Pada tahun 1994, spelunkers amatur menemui sebuah gua berhampiran Sungai Ardeche di selatan Perancis yang mengandungi beratus-ratus tangan dan gambar garis hitam dan merah. Imej-imej tersebut menggambarkan haiwan purba, seperti kuda, badak dan auroch yang sudah pupus. Gua Chauvet, kerana ia telah dipanggil, mengandungi seni kiasan yang tertua di dunia.
Tapak ini telah mendapat banyak perhatian pada tahun-tahun kebelakangan ini, dinamakan Tapak Warisan Dunia UNESCO dan dipaparkan dalam dokumentari Werner Herzog, Cave of Forgotten Mimpi . Tetapi walaupun perhatian, Chauvet masih memegang banyak misteri, dan kajian baru membantu meluruskan garis masa gua.
Kajian itu yang diterbitkan minggu ini dalam Prosiding Akademi Sains Kebangsaan, menggunakan 259 tarikh radiokarbon dari pigmen seni batu serta bahan yang menunjukkan aktiviti manusia di dalam gua, termasuk tulang dan arang.
Penyelidik sebelum ini percaya bahawa sebahagian besar lukisan di dalam gua telah dibuat sekitar 36, 000 tahun yang lalu, dengan gelombang kedua kira-kira 5, 000 tahun kemudian. Kajian baru ini membina garis masa yang lebih tepat yang menunjukkan bahawa artis bekerja di sana dari 37, 000 hingga 33, 500 tahun yang lalu dan sekali lagi dari 31, 000 hingga 28, 000 tahun yang lalu, menulis Deborah Netburn di Los Angeles Times .
Penyelidikan menunjukkan bahawa walaupun dua kumpulan yang berbeza melawat laman web ini selama beberapa ribu tahun untuk menghasilkan seni, tidak tinggal di dalam gua. Setiap gelombang artistik berakhir dengan kejatuhan batu yang menyekat gua dari pintu masuk manusia, menulis Netburn.
Namun garis masa masih belum lengkap. "Hanya lukisan hitam telah bertarikh, " Quiles memberitahu Netburn. "Teknik temu janji untuk lukisan merah masih belum dikembangkan." Oleh itu, saintis tidak tahu lagi jika lukisan merah sudah tua. Tarikh semasa lukisan arang menunjukkan bahawa semua tetapi dua adalah dari tempoh pekerjaan tertua.
Kencan juga menunjukkan bahawa beruang gua, spesies pupus yang mempunyai berat 900 pound, juga menggunakan gua itu 48, 500 hingga 33, 300 tahun yang lalu, walaupun tidak mungkin mereka berada di sana dengan manusia.
"Sekarang, kami faham bahawa pada masa ini, manusia mampu mencipta karya seni yang hebat dan rumit, " kata Quiles kepada Léa Surugue dari The International Business Times . "Lukisan itu penuh dengan dinamisme, mereka mencerminkan keinginan sebenar untuk menghantar sesuatu kepada khalayak."
