Ia adalah hampir 7:30 pagi di Lembah Raja-raja, dan pelancong sudah mengutip di luar pistol polis kuning seperti orang yang lewat di kemalangan jalan raya. Saya melangkah masuk ke pita dan menunjukkan lulus saya kepada pengawal, yang memancing saya untuk memanjat tangga kayu yang melekat keluar dari lubang kecil, hampir persegi di dalam tanah. Lapan belas kaki di bawah aci menegak, matahari Mesir yang terbakar telah hilang, kerumunan orang ramai telah diredam dan udara sejuk. Dalam bilik kecil yang disalut oleh lampu pendarfluor, setengah lusin ahli arkeologi mengukur, melukis dan meneliti peninggalan perlahan-lahan di makam pertama yang terdapat di Lembah Raja-Raja, lebih dari 400 batu ke Sungai Nil dari Kaherah, sejak tempat berehat Raja Tutankhamen ditemui di sini 84 tahun yang lalu.
Seramai tujuh keranda kayu pelbagai saiz mengisi satu sudut bilik. Anai-anai telah menjadikan sebahagian daripada mereka menjadi serbuk, sementara yang lain hanya menderita lapisan debu nipis. Edwin Brock, ahli sains Mesir yang dahulunya di Universiti Amerika di Kaherah, sedang berlutut, mengkatalogkan kandungan keranda yang penuh dengan pelbagai tembikar, batu, kain dan natron yang merupakan bahan serbuk yang digunakan untuk mengeringkan mumi. Beberapa kilometer jauhnya, seniman arkeologi University of Chicago Susan Osgood sengaja melukis wajah kuning yang tenang yang dicat pada keranda sebahagiannya. Ia mungkin dibina untuk wanita; muka lelaki biasanya diberikan merah matahari terbakar. Lebih mendalam di dalam longgokan, sebuah peti keselamatan saiz kanak-kanak terletak di antara dua orang bersaiz penuh. Sesuatu yang menyerupai bantal seolah-olah keluar dari peti mati lain. Ruang sepanjang 17 kaki, yang mempunyai dinding batu kapur biasa, juga memegang beberapa botol penyimpanan seramik lutut yang tinggi, yang paling banyak dimeteraikan.
Rasa takut menimpa seseorang - atau lebih teruk, sesuatu-saya membuat jalan keluar ke batang sempit dan mendaki ke permukaan dengan Otto Schaden, pengarah penggalian. Sehingga Februari lalu ini, beliau telah bekerja dalam kegelapan, memisahkan masa antara mempelajari makam Firaun kecil berhampiran dan bermain bass fluegelhorn dalam sebuah band Chicago. Di belakang di tengah-tengah panas dan pelancong, ahli arkeologi berusia 68 tahun itu mengeluarkan tembakau dan serbuk roti, yang menyeret yang pertama ke dalam paip dan melemparkan kedua ke tanah untuk beberapa kucing burung. Hanya beberapa kilometer sahaja, pelawat dalam seluar pendek dan topi sedang berbaris untuk masuk ke makam Raja Tut yang sempit, bernama KV-62 kerana ia adalah makam ke-62 yang terdapat di Lembah Raja-Raja.
Oleh itu, ruang baru Schaden yang dibuka ialah KV-63. Tidak seperti Tut's, ia tidak mengandungi patung-patung emas dan perabot pengebumian ataupun, sejak awal bulan Jun, badan mumi Firaun yang sudah mati. Walaupun keranda, ini mungkin bukan sebuah kubur. Namun, penemuan itu, yang diumumkan pada bulan Februari, telah disemai di seluruh dunia, kerana kebanyakan ahli arkeologi telah lama memberikan harapan untuk mencari penemuan penting di lembah itu. Lebih terperinci, artifak-artifak itu kelihatan tidak terganggu selama lebih dari tiga milenia, bukan sejak zaman Mesir yang paling menarik - hanya selepas kematian raja kesat Akhenaten, yang, tidak seperti pendahulunya, menyembah dewa tunggal, tuhan matahari Aten .
