"Tebing raksasa pada waktu subuh" - itulah penambahan terbaru kepada nama sains keluarga dinosaur itu dalam bahasa Afrika Selatan, Sesotho. Dan kanak-kanak baru di blok prasejarah, Ledumahadi mafube, pasti hidup hingga ke tajuk, seperti yang diterangkan para penyelidik hari ini dalam jurnal Biologi Semasa.
Dinosaur terbesar yang pernah berdering di seluruh bumi adalah titanosaur, yang memukul puncak keghairahan mereka sekitar 145 juta tahun yang lalu. Tetapi orang-orang kadal perlu berkembang dari suatu tempat. Dino yang baru diturunkan dari Afrika Selatan menunjukkan bahawa jalan untuk mendapatkan yang besar tidak selalu mudah, laporan Michael Greshko di National Geographic.
Tidak seperti dinosaur sauropod, termasuk titanosaur dan brontosaurus klasik, yang semuanya mempunyai empat kaki batang pokok lurus dan leher panjang, Ledumahadi adalah saudara yang terdahulu disebut sauropodomorph. Berat setara dengan dua gajah, binatang itu mempunyai anggota badan yang melenturkan lebih banyak daripada sepupunya yang kemudian, serta forelimbs mudah alih yang fleksibel, memberikannya seperti crouching dan gaya yang unik.
Dinosaur awal semua bipeds, dan bergerak di atas dua kaki belakang menggunakan forelimbs mereka untuk merampas telur daripada sarang atau menangkap mangsa. Namun begitu saiz dinosaur berkembang, keperluan untuk lebih banyak kestabilan dan pengagihan berat badan juga tumbuh, akhirnya menyebabkan kumbang berkaki empat seperti triceratops dan diplodocus dalam tempoh Jurassic. Ledumahadi adalah salah satu spesies yang muncul semasa tempoh peralihan dari dua hingga empat kaki.
"Ini adalah haiwan yang ingin mempunyai segala-galanya, " pengarang utama kajian itu, Blair McPhee dari University of São Paulo, memberitahu Greshko. "Ia mahu menjadi sangat besar, seperti sauropod, dan mahu berjalan secara berkala empat kali, seperti sauropod. Tetapi apabila ia datang untuk melepaskan forelimb mudah alih primitif, ia tidak mahu melakukan itu. "
Menurut siaran akhbar, tidak jelas pada mulanya sama ada Ledumahadi sebenarnya berjalan pada semua empat atau terutama menggunakan kaki belakangnya. Untuk mengetahui bahawa para penyelidik mengukur saiz anggota haiwan dan membandingkannya dengan jumlah berat yang dinosaurus lain dan haiwan moden boleh dibawa. Hasilnya mencadangkan bahawa hewan itu berjalan di semua empat untuk menanggung beratnya dan ukuran yang besar mungkin dalam nenek moyang dan saudara sepupu sauropoda gergasi. Ia juga menunjukkan bahawa laluan ke titanosaur adalah kemas.
"Ini memberitahu kita bahawa pelbagai kumpulan dinosaur awal telah bereksperimen dengan cara yang berbeza untuk menjadi besar ... sebelum akhirnya sauropods benar melanda reka bentuk lajur mereka yang sangat sesuai untuk menyokong saiz besar, " paleontolog Stephen Brusatte dari University of Edinburgh, tidak terlibat dalam kajian itu, memberitahu Hannah Osborne di Newsweek. "Dan inilah yang membolehkan mereka berkembang menjadi haiwan terbesar yang pernah hidup di bumi dalam sejarah Bumi-sebahagiannya lebih besar daripada Boeing 737s."
Ternyata sauropodomorphs berkembang postur berkaki empat sekurang-kurangnya dua kali sebelum mengembangkan anggota tegak lurus brontosaurus yang biasa kepada kami hari ini.
"Ia bererti bahawa berjalan kaki di semua empat tahun pertama, sebelum saiz badan yang sangat besar, dan mengambil sedikit masa untuk menyesuaikan diri dengan sempurna", "penulis bersama Jonah Choiniere dari University of the Witwatersrand di Afrika Selatan memberitahu Osborne.
Laluan Ledumahadi dari tanah di Afrika Selatan ke dewan sains juga kompleks. Greshko di National Geographic melaporkan bahawa fosil pertama kali ditemui sekitar tahun 1990 oleh ahli paleontologi yang bekerja dengan Lesotho Highland Waters Project. Dia mengumpul tulang yang melekat di tebing, tetapi lebih tertarik pada mamalia kuno. Jadi fosil duduk tidak terganggu di Universiti Witswatersrand hingga pertengahan 2000-an ketika ahli paleontologi Adam Yates mengenali kepentingan potensial mereka. Yates dan rakan-rakannya menjejaki tempat di mana fosil asalnya digali dan menggali lebih banyak fosil antara tahun 2012 dan 2017.
Dalam pembebasan itu, Choiniere mengatakan ini dan penemuan baru-baru ini menunjukkan bahawa Afrika Selatan pernah menjadi ekosistem dinosaurus yang berkembang maju, dan patut dipertimbangkan oleh ahli paleontologi.
"Afrika, dan terutamanya Afrika Selatan, terkenal dengan permainannya yang besar, " katanya. "Saya fikir kita sepatutnya terkenal dengan permainan besar Mesozoik awal, 200 juta tahun dahulu.
