Pada musim panas tahun 2009, saya berkenan menulis mengenai John Kress, seorang ahli botani penyelidikan di Muzium Sejarah Alam Kebangsaan Smithsonian, dan usahanya untuk mencipta kod bar DNA untuk semua 25 spesies tumbuhan di Pulau Plummers, sebuah pulau seluas 12 ekar di Sungai Potomac di Washington, DC Pada masa itu, Kress bercakap tentang hari apabila ahli sains warganegara, bahkan anak sekolah, dapat mengenal pasti tumbuh-tumbuhan dengan penjejak DNA tangan. Mereka akan dapat memuat naik kod bar ke telefon pintar untuk mengakses ensiklopedia dalam talian dengan asas-asas mengenai spesies, seni botani dan maklumat anekdot, jelasnya.
Visi ahli botani itu seakan begitu futuristik, tetapi sekarang, hanya dua tahun kemudian, ia mula membuahkan hasil. Sebenarnya, Columbia University, University of Maryland dan Smithsonian Institution telah mengumumkan bahawa aplikasi Leafsnap, iPhone, iPad dan Android yang akan mengenalpasti tumbuhan berdasarkan siluet daun, akan dikeluarkan pada musim panas ini.
Aplikasi mudah alih menggunakan teknologi pengenalan visual untuk mengenal pasti spesies tumbuhan berdasarkan gambar salah satu daunnya. Setiap gambar daun dirujuk silang dengan pustaka imej daun, yang Kress membantu menyusun, berdasarkan beberapa ukuran garisan daun. Pengguna kemudian mendapat senarai ranking perlawanan terdekat, serta maklumat lain mengenai spesies tersebut.
Pada masa ini, katalog Leafsnap termasuk pokok-pokok asli di timur laut Amerika Syarikat, tetapi ada rancangan untuk memperluaskannya untuk menjadikannya lebih mewakili seluruh negara. Cukup cemerlang, aplikasinya akan baik untuk memuat naik gambar pengguna, berkongsi dan lokasi pokok dengan komuniti saintifik. Dari sini, saintis akan dapat mengkaji semula pertumbuhan dan penurunan spesies pokok yang berlainan.
"Leafsnap pada asalnya direka sebagai bantuan khusus untuk saintis dan peneroka tanaman untuk mencari spesies baru di habitat yang kurang dikenali, " kata Kress, dalam siaran akhbar. "Sekarang penyelidikan Smithsonian tersedia sebagai aplikasi untuk orang ramai untuk mengenali kepelbagaian tumbuhan di halaman belakang mereka sendiri, di taman dan di kawasan semula jadi. Alat ini amat penting untuk alam sekitar, kerana belajar tentang alam adalah langkah pertama dalam memeliharanya. "