Keranda saiz kanak-kanak di KV-63 mengadakan artifak yang paling terang: keranda kedua bersarang yang dilapisi dalam daun emas. Ia kosong. Daripada mumi yang biasa, keranda yang lain dibuka setakat ini hanya mengandungi pelbagai pelik yang kelihatan serpihan dan merupakan misteri yang berusia 3, 000 tahun: Mengapa mengisi keranda dan balang dengan batu dan tembikar patah, kemudian menutupnya dengan berhati-hati? Kenapa keluar bilik bawah tanah hanya untuk menjadikannya bilik stor? Dan siapa yang pergi ke semua usaha ini? "Ia mungkin bukanlah yang paling menarik, " kata Betsy Bryan, seorang ahli sains di Universiti Johns Hopkins, "tetapi ia adalah satu jenis yang baru yang menimbulkan pelbagai pertanyaan."
Selama 400 tahun bermula kira-kira 1500 SM, para penguasa tiga dinasti Mesir yang berkuasa membina makam mereka di Lembah Raja-raja, yang mereka sebut sebagai "Nekropolis Besar dan Megah." Semasa kemunculan kekayaan dan pengaruh Mesir kuno, para seniman dan tukang batu mengukir dan menghiasi batu koridor bawah tanah untuk kehidupan seharian lima belas raja, bersama dengan isteri, anak-anak dan menteri-menteri mereka. Orang Mesir memenuhi makam-makam dengan kekayaan yang tidak ternilai, keagungan hanya diwarnai oleh makam yang agak sederhana dari Tutankhamen, yang meninggal dunia pada umur 19 tahun dan makamnya kecil dan lusuh berbanding dengan orang-orang Firaun lain.
Pengebumian terhenti tiba-tiba sekitar 1100 bc-setelah pemerintahan Ramses XI yang huru-hara. Selepas kematiannya, negara Mesir yang bersatu lama berpecah. Lembah itu, yang pernah dikawal terus, dijangkiti berulang kali selama hampir tiga milenia. Tiada makam yang diketahui terselamat sepenuhnya tanpa cedera. Malah, Tut telah diserbu lebih dari sekali sebelum ahli arkeologi British yang tidak menentu, Howard Carter memasuki tahun 1922, memuncak mencari pencarian obsessive, dua dekad untuk tempat rehat raja.
Tidak seperti Carter, Otto Schaden tidak mencari penemuan hebat. Bermula pada awal 1990-an, dia telah bekerja keras secara senyap-senyap, menjelajah makam yang dibina untuk Firaun bernama Amenmesse, yang memerintah sebentar sekitar 1200 bc Seperti kebanyakan yang lain, makam Amenmesse telah dijarah selama berabad-abad, dan banjir kilat akhirnya mengisi salurannya dengan serpihan; ia adalah salah satu yang pertama di lembah untuk diterokai, pada awal tahun 1800an, oleh pelancong Eropah. Apabila Schaden mula bekerja pada tahun 1992, "anda terpaksa merangkak di perut anda, " kata Lorelei Corcoran, yang mengarahkan institut Mesir di University of Memphis di Tennessee, penaja institusi projek.
Sebaik sahaja kebanyakan makam dibersihkan, Schaden mengalihkan perhatiannya ke kawasan sekitarnya. Pada tahun 2001, dia menggali kumpulan pondok pekerja yang berkumpul dengan kasar pada masa Amenmesse. Sepanjang tiga musim, pasukannya telah diayak melalui tembikar yang rusak, alat-alat suling dan mayat buah kelapa sawit yang dinikmati oleh pekerja-pekerja di desa sementara itu. Tetapi Schaden dan rakan-rakannya bukan orang pertama yang meneroka pondok-pondoknya. Di antara artifak tersebut, mereka mendapati botol kosong Chablis dan New York Times bertarikh 5 Februari 1907, tidak diragukan lagi oleh ahli arkeologi Amerika kaya Theodore Davis yang pernah bekerja dengan Carter. Davis telah melihat di bawah lantai pondok-pondok paling timur untuk makam Tut, tetapi hanya mencari batu asas, dia telah berputus asa.
Tetapi satu kawasan kecil berhampiran dengan pintu masuk makam Amenmesse telah melepaskan perhatian mereka. "Orang biasanya tidak melihat beberapa meter dari satu kubur untuk mencari yang lain, " jelas Schaden. "Anda tidak tahu apa yang boleh diselipkan di sini, " katanya sambil melambai di sekeliling lembah sempit dan sempit.
