Tengkorak Tarbosaurus yang dipasang. Gambar oleh Jordi Payà, dari Wikipedia.
Rumah jalan untuk Tarbosaurus yang tidak sah ternyata sudah lama. Awal musim panas ini, ejen persekutuan merampas rangka tyrannosaur Tarbosaurus yang telah diletakkan untuk lelongan di New York City. Harga jualan untuk dinosaur teratas $ 1 juta, tetapi, seperti yang telah lama disyaki dan segera dijelaskan, dinosaurus itu diseludup ke Amerika Syarikat. Malah lebih buruk lagi, kerangka itu sendiri sudah hampir pasti digali secara haram dari Mongolia dan kemudian diseludup keluar negara. Pegawai Mongolia, ahli paleontologi profesional, peguam, dan pegawai Amerika Syarikat bergerak dengan cepat untuk mengelakkan dinosaur daripada menghilangkan koleksi pembeli tyrannosaur itu.
Saya melihat peristiwa ini sebagai kemenangan. Pasaran hitam fosil telah merompak banyak negara warisan sejarah semula jadi mereka, terutamanya Mongolia dan China, dan saya gembira melihat begitu ramai aktivis yang terlibat bekerjasama dengan harapan Tarbosaurus dapat dikembalikan. Sebagai ahli pakar paleontologi, Tarbosaurus tidak diragukan lagi datang dari Mongolia-sebuah negara dengan undang-undang warisan yang ketat tentang siapa yang dapat mengumpulkan fosil, apa yang dapat dikumpulkan, dan apa yang kemudiannya terjadi pada fosil. Kesemua bukti yang terkumpul setakat ini menyokong idea bahawa Tarbosaurus telah dijarah dari Mongolia. Tetapi lelaki yang menyatukan Tarbosaurus kontroversial tidak setuju, dan telah mengajukan tuntutan pada dinosaurus. Eric Prokopi, yang mendapat Tarbosaurus dan mendapat keuntungan dari lelongan, percaya bahawa dinosaur itu adalah haknya.
Seperti yang dilaporkan oleh Wynne Parry di LiveScience, Prokopi dan peguamnya cuba untuk mempertahankan penjualan Tarbosaurus dengan menarik perbezaan antara fosil mentah dan produk akhir yang dibina semula. "Kami cuba mencipta perbezaan faham antara fosil yang diimport dan sekeping siap yang dijual di lelongan, " kata peguam Prokopi, Michael McCullough.
Tetapi strategi ini sepenuhnya merindukan titik. Prokopi jelas memberi banyak masa, wang, dan usaha ke dalam rangka tyrannosaur, tetapi itu tidak mengubah hakikat bahawa kerangka itu hampir pastinya digali secara haram dan, seperti yang ditunjukkan oleh dokumen kastam, diseludup ke Amerika Syarikat melalui penerangan palsu. Bagaimana kerja Prokopi yang keras tidak semestinya tidak relevan. Dan, terus terang, Prokopi sepatutnya tahu lebih baik daripada meletakkan usaha yang begitu banyak ke dalam spesimen dinosaurus yang penting apabila dia diakui tidak tahu di mana spesimen datang dari atau bagaimana ia dikumpulkan. Intinya adalah mudah - Tarbosaurus dikeluarkan secara haram dari strata rumahnya, dan ia harus dikembalikan ke negara asalnya secepat mungkin.
