi ke sebuah ladang-saya tidak mempunyai lesen, tetapi tiada siapa yang seolah-olah terlalu prihatin pada masa itu-dan beberapa petani ini tidak menyukai idea anda keluar dan mengganggu mereka, " katanya. . "Banyak kali saya memandu dan bertanya sama ada mereka mempunyai anjing. Mereka akan berkata tidak. Kemudian tiba-tiba seekor anjing itu akan habis berlari dari bawah rumah menggonggong. "
Pada tahun 1941, beberapa bulan sebelum Pearl Harbor, Lambert memutuskan untuk masuk dalam tentera. Beliau memberitahu perekrut yang dia mahu menyertai unit pertempuran dan ditempatkan di Bahagian 1 dan ditugaskan ke korps infanteri, mengangguk kemahiran veterinar. "Yang saya fikir itu agak lucu, " katanya. "Sekiranya saya dapat menjaga anjing, saya boleh menjaga dogfaces-itulah yang mereka panggil 'em."
Lambert (kanan) dan seorang kawan semasa perkhidmatan tentera mereka (Ray Lambert) DeFelice berkata ia mengambil masa beberapa bulan untuk membujuk Lambert untuk membuat buku itu. Sama seperti veteran pertempuran, beliau enggan untuk memberi perhatian kepada dirinya sendiri atau mencari kemuliaan apabila banyak orang lain membayar harga yang lebih berat. Sesetengah perkara sukar untuk dihidupkan, sukar untuk kembali dari sini. "Kita diajar dalam kehidupan kita, 'Jangan membunuh, '" kata Lambert. "Apabila anda masuk ke dalam tentera bahawa semua perubahan."
Baginya, peralihan itu berlaku semasa kempen Afrika Utara, ketika pada mulanya orang Amerika ditolak oleh pasukan Jerman yang keras yang diketuai oleh Marsekal Lapangan Erwin Rommel. Panglima AS, Jeneral Terry Allen, memberitahu pasukannya, mereka terpaksa belajar bagaimana membunuh. "Dan tidak beberapa hari sehingga anda melihat rakan-rakan anda terbunuh dan terkoyak dan terkejut sebelum anda sedar anda membunuh atau terbunuh, " kata Lambert. "Dan apabila anda pulang ke rumah, anda berhadapan dengan perubahan yang lain, perubahan semula dengan cara anda, untuk menjadi baik dan semua perkara ini. Ramai lelaki tidak dapat mengendalikannya dengan baik. "
Pada akhirnya, dia bersetuju untuk berkolaborasi dengan DeFelice dan menulis Every Man a Hero kerana teman-teman tentera yang ditinggalkannya, rekan-rekan yang hidup dalam ingatan dan semangat.
"Saya terpaksa memikirkan dengan serius tentang hakikat bahawa ramai orang saya terbunuh, " katanya. "Kadang-kadang saya berdiri betul-betul di sebelah salah seorang lelaki saya, dan peluru akan mendapatkannya, dan dia akan jatuh mati terhadap saya. Jadi saya memikirkan semua rakan saya yang tidak dapat memberitahu cerita mereka, yang tidak akan tahu jika mereka mempunyai anak, tidak akan pernah tahu anak-anak itu atau membesar untuk memiliki rumah dan keluarga yang penuh kasih. "
Tanggungjawabnya terhadap orang-orang lelaki di Pantai Omaha 75 tahun yang lalu tidak pernah meninggalkan Ray Lambert, dan tidak akan.
Nota editor, 4 Jun, 2019: Cerita ini telah dikemaskini dengan petikan jelas dari Jim DeFelice mengenai pengetahuannya tentang veteran gelombang pertama D-Day yang masih hidup.
