Penyajian artis planet bumi seperti teori, berpotensi mampu mengandungi air cair. Imej melalui Universiti Hertfordshire / J. Pinfield
Yang terbaru dalam penemuan eksoplanet baru-baru ini boleh menjadi yang paling menarik lagi: Sebuah planet yang dipanggil HD 40307g, kira-kira 44 tahun cahaya jauh, nampaknya calon yang paling mungkin untuk pelabuhan kehidupan mana-mana exoplanet yang telah kami temukan sehingga kini. Lebih besar dari Bumi, tetapi lebih kecil daripada gergasi gas, planet ini kelihatan berada dalam zon "goldilocks" sistem bintangnya, wilayahnya dengan keseimbangan panas dan dingin yang berpotensi memungkinkan air cair.
Untuk menjadi jelas, penemuan (diterangkan dalam makalah yang disiarkan semalam dalam jurnal Astronomi dan Astrophysics ), seperti hampir semua penemuan exoplanet lain, tidak langsung dan teori. Daripada memerhatikan planet ini dengan teleskop, satu pasukan ahli astronomi yang diketuai oleh Mikko Tuomi dari University of Hertfordshire di UK menganalisis data awam sedia ada yang dihasilkan oleh Balai Cerap Selatan Eropah dan menyedari ia mengandungi petunjuk sesuatu yang agak menarik. Walaupun saintis sebelum ini melihat bintang HD 40307 dan mendapati ia diasingkan oleh tiga planet, para astronom ini menggunakan teknik pengesanan yang lebih canggih untuk mengetahui bahawa ia sebenarnya mengorbit sekurang-kurangnya enam.
Salah satu daripada ini, HD 40307g, adalah salah satu yang seolah-olah mampu berpotensi melindungi kehidupan (exoplanets dinamakan untuk bintang tuan rumah mereka, bersama-sama dengan huruf kecil bermula dengan b dan bergerak ke luar-walaupun ada yang berpendapat bahawa kita benar-benar sepatutnya memberikan ini jauh planet lebih banyak nama yang menarik). Planet ini kira-kira 7 kali jisim Bumi, jadi dikategorikan sebagai Super-Earth, dan mengorbit bintangnya pada jarak 55.8 juta batu, jauh lebih dekat daripada jarak kami dari matahari, kira-kira 93 juta batu.
Ini peningkatan jarak adalah sebenarnya perkara yang baik, walaupun, kerana HD 40307 adalah sedikit redun dan lebih sejuk daripada matahari, sehingga orbit yang lebih dekat di planet itu memuncak di tengah-tengah zon "goldilocks" yang boleh dihuni oleh sistemnya, di mana air cair boleh wujud pada permukaan planet. Jarak ini juga bermaksud bahawa planet mungkin berputar pada paksinya, dan bukannya mempunyai satu sisi yang selalu menghadap ke dalam, membolehkan kitaran seharian dan beberapa saintis mengatakan peningkatan peluang hidup yang berubah. Di samping itu, ia mengorbit bintangnya sekali setiap 197.8 hari, yang berpotensi bahkan membolehkan iklim bermusim seperti yang kita ada di Bumi.
Imej melalui Space.com
Para ahli astronomi bergantung kepada kesan graviti planet pada bintangnya secara tidak langsung untuk mengira kewujudannya. "Daya graviti bintang menyebabkan planet mengorbitnya, tetapi planet ini juga mempunyai graviti. Oleh kerana ia melingkari bintang, bintang juga membuat bulatan kecil, "kata Phil Plait di blog Astronomi Badak Discovery . "Seperti bintang membuat bulatannya, separuh masa itu menghampiri kami dan setengah masa ia surut. Ini bermakna cahaya Doppler beralih, kesan yang sama menyebabkan enjin motosikal jatuh di padang kerana ia melewati anda. "Dengan tepat mengukur pergeseran Doppler bintang, ahli astronomi dapat secara tidak langsung memberitahu jika ia diasingkan oleh planet.
Walaupun jenis teknik ini sebelum ini telah digunakan pada HD 40307, pasukan Tuomi menggunakan kaedah baru untuk membatalkan digital latar belakang bising visual (seperti suar surya dan bintik matahari bintang) untuk membolehkan pengesanan yang lebih sensitif terhadap exoplanet yang diputar keluar sedikit lebih lanjut. Ini membawa mereka untuk mengesan kehadiran tiga lagi exoplanet dalam sistem.
Kaedah tidak langsung ini membolehkan kita menentukan masa jisim, jarak dan orbit setiap planet, tetapi itu sahaja. Kita tidak tahu diameter planet ini, jadi ia boleh mempunyai ketumpatan seperti Bumi dengan saiz yang lebih besar, atau ia boleh mempunyai diameter bumi seperti dengan ketumpatan super yang tinggi. Sistem ini cukup dekat kepada kita, ada yang berspekulasi, bahawa teleskop generasi akan datang mungkin dapat melihatnya secara langsung.
Para saintis telah lama berusaha mencari planet-planet dalam "zon goldilocks" sistem mereka kerana kepercayaan lama bahawa air cecair diperlukan (tetapi tidak mencukupi) untuk evolusi kehidupan seperti yang kita ketahui. Setakat ini, kebanyakan planet yang kami dapati di zon yang boleh dihuni ternyata gergasi gas, atau mempunyai ciri-ciri lain yang kelihatannya menghilangkan kehadiran kehidupan. Jadi, sekiranya HD 40307g ternyata bukan kehidupan pelabuhan, hakikat bahawa kita akhirnya menemui sebuah planet seolah-olah dihuni di kawasan sedemikian adalah petunjuk bahawa planet-planet seperti Bumi mungkin tidak begitu jarang seperti yang diandaikan oleh sesetengah pihak.
