Pada bulan Ogos 2017, penonton memperoleh banyak imej dan filem gerhana matahari jumlah di Amerika Syarikat yang Laboratorium Ilmu Angkasa UC Berkeley memuat lebih daripada 50, 000 daripada mereka menjadi satu "Megamovie" gergasi. Tetapi pada tahun 1900, ketika gerhana serupa melintasi Amerika Syarikat, hanya ada orang yang menunjuk kamera filem mereka di langit. Sekarang, Persatuan Astronomi Diraja telah menemui semula rakaman gerhana paling lama yang masih hidup, memulihkan filem berusia 120 tahun dan meletakkannya secara dalam talian buat kali pertama.
Yang mengejutkan, gerhana itu tidak ditangkap oleh ahli astronomi profesional tetapi seorang ahli silap mata terkenal, Nevil Maskelyne, yang bersama-sama dengan rakannya mengendalikan Dewan Mesir, teater sihir tertua di London, menurut Meghan Bartels di Space.com . Maskelyne adalah pemula filem awal dan astronomi amatur. Malah sihir dan astronomi berlari dalam darahnya. Bapanya adalah John Nevil Maskelyne, juga seorang pelopor filem dan penyanyi awal, yang mengaku sebagai keturunan Royal Astronomer British kelima, juga bernama Nevil Maskelyne.
Pada akhir abad ke-19, teknologi baru muncul filem atau "imej hidup" menjadi tarikan sampingan popular di teater sihir. Filem Maskelyne juga digunakan dalam beberapa helah sihir mereka dan mula membuat filem mereka sendiri. Bapanya dan anaknya merancang versi projektor filem awal mereka untuk mengurangkan kelipan yang melanda mesin lain. Maskelyne juga merupakan pelopor awal filem perlahan, dan pada satu ketika, Pejabat Perang Britain menyenaraikan bantuannya untuk menganalisis kerang meriam dalam penerbangan.
Obsesi Nevil Maskelyne dengan filem akhirnya digabungkan dengan keghairahannya untuk astronomi, keghairahan yang menyebabkannya menjadi ahli Persatuan Astronomi Diraja. Maskelyne berminat untuk menunjukkan bahawa teknologi baru, seperti filem, boleh digunakan untuk membantu penyelidikan saintifik. Dia memutuskan untuk membuat gerhana total gerhana matahari, mereka bentuk penyesuai teleskopik khas untuk kamera filem, menurut Lisa Grossman di Science News . Pada tahun 1898, dia pergi ke India dan berjaya membuat penggambaran gerhana di sana. Walau bagaimanapun, Persatuan Astronomi Diraja menulis dalam siaran akhbar, kanister filem itu dicuri di rumah perjalanan, dan filem itu tidak pernah dilihat lagi.
Tidak dinafikan, pada tahun 1900 maskini berlepas ke North Carolina, dibiayai oleh Persatuan Astronomi British, untuk menangkap gerhana pada 28 Mei. Dia berjaya menyelesaikan pemerhatiannya dan mendapat filem itu dengan selamat. Maskelyne mungkin menunjukkan rakaman di teaternya, dan sebilangan serpihan acara berakhir di arkib Persatuan Astronomi Diraja, yang mula mengumpul imej astrofotografi pada tahun 1870-an.
"Maskelyne menginginkan sesuatu yang baru muncul di teater sihirnya, lebih baik daripada fenomena semula jadi yang paling mengagumkan dari mereka semua, " kata Bryony Dixon, kurator filem senyap di Institut Filem British (BFI), dalam siaran akhbar.
Filem ini adalah filem paling awal yang diketahui oleh peristiwa astronomi dan satu-satunya filem yang masih hidup oleh Maskelyne. Persatuan Astronomi Diraja bekerjasama dengan BFI untuk memulihkan setiap bingkai filem dan mengimbasnya pada resolusi 4K, mewujudkan versi digital yang dikeluarkan dalam talian.
"Filem, seperti sihir menggabungkan seni dan sains. Ini adalah kisah tentang sihir; sihir dan seni dan sains dan filem serta garis kabur di antara mereka, "kata Dixon. "Para ahli sejarah filem awal telah mencari filem ini selama bertahun-tahun. Seperti salah satu ilusi yang rumit, ia mengagumkan bahawa filem ini hanya diketahui oleh Maskelyne, telah muncul semula sekarang. "
Filem ini boleh didapati secara dalam talian sebagai sebahagian daripada filem zaman Victoria yang dikeluarkan oleh BFI. Ia juga ditunjukkan hari ini di ibu pejabat Persatuan Astronomi Diraja sebagai sebahagian daripada sambutan sekitar abad ke-19 gerhana matahari 1919.
Walaupun filem tersebut menjamin Maskelyne sebagai tempat dalam sejarah sebagai pembuat filem astro pertama, dia juga terkenal dengan yang pertama. Pada tahun 1903, Guglielmo Marconi dijadualkan untuk menunjukkan demonstrasi radio barunya, yang mana dia mendakwa boleh menghantar mesej kod Morse dengan selamat melalui gelombang udara. Walau bagaimanapun, sebelum acara di Institut Diraja dapat dimulakan, radio mengambil mesej kod Morse yang mengatakan "Tikus, Tikus, Tikus, " serta puisi yang meremehkan Marconi. Maskelyne, seorang penguji radio juga telah dibayar oleh sebuah syarikat telegraf untuk mempelajari cara mengganggu komunikasi radio dan mempermalukan Marconi, menjadikan kejadian itu sebagai hack teknologi pertama yang diketahui. Malangnya, Maskelyne juga tidak memainkan tindak balas Marconi.
