Perang penuh dengan bau. "Tinggal di hospital semasa peperangan dan anda akan terbiasa dengan bau darah kimia, " tulis wartawan Robert Fisk dalam The Independent ketika dia mencerminkan tahun-tahun di Timur Tengah. Philip Caputo mengingatkan bau busuk 8, 000 mayat di Dataran Tinggi Golan pada Oktober 1973. "Makanan mereka yang membusuk membanjiri bau asap dan bahan api diesel dan kereta kebal, trak dan pembawa perisai yang terbakar, " tulisnya di Los Angeles Times .
Caroline Hancock berusia 23 tahun ketika dia berkhidmat sebagai jururawat selepas Pertempuran Gettysburg, pada tahun 1863. Dia mendapati bau badan-badan yang membusuk begitu kuat sehingga "dia melihatnya sebagai pasukan yang menindas dan memfitnah, yang mampu membunuh orang yang terluka yang dipaksa untuk berbaring di tengah mayat sehingga korps perubatan dapat menjangkau mereka, "tulis Rebecca Bawang untuk blog sejarah Slate, The Vault. Akaun Hancock diterbitkan dalam buku baru yang dikenali sebagai The Smell of Battle, Rasa Pengepungan: Sejarah Sensori Perang Saudara, oleh Mark Smith, seorang profesor sejarah di University of South Carolina. Jururawat muda menulis di rumah:
A bau yang menyakitkan, kuat, dahsyat mengumumkan kehadiran mati yang tidak dibakar di mana matahari bulan Julai bersinar tanpa belas kasihan dan di setiap langkah udara bertambah berat dan menjejaskan sehingga kelihatannya mempunyai ketumpatan yang dahsyat yang dapat dilihat dan dirasakan dan dipotong dengan pisau …
Bau perang boleh jadi sangat kuat sehingga "tentera yang baru ditugaskan kerap ditenggelami oleh serangan penciuman yang mengalihkan perhatian mereka dari tugas-tugas di tangan, " menurut James Vlahos dalam Sains Popular . Untuk mempersiapkan mereka untuk serangan ini, Tentara dan Marin membiasakan tentera dalam latihan untuk bau busuk daging dan pembakaran plastik lebur. Mereka bahkan telah mengambil bau untuk simulator realiti maya mereka.
Walaupun dokumentasi realiti perang adalah kuat-ada juga berpendapat bahawa akhbar boleh terlalu konservatif dalam foto-foto yang mereka tunjukkan-foto-foto sahaja meninggalkan deria lain yang buta. Fisk, wartawan yang merangkumi Timur Tengah, menulis bahawa dia melihat kengerian yang "tidak ada bentuk seni" dapat disampaikan sepenuhnya. Tidak ada seorang pun yang selamat di rumah dapat memahami sepenuhnya apa yang berlaku di medan perang-serangan penuh terhadap pengertian.
