Satu analisis baru untuk survival sloths tiga kaki di hutan Costa Rica menawarkan dua kali pandangan untuk saintis berharap untuk membantu makhluk kediaman pokok.
Seperti yang dijelaskan oleh Veronique Greenwood untuk The New York Times, para penyelidik dari University of Wisconsin-Madison menyalin data mengenai kejayaan reproduktif dan panjang umur binatang dengan kehadiran Cecropia berdaun, atau guarumo, pokok-pokok, yang dikenali kerana memberikan naungan tanaman kakao dan berkhidmat sebagai merawat kegemaran sloths. Pasukan ini mendapati bahawa sloth dewasa yang tinggal di habitat guarumo-berat menikmati kadar kelangsungan hidup dan kelahiran yang lebih tinggi, mencadangkan kelaziman pokok itu boleh memberi kesan yang kuat terhadap kelangsungan hidup penduduk sloth.
Pada masa yang sama, ahli biologi Jan Hoole dari Universiti Keele England menulis untuk Perbualan, saintis juga mendapati bahawa ketumpatan pokok guarumo di kawasan tertentu tidak mempunyai kaitan dengan survival sloth remaja. Sebaliknya, penyelidik melaporkan dalam Prosiding Royal Society B, sloth muda sering meninggalkan pokok yang kaya nutrien yang memihak kepada anak pokok yang lebih rendah, berdagang dalam diet yang kaya untuk perlindungan yang diberikan oleh penutupan daun yang kaya dengan pokok itu.
Digabungkan, kedua-dua baris penyelidikan ini melukis visi yang kompleks dan menjanjikan masa depan sloth di alam liar. Menurut Greenwood, kepercayaan sloth dewasa pada pokok guarumo menunjukkan bahawa kehadiran pokok itu dapat memupuk pertumbuhan penduduk yang hidup di habitat yang terganggu manusia, walaupun keadaan yang berubah-ubah mengancam untuk tidak mengganggu keseimbangan ekosistem. Dan anak-anak muda dari spesies pokok lain terus bercakap dengan ketabahan sloth tiga-kaki: Seperti yang ditunjukkan Hoole, hakikat bahawa makhluk yang boleh keluar dari diet pilihan mereka bermakna mereka lebih mudah disesuaikan daripada yang diyakini sebelumnya.
Untuk mengukur hubungan antara kebiasaan makan sloth dan kejayaan biologi, penulis kajian Mario Garcés-Restrepo, Jonathan Pauli dan M. Zachariah Peery bertukar kepada sekelompok sloth Costa Riko yang dilengkapi dengan kolar radio transmisi lokasi. Penulis utama Garcés-Restrepo memetakan kepadatan pelbagai pokok di 40 kawasan habitat haiwan, kemudian menunggu untuk melihat apakah kehadiran spesies tumbuhan tertentu berkorelasi dengan jumlah keturunan dan keturunan panjang sloth.
Kesemua lima sloth dewasa yang meninggal dunia dalam bidang kajian yang sering dikunjungi dengan pokok guarumo yang jauh lebih sedikit, Greenwood menulis untuk The New York Times . Orang dewasa yang tinggal di kawasan yang mempunyai lebih banyak pokok juga terus menghasilkan lebih banyak daripada rakan-rakan guarumo-kiri mereka. Sloth lelaki terutama disesuaikan dengan kehadiran spesies tumbuhan. Ada kemungkinan bahawa ledakan ini dalam aktiviti pembiakan berpunca bukan sahaja dari nilai pemakanan yang ditawarkan oleh pokok itu, tetapi penglihatan yang diberikan oleh sifat terbuka kanopi. Mengikut Hoole Percakapan, sloths mempunyai penglihatan yang sangat miskin, yang bermaksud mereka berpindah ke kawasan dengan penglihatan yang lebih tinggi-dan kemudiannya peluang yang lebih kuat untuk berjaya mengesan dan mengasyikkan seorang peminat bersama-semasa musim kawin.
Secara ironinya, penghindaran anak-anak remaja dari pokok-pokok guarumo menonjol dari keperluan mereka untuk penyamaran, kerana mereka kurang dilengkapi untuk melawan pemangsa seperti jaguar dan helang. Logik yang sama berlaku untuk sloth ibu, dengan ibu bapa baru kadang-kadang menetap di pokok dengan kanopi tebal sehingga bayi mereka matang.
Implikasi kajian baru ini pada dasarnya datang kepada usaha pemuliharaan habitat dan pemuliharaan. Menggabungkan pokok guarumo ke dalam usaha "agro-perhutanan" di Brazil dan Costa Rica dapat membantu saintis lebih baik menopang populasi sloth di rantau ini. Hoole menerangkan bahawa kaedah pertanian yang sengaja digunakan untuk menanam pokok koko, yang biasanya ditanam di bawah lapisan pokok hutan asli.
Tetapi pokok-pokok guarumo bukanlah satu-satunya jalan keluar sloth ke arah kelangsungan hidup jangka panjang: Oleh kerana kebergantungan anak-anak terhadap jenis pokok lain menunjukkan, herbivora "khusus" ini mampu bertahan dan malah berkembang dengan pemakanan yang lebih pelbagai daripada daun guarumo .