Pada suatu pagi pada bulan Mac 2005, seorang pekerja yang menyelidik di bawah lantai salah satu pondok yang menemui cip batu bukan batuan dasar. Schaden dipanggil. Cuba merasakan keseronokannya, dia mula mengambil gambar, sementara penggali mengawasinya, hairan. "Mereka fikir saya gila kerana ada cip batu di sini di mana-mana, " katanya. Tetapi ahli arkeologi itu mempunyai firasat bahawa keretakan batu ini memenuhi poros-mungkin juga sebuah makam. Pada keesokan harinya, pekerja-pekerja itu sememangnya mendapat pintu masuk sebuah batang, kira-kira enam kaki lima kaki. Tetapi ia tidak sempurna segi empat tepat; satu sudut adalah bergerigi. Schaden dengan cepat memahami maksudnya: dua kubur lembah lain yang ke-18 yang lain mempunyai sudut yang sama, yang mungkin bertujuan untuk menipu para perompak mencari pintu masuk makam yang lancar.
Schaden segera menghentikan kerja pada batang untuk memaklumkan pegawai antik Mesir mengenai penemuan itu. Dia enggan meneruskan lagi kerana musim menggali hampir berakhir, wangnya semakin rendah dan pasukannya letih. Para pegawai memberinya kelulusan untuk mengisi semula batang. Menunggu dari Mac sehingga musim depan bermula pada bulan Disember untuk mengetahui di mana poros yang dipimpin mungkin kelihatan seperti bentuk penafian diri yang jahat, tetapi Schaden juga memerlukan masa untuk bersedia untuk apa yang dia tahu akan datang. Sekiranya dia bergegas melalui penggalian dan mendapati bilik bawah tanah itu, dia berkata, "perkara-perkara itu mungkin telah hilang dari tangan saya tidak mahu mengambil risiko apa-apa yang ditiup daripada perkadaran."
Otto Schaden jelas bukan seorang lelaki yang menyukai sesuatu untuk keluar dari tangan. Dia seolah-olah, untuk mempamerkan dirinya lebih pada penjelajah lelaki abad ke-19 daripada para saintis abad ke-21. Buku kemas dia terus menunjukkan dia memakai topi keledar dan pakaian tan, seperti penjelajah British abad ke-19. "Saya pada dasarnya seorang Victoria dengan telefon bimbit, " katanya.
Sebagai seorang kanak-kanak, Schaden telah terpesona oleh mumi-mumi di Muzium Medan Chicago. Beliau belajar Egyptology di Institut Oriental University of Chicago dan membuat perjalanan pertama beliau ke Mesir sebagai pelajar pada tahun 1960-an, berhenti di Vienna untuk membeli fluegelhorn, yang dia bermain di atas bot ke Alexandria. Pada tahun 1960-an dan 1970-an, beliau bekerja di laman-laman dari Sudan ke Giza, tetapi dia tidak pernah menduduki kedudukan akademik sepenuh masa dalam dunia Mesir yang kecil dan berdaya saing. Untuk dekad yang lalu, University of Memphis memberikan sokongan pentadbiran dan seorang pelajar sekali-sekala untuk membantunya menggali, tetapi tidak ada wang. Beliau telah menaikkan dana sendiri dari penderma swasta dan sangat bergantung kepada sukarelawan yang sering membayar cara mereka sendiri. Dia mendapat jaminan Sosial dan pendapatan dari pertunjukan dengan band muzik Bohemia. Selera beliau adalah mudah. Kata rakannya dan rakannya yang bernama Earl Ertman, ahli akademik Universiti Akron: "Otto suka roti dan bir."
Pada Hari Krismas 2005, Schaden dan pasukannya kembali ke lembah yang membersihkan isi yang telah ditimbun di atas sembilan bulan sebelum itu. Ketika mereka digali, mereka dapat mengetahui dari lapisan sedimen yang poros itu telah dipotong dan diisi beberapa waktu sebelum pembinaan pondok pekerja. Menjelang 5 Februari, batang kuno hampir jelas; batu dan runtuhan masih menghalang pintu masuk ke ruang, tetapi terdapat pembukaan kecil di bahagian atas, "begitu kecil anda tidak boleh mendapatkan lampu suluh, " kata Schaden. Mengintai melalui pembukaan, Heather Alexander, jurugambar pasukan, menyangka dia melihat keranda. Alistair Dickey, seorang ahli arkeologi dari Ireland, juga melihat. "Saya melihat periuk!" dia menjerit. "Saya melihat periuk!"
