Kenapa makan nenek moyang kita dahulu? Sesetengah saintis mengatakan ia mungkin kerana mereka lapar. Tetapi seperti laporan Nicholas St. Fleur untuk The New York Times, satu kajian baru menunjukkan bahawa manusia tidak berkhasiat dan spekulasi bahawa kanibal kuno mempunyai alasan lain untuk menorehkan rakan-rakan mereka.
James Cole, seorang ahli arkeologi di Universiti Brighton, merupakan pengarang tunggal kajian itu, yang diterbitkan baru-baru ini dalam jurnal Laporan Saintifik . Bukti arkeologi menunjukkan bahawa spesies hominin saling makan seawal era Pleistosen, mendorong Cole untuk bertanya-tanya apakah manusia merupakan makanan ringan berkhasiat. Bersenjata dengan rasa ingin tahu yang agak mengerikan itu, dia menetapkan untuk mengira jumlah kalori yang terkandung di dalam tubuh manusia.
Dia beralih kepada kajian dari tahun 1940-an dan 50-an, yang menganalisis protein dan kandungan lemak empat lelaki dewasa, Alessandra Potenza menerangkan di The Verge. Berdasarkan analisis tersebut, Cole dapat mengira nilai kalori purata untuk pelbagai bahagian tubuh manusia. Bayi dan kepala, misalnya, mengandungi 5, 419 kalori, menurut pengiraan Cole. Peha daging manusia mempunyai 13, 355 kalori. Waktu jantung berjumlah sekitar 651 kalori, sementara otak, saraf tunjang dan batang saraf secara kolektif mengandungi 2, 706 kalori.
Semua memberitahu, Cole menyimpulkan, tubuh manusia mengandungi kira-kira 125, 822 kalori. Itu mungkin kelihatan seperti banyak, tetapi ia tidak banyak berbanding dengan beberapa sumber makanan lain yang digunakan oleh nenek moyang kita yang awal. Mengikut perhitungan Cole, sekelompok 25 manusia moden dapat bertahan selama kira-kira 60 hari pada mayat raksasa, yang mengandungi 3, 600, 000 kalori. Sebaliknya, mayat manusia akan memberi makan kepada kumpulan yang sama kurang dari satu hari.
Jika pemakanan sahaja tidak dapat menjelaskan mengapa manusia terpaksa makan satu sama lain, Cole mencadangkan, nampaknya episod kanibal boleh didorong oleh motivasi sosial dan budaya. "Kami tahu bahawa manusia moden mempunyai pelbagai motivasi kompleks untuk kanibalisme yang meluas dari ritual, agresif, dan bertahan hidup dengan alasan pemakanan, " tulisnya dalam kajian itu. "Mengapa kemudiannya spesies hominin seperti Neanderthal, yang kelihatannya mempunyai sikap yang berbeza-beza untuk penguburan dan rawatan orang mati, tidak mempunyai sikap yang sama kompleks terhadap kanibalisme?"
Kesimpulan ini adalah selaras dengan sekolah pemikiran yang sedia ada, yang mencadangkan, berdasarkan bukti arkeologi, episod kanibal yang termotivasi oleh faktor sosial, budaya, dan rohani. Di Gough's Goa di England, contohnya, ahli arkeologi menemukan cache besar tulang manusia yang memperlihatkan bukti defleshing dan mengunyah, Becky Ferreira menulis untuk Naib. Orang-orang yang menggerutu pada tulang-tulang itu mungkin tidak melakukannya daripada kelaparan; terdapat banyak haiwan yang ditemui di dalam gua itu, dan beberapa tulang manusia kelihatan telah ditandai dengan etchings ritualistik.
Di gua Gran Dolina di Sepanyol, ahli arkeologi menemui mayat yang terselamat daripada 11 kanak-kanak dan remaja, yang berasal dari spesies Homo antecessor . Ada kemungkinan, menulis Erika Engelhaupt untuk National Geographic, bahawa para belia adalah "orang luar" dan bahawa penggunaan mayat mereka berfungsi sebagai amaran ganas kepada kumpulan lain.
Tetapi perbandingan kalori Cole tidak boleh menolak kemungkinan manusia menggunakan satu sama lain untuk menambah diet mereka. Manusia purba mungkin pengumpan oportunistik, seperti yang diakui Cole dalam kajiannya. Mungkin mereka beralih kepada kanibalisme apabila seseorang meninggal dunia, sebagai cara mudah untuk mengisi perut mereka. Mungkin mereka terpaksa makan satu sama lain apabila sumber makanan yang lain tidak mencukupi.
"Masalahnya bukanlah salah satu nutrisi sebagai alternatif kepada permainan besar, " kata Erich Trinkaus, seorang antropologi di Universiti Washington di St. Louis, kepada Engelhaupt. "Ia adalah satu masalah untuk terus hidup apabila tidak ada sumber makanan lain, ahli-ahli kumpulan sosial seseorang telah mati, dan ahli-ahli yang masih hidup memakan mayat orang yang telah mati."
Akhirnya, setiap episod kanibal telah berlaku dalam keadaan yang berbeza, Cole menulis dalam kajiannya, dan tidak ada yang dapat mengatakan kenapa nenek moyang kita memilih smorgasbord manusia sesekali. Tetapi penemuan Cole memberi kepercayaan lebih lanjut kepada tanggapan bahawa sesetengah cannibals kuno bertindak daripada pilihan, tidak terdesak.
