Kemungkinan besar ia datang dari tali pinggang asteroid, bahawa timbunan sampah kosmik antara orbit Mars dan Musytari yang runtuhan harimau ditinggalkan dari pembentukan Matahari. Dibajak ke dalam atmosfer bumi pada jam 8 pagi, 1969, meteor-memori yang mengagumkan tentang saiz buih yang menghasilkan wap berwarna biru pijar yang menggelapkan langit sebagai bintang penembak.
Bola api besar itu menyerang seketika di Sierra Madre of Mexico sebelum mengecas Gurun Chihuahuan dan berpecah dekat kampung Pueblito de Allende, di selatan El Paso, Texas. Apabila meteor merosot ke bawah, ia menjadi meteorit, dan yang ini bertaburan lebih daripada dua tan serpihan seperti burung-burung di atas hampir 100 batu persegi. Dengan bantuan anak sekolah tempatan-yang meminta botol soda untuk usaha mereka-penyelidik Smithsonian pulih beratus-ratus spesimen, pilihan yang dipamerkan di Muzium Nasional Sejarah Alam.
Diikat dengan gumpalan-gumpalan mineral cendawan (chondrules) yang diagihkan seperti kismis dalam kuih buah, meteorit Allende, seperti yang diketahui, mengandungi bahan tertua di Institusi Smithsonian, atau mana-mana institusi. Nisbah isotop utama dan potassium-argon dalam blok komponen mineral ini termasuk olivine, piroxene, feldspar dan kaca memberikan umur kira-kira 4.57 bilion tahun, menjadikannya lebih tua dari Bumi sendiri. Sesungguhnya, ia adalah objek tertua yang boleh kita pelajari dalam sistem solar.
Planet kita terus dibombardir oleh batu dan debu luar angkasa; anggaran 25 juta meteor memasuki atmosfera setiap hari. Daripada peratusan yang kecil untuk bertahan hidup permukaan bumi yang sengit dan menusuk, kebanyakannya jatuh ke laut. The meteorite Allende bukan batu yang paling dahsyat untuk membuat tanah (yang menghormati itu mungkin milik asteroid yang disyaki memusnahkan dinosaur 66 juta tahun yang lalu), atau bahagian tunggal terbesar (yang mungkin Hoba, 66 tonner yang tiba 80, 000 tahun yang lalu dalam apa yang sekarang Namibia) atau bahkan yang paling besar zaman moden (satu yang dinamakan Tunguska yang besar yang digulingkan di Rusia pada tahun 1908 dan membakar 800 batu persegi hutan). Tetapi ia pasti yang paling saintifik penting, dana yang kaya maklumat mengenai evolusi gas dan habuk debu-nebula suria-yang bersatu dengan Matahari dan planet-planet.
Setelah jatuh pada malam pendaratan Apollo 11 Moon, meteorit Allende juga boleh menjadi batuan paling lengkap di dunia. Selama hampir sedekad, para saintis planet telah mempersiapkan kedatangan sampel lunar, menyempurnakan teknologi analitik mereka dengan instrumen baru yang direka untuk mengukur segalanya dari kerosakan radioaktif kepada komposisi unsur.
Melihat lebih dekat (Chip Clark / NMNH) Hari ini, walaupun para saintis Smithsonian menjalankan analisis berterusan meteorit, mereka juga menjadi sumber penyelidikan Allende pada skala antarabangsa; mereka meminjamkan kepingan mikro meteorit kepada penyelidik di seluruh dunia. "Kami suka dapat meminjamkan bahan-bahan, jadi orang-orang boleh melakukan penyelidikan mereka sendiri dan batu-batu ini dapat menceritakan kisah mereka, " kata Cari Corrigan, kurator koleksi meteorit.
"Allende meteorite adalah sebuah buku dari luar angkasa yang dipenuhi dengan bahan-bahan mineral dan segala macam cerita dan rahsia, " kata Chi Ma, pengarah kemudahan analisis di bahagian ilmu geologi dan planet Caltech. Ma adalah kedua-dua meteoris - yang "ahli meteorologi" yang dituntut pertama oleh peramal cuaca-dan seorang nanomineralogis, istilah yang dicipta untuk seorang saintis yang melihat ke sekeliling yang paling kecil di dalam batu untuk zarah-zarah mineral yang lebih kecil dan ciri-ciri kecil di dalamnya. Ma telah membelanjakan hampir 11 tahun terakhir untuk menguji meteorit Allende.
Di makmalnya, dia memindai shendell Allende dengan mikroskop elektron dan ceramah nanomineralogi. "Apabila anda meneliti meteorit ke micrometers dan nanoscales, anda boleh menemui petunjuk tentang apa yang berlaku apabila batu itu terbentuk atau apabila sampel diubah."
Walaupun 5, 390 galian telah dikenal pasti di Bumi setakat ini, hanya kira-kira 65 dianggap sebagai ahli piagam nebula suria-jenis mineral yang terdapat dalam meteorit. "Galian yang paling awal terbentuk dengan pemeluwapan dari gas solar pada suhu tinggi, " kata Ma. "Gula-gali refraktori ini adalah bahan padu pertama dalam sistem suria kita." Ketika Ma mula belajar Allende pada bulan Januari 2007, ia menambahkan, "hanya sekitar 30 mineral refraktori yang diketahui." Dia menemukan lagi 30 atau lebih.
Setakat ini, Ma telah menemui 19 mineral baru yang tertanam dalam meteorit Allende, termasuk allendeite, hexamolybdenum, tistarite dan kangite. Dia menamakan kegemarannya, panguite, selepas Pan Gu, seorang raksasa dari mitologi Cina yang memisahkan yin dari Yang untuk menciptakan bumi dan langit. Setengah abad selepas meteorit membuat hubungan dengan dunia kita, impaknya terus mendalam.
Langgan majalah Smithsonian sekarang hanya $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Januari / Februari
Beli
