Hari-hari ini, dinosaur berbulu baru mungkin kelihatan seperti satu lagi tambahan kepada katalog binatang-binatang kuno ini. Tetapi fosil terbaru bukan hanya berbulu, tetapi ia berwarna-warni. Dikekalkan dengan ketara, pejuang itu dijuluki Caihong juji, yang merupakan bahasa Mandarin untuk "pelangi dengan puncak besar", sebagai penghormatan kepada struktur mikroskopik dalam fosil yang menunjukkan bahawa dino Jurassic ini memakai bulu bulu iris, laporan Michael Greshko untuk Negara Geografi .
Spesies dinosaur yang baru dikenal pasti dari fosil yang ditemui oleh seorang petani di Provinsi Hebei di timur laut China. Secara kasar saiz gagak, makhluk ini hidup kira-kira 161 juta tahun yang lalu. Walaupun cantik, warna mungkin mempunyai tujuan. Penyelidik percaya bahawa pelangi pelangi boleh digunakan untuk tingkah laku sosial atau seksual. Seperti yang dilaporkan Greshko, ia mungkin mirip dengan ekor merak moden.
"Saya terkejut dengan bulu-bulu yang indah yang dipelihara, walaupun saya melihat banyak fosil dinosaur berbulu sebelum ini, " Xing Xu, paleontologi dan penulis bersama mengenai kajian baru dalam jurnal Nature yang menggambarkan fosil itu, memberitahu Greshko.
Para penyelidik mengkaji fosil menggunakan mikroskop elektron scanning (SEM), yang boleh menggoda melalui butiran kecil permukaan. Seperti yang Laura Geggel menulis untuk Sains Hidup, instrumen itu mendedahkan melanosomes, atau struktur mikroskopik yang bertanggungjawab untuk pigmentasi dalam bulu burung moden. Bentuk struktur ini menentukan warna bulu makhluk.
Melihat struktur ini, para penyelidik mengetahui bahawa bulu Caihong kebanyakannya gelap. Tetapi kepala dan lehernya telah melanosomes berbentuk lempeng yang diarahkan ke lembaran, yang serupa dengan bulu burung gagak hummingbirds moden, Will Dunham menulis untuk Reuters. Ini menunjukkan Caihong mempunyai kepala pelangi yang mencolok. Penyelidik tidak dapat menyamai warna Caihong, tetapi yakin ia mempunyai kelip cahaya yang terang-terangan, tulis Greshko.
"Hummingbirds mempunyai bulu yang terang dan terang, tetapi jika anda mengambil bulu burung hantu dan menghancurkannya ke kepingan kecil, anda hanya akan melihat debu hitam, " kata Chad Eliason, pengarang kajian baru, dalam satu kenyataan. "Pigmen dalam bulu hitam, tetapi bentuk melanosom yang menghasilkan pigmen itu adalah apa yang menjadikan warna bulu bulu burung liar yang kita lihat."
Bulu Caihong mungkin kedua-duanya berbulu dan ramping, dengan campuran bulu pena yang berbentuk bulu-bulu dan bulu-bulu yang kabur. Bulu ekornya tidak simetris, menurut laporan Dunham, sifat aerodinamik utama yang membolehkan burung-burung moden bergerak sambil terbang. Sebagai Greshko menulis, Caihong adalah contoh yang paling lama dikenali sebagai bulu asimetris, menunjukkan bahawa sifatnya berkembang pada ekor sebelum ia berkembang dalam sayap.
Walaupun Caihong adalah dinosaur berbulu yang berkongsi banyak ciri dengan burung moden, Dunham melaporkan bahawa penyelidik tidak pasti jika ia mampu mendapatkan udara. Sebaliknya, pemangsa berkaki dua lebih mirip dengan velociraptors dengan gigi tajam dan puncak kening yang tebal. Ini menjadikannya gabungan ganjil dinosaur yang berbulu dengan bentuk raptor, menulis Greshko.
"Sejujurnya, saya tidak pasti apa fungsi bulu itu, dan saya tidak fikir anda boleh mengecualikan kemungkinan bahawa bulu itu membantu haiwan itu masuk ke udara, " ahli paleontologi Xing Xu dari Akademi Sains China memberitahu Dunham.
Caihong bukanlah dinosaur iridescent pertama yang dapat ditemui. Penyelidik berpendapat bahawa Microraptor, dinosaur bersaiz yang sama yang hidup 120 juta tahun yang lalu, telah diliputi oleh bulu gelap dengan sinar biru berwarna, mirip dengan gagak moden.
