Bank-bank darah menjalankan ujian jenis darah sebelum darah dihantar ke hospital untuk pemindahan. Gambar: Foto Tentera Laut AS oleh Pakar Komunikasi Massa Kelas Ketiga Jake Berenguer / Wikicommons
Semua orang mendengar jenis darah A, B, AB dan O. Apabila anda mendapat pemindahan darah, doktor perlu memastikan jenis darah penderma bersesuaian dengan darah penerima, jika tidak, penerima boleh mati. Kumpulan darah ABO, kerana jenis darah dikenali secara kolektif, adalah purba. Manusia dan semua kera yang lain berkongsi sifat ini, mewarisi jenis darah ini dari nenek moyang yang sama sekurang-kurangnya 20 juta tahun yang lalu dan mungkin lebih awal, mendakwa satu kajian baru yang diterbitkan dalam talian hari ini dalam Prosiding Akademi Sains Kebangsaan . Tetapi mengapa manusia dan kera mempunyai jenis darah ini masih merupakan misteri saintifik.
Kumpulan darah ABO ditemui pada dekad pertama tahun 1900 oleh pakar perubatan Austria, Karl Landsteiner. Melalui beberapa eksperimen, Landsteiner mengklasifikasikan darah ke empat jenis yang terkenal. "Jenis" sebenarnya merujuk kepada kehadiran jenis antigen tertentu yang melekat dari permukaan sel darah merah. Antigen adalah apa-apa yang menimbulkan tindak balas dari sel imun yang dipanggil antibodi. Antibodi mengunci bahan-bahan asing yang masuk ke dalam badan, seperti bakteria dan virus, dan membongkarnya bersama-sama untuk disingkirkan oleh bahagian lain sistem imun. Tubuh manusia semulajadi membuat antibodi yang akan menyerang beberapa jenis antigen sel darah merah. Sebagai contoh, orang dengan darah jenis A mempunyai antigen pada sel darah merah mereka dan membuat antibodi yang menyerang antigen B; orang dengan darah jenis B mempunyai antigen B pada sel darah merah mereka dan membuat antibodi yang menyerang antigen. Oleh itu, taipkan orang A tidak boleh menderma darah mereka untuk menaip orang B dan sebaliknya. Orang yang jenis AB mempunyai antigen A dan B pada sel darah merah mereka dan oleh itu tidak membuat sebarang antibodi A atau B manakala orang yang jenis O tidak mempunyai antigen A dan B dan membuat kedua-dua antibodi A dan B. (Ini sukar untuk dijejaki, jadi saya harap carta di bawah membantu!)
Selepas Landsteiner menentukan pola kumpulan darah ABO, dia menyedari jenis darah diwarisi, dan menaip darah menjadi salah satu cara pertama untuk menguji keperibadian. Kemudian, penyelidik mempelajari jenis darah ABO yang ditadbir oleh satu gen yang datang dalam tiga jenis: A, B dan O. (Orang yang jenis AB mewarisi gen A dari satu induk dan gen B dari yang lain.)
Carta ini menyenaraikan antigen dan antibodi yang dibuat oleh pelbagai jenis darah ABO. Imej: InvictaHOG / Wikicommons
Lebih dari seratus tahun selepas kerja memenangi Hadiah Nobel Landsteiner, saintis masih tidak tahu apa fungsi antigen darah ini berkhidmat. Jelas sekali, orang yang mengetik O-jenis darah yang paling biasa-jangan buat mereka. Walau bagaimanapun, saintis yang ditemui pada abad yang lalu adalah beberapa persatuan yang menarik antara jenis darah dan penyakit. Dalam beberapa penyakit berjangkit, bakteria mungkin menyerupai antigen darah tertentu, menjadikannya sukar bagi antibodi untuk mengesan perbezaan antara penceroboh asing dan darah sendiri. Orang yang jenis A, misalnya, kelihatan lebih mudah terkena cacar, sementara orang yang jenis B kelihatan lebih terkena oleh beberapa jangkitan E. coli .
Selama seratus tahun yang lalu, saintis juga telah mendapati bahawa kumpulan darah ABO adalah hanya satu daripada lebih daripada 20 kumpulan darah manusia. Faktor Rh adalah satu lagi kumpulan darah yang terkenal, merujuk kepada "positif" atau "negatif" dalam jenis darah, seperti A-positif atau B-negatif. (Rh merujuk kepada Rhesus macaques, yang digunakan dalam kajian awal kumpulan darah.) Orang yang Rh-positif mempunyai antigen Rh pada sel darah merah mereka; orang yang Rh-negatif tidak dan menghasilkan antibodi yang akan menyerang antigen Rh. Kumpulan darah Rh memainkan peranan dalam penyakit darah yang kadang-kadang membawa maut erythroblastosis fetalis yang boleh berkembang pada bayi yang baru lahir jika wanita Rh-negatif melahirkan bayi Rh positif dan antibodinya menyerang anaknya.
Kebanyakan orang tidak pernah mendengar banyak kumpulan darah lain-seperti MN, Diego, Kidd dan Kell-mungkin kerana ia mencetuskan tindak balas imun yang lebih kecil atau kurang kerap. Dan dalam beberapa kes, seperti kumpulan darah MN, manusia tidak menghasilkan antibodi terhadap antigen. Satu jenis darah "kecil" yang mempunyai kepentingan perubatan adalah kumpulan darah Duffy. Plasmodium vivax, salah satu parasit yang menyebabkan malaria, menjejalkan ke antigen Duffy apabila ia menyerang sel darah merah tubuh. Oleh itu, orang-orang yang kekurangan antigen Duffy cenderung kebal terhadap bentuk malaria ini.
Walaupun penyelidik telah menemui persatuan-persatuan yang menarik antara kumpulan darah dan penyakit, mereka masih benar-benar tidak faham bagaimana dan mengapa antigen darah tersebut berkembang di tempat pertama. Molekul-molekul darah ini berdiri sebagai peringatan bahawa kita masih banyak belajar tentang biologi manusia.
