Perlanggaran kerap yang merupakan sebahagian daripada bola sepak pro boleh membawa kepada peningkatan risiko Alzheimer dan ALS, satu kajian baru mendapati. Foto melalui Wikimedia Commons / Marc Gallant
Sepanjang beberapa tahun kebelakangan ini, sukan kegemaran negara telah dibuang di bawah bayang-bayang gelap. Bukti telah membuktikan bahawa perlanggaran ganas yang menentukan bola sepak boleh menyebabkan penyakit otak degeneratif jangka panjang dalam dekad selepas pemain berhenti bermain. Penyelidikan baru secara khusus memberi tumpuan kepada hubungan antara gegaran berulang dan encephalopathy traumatik kronik (CTE), penyakit otak yang boleh menyebabkan demensia dan kemurungan-sambungan yang grimly ditekankan oleh beberapa bunuh diri yang banyak dipublikasikan bekas pemain yang mengalami CTE.
NFL telah bertindak balas dengan melarang serangan helmet-to-helmet (yang paling mungkin menyebabkan gegaran), menukar peraturan kickoffs (berharap untuk menghadkan perlanggaran pada permainan yang paling berbahaya) dan mewujudkan garis panduan yang lebih ketat untuk pemain yang kembali ke permainan selepas menderita gegaran. Pada Januari lalu, peminat bola sepak telah bersorak oleh kajian membujur dari Institut Keselamatan dan Kesihatan Pekerjaan Negara yang mendapati bahawa pemain NFL yang bersara sebenarnya mempunyai kadar kematian yang lebih rendah daripada penduduk pada umumnya - walaupun banyak pengkritik menyatakan bahawa ini adalah perbandingan yang buruk, kerana atlet mempunyai kesihatan kardiovaskular yang lebih baik daripada purata untuk populasi umum.
Sekarang, hanya beberapa jam sebelum musim pertandingan NFL 2012, pasukan penyelidikan yang sama telah mengeluarkan kajian dengan hasil yang kurang ceria: Pemain NFL yang dipelihara, mereka mendapati tiga kali lebih mungkin mati akibat penyakit yang merosakkan sel-sel otak, seperti sebagai ALS ("Penyakit Lou Gehrig") dan Alzheimer, daripada populasi umum. Penyakit ini berkait rapat dengan CTE dan mungkin sebenarnya mewakili kes-kes yang tidak didiagnosis CTE kerana gejala pelbagai penyakit neurodegenerative sangat serupa.
"Walaupun kajian kami memandang sebab-sebab kematian dari penyakit Alzheimer dan ALS seperti yang ditunjukkan pada sijil kematian, penyelidikan sekarang menunjukkan bahawa mungkin faktor utama atau sekunder yang sebenarnya dalam beberapa kematian ini, " kata pengarang utama kajian itu, Everett J. Lehman daripada NIOSH, dalam satu siaran akhbar. "Autopsi otak diperlukan untuk mendiagnosis CTE dan membezakannya daripada Alzheimer atau ALS. Walaupun CTE adalah diagnosis yang berasingan, gejala-gejala ini sering serupa dengan yang terdapat di Alzheimer, Parkinson dan ALS, dan boleh berlaku akibat daripada gegaran banyak. "
Bagi kajian yang diterbitkan hari ini dalam jurnal Neurology, para penyelidik memandang 3, 439 pemain NFL yang telah bersara sebelum ini, yang semuanya telah memainkan sekurang-kurangnya lima musim antara 1959 dan 1988. Hanya 334 telah meninggal dunia, jauh lebih sedikit daripada 625 kematian yang dijangka berdasarkan kadar kematian bagi penduduk umum, seperti yang dilaporkan dalam kajian terdahulu. Walau bagaimanapun, daripada 334, 13 mempunyai ALS dan sembilan mempunyai Alzheimer sebagai salah satu penyebab utama atau menyumbang kematian yang disenaraikan di atas sijil kematian mereka. Ini memberi para pesara pemain kadar kematian yang ketara untuk penyakit neurodegenerative - untuk kedua-dua penyakit ini khususnya, kadar hampir empat kali lebih tinggi daripada penduduk bukan pemain yang dipadankan untuk umur dan etnik.
Saiz sampel bagi mereka yang meninggal akibat penyakit neurodegenerative memang sangat kecil. Tetapi kajian itu juga membongkar trend yang menunjukkan bahawa kadar kematian meningkat tidak sepenuhnya rawak. Para penyelidik membahagikan semua pemain ke dalam dua kumpulan: mereka yang memainkan kedudukan "kelajuan" seperti berlari belakang dan penerima yang luas, dan mereka yang memainkan kedudukan "tidak berkecepatan" seperti penyerang atau penyerang pertahanan. Pemain kedudukan kelajuan menghadapi perlanggaran yang lebih ganas semasa permainan, dan pemain kelajuan dalam kajian itu lebih daripada tiga kali lebih cenderung untuk mati akibat penyakit neurodegenerative daripada pemain tidak berkecepatan tinggi.
Walaupun usaha keras NFL untuk mengubah permainan dan dana penyelidikan ke CTE, penemuan ini terus menjadi trend yang menyusahkan bagi bola sepak pro. Terlepas dari perubahan peraturan kecil, gegaran yang kerap tetap menjadi norma. Bekas pemain dan keluarga mereka memfailkan saman terhadap liga untuk mengendalikan pemain yang bergejolak, dan beberapa pemain terkemuka menyatakan secara terbuka bahawa mereka lebih suka anak-anak mereka bermain sukan lain untuk alasan keselamatan.
Oleh kerana bukti yang menghubungkan penyakit sepak bola dan otak terus berkumpul, kebenaran yang menyedihkan telah muncul. Dalam permainan kickoff malam ini, tidak kira pasukan mana yang menang dan pasukan mana yang dikalahkan, ia adalah pemain di kedua-dua pihak yang paling banyak kalah.
