Malaria membunuh ratusan ribu orang setiap tahun, tetapi parasit itu sendiri, Plasmodium falciparum, menjangkiti lebih ramai orang daripada penyakitnya. Majoriti orang dengan malaria pada bila-bila masa adalah kilang parasit berjalan dengan sihat, dan tanpa mengetahui bahawa mereka dijangkiti, pembawa sihat ini dapat dengan mudah menyebarkan penyakit ini ke kawasan baru dan orang baru yang mungkin tidak begitu bernasib baik.
Nasib baik, sahabat lelaki berada di sini untuk memberi sokongan kepada doktor.
Penyelidikan baru dari London School of Hygiene & Tropical Medicine menunjukkan bahawa anjing boleh mengenal pasti bau malaria. Dalam kajian kecil, bukti-konsep, dua anjing terlatih dapat membezakan antara kaus kaki yang dipakai oleh kanak-kanak yang mempunyai malaria dan kaus kaki dari kaki mereka yang tidak. Penyelidik menyampaikan penemuan awal mereka hari ini di Persatuan Perubatan Tropika dan Kebersihan Tahunan Amerika.
Malaria dikenali untuk menjadikan orang lebih menarik untuk nyamuk. Pasukan yang diketuai oleh James Logan, ketua Jabatan Kawalan Penyakit di sekolah perubatan tropika London, sebelum ini menunjukkan bahawa kaus kaki yang dipakai oleh anak-anak yang dijangkiti lebih memikat kepada pembunuh darah yang sedikit, mungkin kerana bau pakaian 'mengandung lebih banyak bahan kimia dipanggil aldehid. Dengan wayar-wayar kecil yang dipasang pada antena nyamuk, para penyelidik menyombongkan bahan kimia kepada mereka untuk melihat bau yang menghasilkan reaksi. Kompaun yang dipanggil heptanal, oktanal dan nonanal adalah yang paling menarik kepada nyamuk dan didapati pada tahap yang lebih tinggi dalam kaus kaki kanak-kanak yang dijangkiti.
"Oleh itu, jika nyamuk boleh [membaui perbezaan dalam orang], maka kenapa tidak anjing?" Kata Steve Lindsay, ahli entomologi kesihatan awam di Durham University di UK dan mengetuai penyiasat kajian baru itu.
Pasukan penyelidikan dengan anjing pengesanan perubatan. (Durham University / Pengesanan Perubatan Anjing / Sekolah Perubatan Kebersihan & Tropika London) Lindsay dan rakan-rakannya bertanya kanak-kanak yang sihat di The Gambia memakai sepasang kaus kaki baru untuk satu malam. Pada waktu pagi, mereka mengumpul kaus kaki-kira-kira 175 pasang-dan menguji kanak-kanak untuk malaria. (Kira-kira 30 kanak-kanak diuji positif, walaupun mereka tidak mempunyai gejala.) Para penyelidik membekalkan kaus kaki untuk mengekalkan bau, membungkusnya dan menghantarnya semula ke UK
Anjing Pengesanan Perubatan bukan untung kemudian menghabiskan enam bulan latihan dua anjing, bernama Sally dan Lexi, untuk membezakan antara kaus kaki yang dipakai oleh kanak-kanak dengan malaria dan kaus kaki yang dipakai oleh anak-anak yang bebas daripada penyakit itu. Pooches-a retriever Labrador dan baka campuran Labrador-akan menghidu setiap sampel dan membekukan jika mereka mengesan malaria, atau bergerak jika tidak. Selepas latihan dengan satu kaus kaki dari setiap pasangan, anjing-anjing itu dapat mengidentifikasi 70 peratus daripada kanak-kanak dengan malaria dan 90 peratus daripada anak-anak yang sihat dengan menghidu kaus kaki dari kaki yang lain. Anjing-anjing itu juga memilih kanak-kanak yang dijangkiti dengan parasit sangat rendah-10 hingga 20 parasit bagi setiap mikroliter darah. (Organisasi Kesihatan Dunia mengatakan alat diagnostik malaria harus 75 peratus tepat pada 200 parasit setiap mikroliter-tetapi sekali lagi, mereka tidak pernah menyebut anjing secara khusus.)
"Saya fikir ia benar-benar menarik, " kata Audrey Odom John, ahli sains doktor pediatrik di Washington University School of Medicine di St. Louis. Odom John, yang tidak terlibat dalam kajian baru, sedang membangunkan ujian nafas untuk mengesan bau malaria pada anak-anak yang dijangkiti. "Ia sememangnya permulaan yang baik, " katanya mengenai kejayaan anjing itu.
Walau bagaimanapun, terdapat beberapa batasan untuk kerja. Saiz sampel 175 pasang kaus kaki lebih kecil daripada Pengesanan Perubatan Anjing akan menyukai, kata Claire Guest, penggabungan bersama dan ketua pegawai eksekutif bukan untung. Sampel yang lebih baik adalah 100 kaus kaki positif malaria dan 300 kaus kaki negatif, katanya.
Oleh kerana saiz sampel yang kecil, anjing perlu dilatih dengan pasangan kaus kaki yang sama yang mereka uji (latihan dilakukan dengan satu kaus kaki dari setiap pasangan, dan ujian dilakukan dengan yang lain). Eksperimen ini tidak sesuai, kerana anjing-anjing itu boleh belajar mengenali individu daripada mengesan bau malaria.
Bagaimanapun, tetamu dan pasukannya tidak percaya anjing menghafal individu. Apabila anjing gagal mengenal pasti kanak-kanak positif-malaria, ia sering menjadi kanak-kanak yang dijangkiti parasit parasit malaria, yang menurut Lindsay mungkin telah mengubah bau. Sekiranya anjing hanya mengangkat aroma individu, sepadan dengan satu kaus kaki kepada yang lain, maka mereka tidak sepatutnya membuat kesalahan ini secara konsisten.
Secara keseluruhannya, pasukan percaya bahawa anjing itu cukup baik, memandangkan mereka menggunakan "sekeping kecil kaus kaki yang dipakai [satu] oleh seorang kanak-kanak dan kemudian beku untuk sementara waktu, " kata Logan. "Itu memberikan kita harapan yang lebih besar jika mereka mampu mencium orang sebenar, mereka akan melakukan lebih baik kerana isyaratnya lebih kuat."
Mencium seseorang, bukannya kaus kaki, juga boleh menghapuskan kemungkinan faktor-faktor yang mengelirukan. Kebanyakan kanak-kanak berkongsi katil dengan saudara-mara lain, contohnya, dan kaus kaki boleh mengambil bau dari kain bed atau orang lain. Dan "apa yang lelaki kecil lakukan dengan kaus kaki mereka, tiada siapa yang boleh memberitahu, " kata Lindsay. "Kami mempunyai seorang budak lelaki yang memakai satu kaus kaki. Apa yang berlaku kepada kaus kaki yang lain? "
Lindsay berkata anjing-anjing sniffer boleh membantu di pelabuhan kemasukan ke negara-negara yang membasmi malaria, tetapi di mana nyamuk Anopheles, yang menyebarkan parasit, masih ada. Anda boleh menyaksikan orang yang sihat yang mungkin membawa parasit malaria untuk menghalang mereka daripada memperkenalkan semula penyakit tersebut ke negara yang "bersih". Memandangkan beberapa anggaran mengatakan sehingga 19 dalam 20 orang boleh membawa parasit malaria tanpa sakit, cara yang cepat dan tidak invasif untuk mengenal pasti pembawa akan menjadi rahmat utama kepada mereka yang bekerja untuk mencegah penyebaran penyakit.
Kaedah diagnostik semasa tidak praktikal untuk menyaring ratusan atau ribuan orang yang melalui lapangan terbang. Untuk mendiagnosis malaria, para doktor boleh menarik darah dan menggunakan mikroskop untuk mengenal pasti parasit, tetapi ini memerlukan latihan dan "perkara yang kelihatannya mudah tetapi tidak, " seperti slaid kaca bersih, mikroskop berfungsi dan elektrik yang boleh dipercayai, kata Heidi Hopkins, seorang profesor bersekutu dalam malaria dan diagnostik di London School of Hygiene & Tropical Medicine.
Sebagai alternatif, pekerja kesihatan boleh menggunakan sejumlah "ujian diagnostik pesat, " yang melibatkan penurunan pinprick darah pada peranti kecil. Lima belas minit kemudian, bar berwarna muncul jika antigen yang dihasilkan oleh parasit malaria ada di dalam darah pesakit. Ujian semacam itu mudah digunakan oleh bukan profesional dalam sebarang keadaan. Kelemahannya adalah bahawa anda tidak boleh memaksa setiap pengembara antarabangsa untuk tunduk kepada ujian darah. Sebaliknya, seekor anjing "dapat menurunkan garis orang dan dilakukan dalam hitungan detik, " kata Logan.
Dan jika tidak anjing-anjing sniffer, maka mungkin "hidung" elektronik boleh digunakan. Peranti boleh direka bentuk untuk mengesan sebatian yang sama seperti anjing-anjing dan nyamuk-tetapi untuk melakukan itu, lebih banyak kajian mengenai molekul tertentu diperlukan.
Salah satu teka-teki yang tidak diketahui adalah mengapa, betul-betul, orang yang terinfeksi malaria berbau dengan cara yang berbeza. Tidak jelas sama ada parasit menghasilkan bau secara langsung, jika mereka menukar mikrobaom seseorang, atau jika badan kita menghasilkan bau sebagai tindak balas terhadap parasit. Walau bagaimanapun, kata Odom John, parasit malaria mempunyai organelle yang sama dengan yang terdapat pada tumbuhan yang menghasilkan sebatian berbau- "perkara yang membuat bau pain seperti pokok pain atau lemon berbau seperti lemon." Mungkin parasit malaria mengeluarkan sebatian berbau secara langsung dengan organelle yang pelik dan tumbuhan.
Satu lagi cara penyelidikan yang perlu diterokai ialah sama ada bau adalah konsisten di seluruh populasi, jadi Lindsay bercadang untuk menguji orang dari seluruh Afrika untuk mengetahui sama ada anjing itu boleh mengenali malaria di kalangan aroma mereka juga.
Faktor rumit terakhir ialah terdapat lebih daripada satu jenis malaria. P. falciparum adalah yang paling biasa dan mematikan, tetapi spesies parasit lain boleh menyebabkan penderitaan melemahkan bulan selepas jangkitan awal.
Malaria adalah penyakit yang kompleks yang tidak dapat dibasmi dengan mudah, walaupun dengan bantuan kawan berkaki empat kita. Tetapi orang-orang ini-dan jurulatih manusia mereka-akan bekerjasama dengan semua anjing mereka mungkin, di makmal dan di lapangan, untuk menjadikan kisah underdog ini berjaya.