10 Februari 2006, pengumuman oleh Zahi Hawass, ketua Majlis Tertinggi Mesir mengenai Antiquities, mencari berita utama di seluruh dunia, menghancurkan ketenangan Schaden. Dalam beberapa hari, dia telah membesarkan lubang, keranda yang menampakkan dan banyak balang-walaupun tidak ada kotak atau dada yang khas dari makam-makam kerajaan yang tidak tergoyahkan, atau insignias kerajaan. Tidak seperti makam Tut di dekatnya, ini tidak memegang topeng emas, tidak ada perabot berlapis emas, tidak ada patung halus.
Pada 13 Februari, Schaden memilih jalannya di sebatang ruang kebuk runtuhan untuk melihat pandangannya yang pertama di keranda. Empat telah dimakan secara teruk oleh anai-anai, tetapi tiga kelihatan berada dalam keadaan baik. Semua ditutup dengan resin hitam; pada empat daripadanya, wajah kuning telah dicat dan satu mempunyai ciri-ciri kaca dan alis bertatahkan kaca.
Selepas membersihkan reruntuhan itu dan mengumpul semua artifak longgar, juri juruterbang-rigged sistem pulley untuk mengangkat 28 balang besar, masing-masing yang beratnya 100 hingga 150 paun, 18 kaki ke permukaan. Hidangan sedozen pertama yang dibuka mengandungi campuran tembikar, meterai lumpur, kayu, kain dan natron. ("Sangat aneh, " kata Schaden.)
Selama beberapa bulan, konservator Mesir menyatukan artifak-artifak itu dan mengeluarkan beberapa dari tujuh keranda dari kubur itu. Penyelidik menggunakan sudu kecil untuk mengeluarkan natron. Potongan tembikar dan batu dibalut kain untuk kajian masa depan. Beberapa keranda kelihatan hampir baru. Kerana pasukan itu perlu menggali dan mendokumenkan keranda satu demi satu, satu tetap dimeteraikan. "Kayunya yang baik, " kata Schaden. "Saya pun mengetuknya apabila saya dapat cukup dekat."
Beberapa petunjuk menghubungkan cache ke masa Tut. Satu balang menyimpan residu wain yang serupa dengan yang terdapat di makam raja-raja. "Sama ada bahan itu berasal dari pengkebumiannya, atau dari seseorang yang dikebumikan tidak lama lagi sebelum atau sesudahnya atau semasa pemerintahannya, " kata Schaden. Dan sebahagian daripadanya kelihatan sangat mirip dengan kira-kira 20 balang yang ditemui oleh Davis pada tahun 1906 dalam lubang KV-54; mereka memegang tembikar, kain, natron dan bahan lain yang dipercayai telah digunakan untuk menyembelih Tutankhamen. "Jika saya tidak tahu bahawa KV-63 telah dimeteraikan sejak dinasti ke-19, " kata Schaden, "Saya telah bersumpah bahawa Davis membuang beberapa bahan dari lubang di sini."
Apa yang kelihatan jelas adalah bahawa seseorang di Dinasti Baru mengumpulkan barang-barang di KV-63 dengan cepat. Mungkin juga tergesa-gesa: shards dari satu periuk didistribusikan sembarangan dalam pelbagai keranda atau balang. "Semua barangan itu perlu disimpan bersama, " kata Brock, yang berkhidmat sebagai pengarah bersama projek itu sehingga April.
Oleh kerana ruang yang tidak terganggu nampaknya bukan makam kubur yang sesuai, apa itu? Terdapat dua kemungkinan utama, kata Corcoran. Bahan-bahan ini mungkin berasal dari studio embalming, yang menggunakan natron, kemenyan dan balang yang sama seperti yang terdapat di KV-63. Atau mereka mungkin berasal dari sebuah perkuburan yang telah menjadi najis.
Sesetengah cendekiawan membuat spekulasi bahawa cache mungkin terikat pada pergolakan di sekeliling raja kesatria Akhenaten, yang tidak hanya meninggalkan dewa lama untuk menyembah Aten sahaja tetapi juga membina sebuah modal baru-bersama-sama dengan tanah perkuburan baru-di Amarna, kira-kira 250 batu di utara Lembah Raja-raja, di sepanjang Sungai Nil. Selepas kematian Akhenaten, keturunannya, Amarna dan monoteisme yang ditinggalkan oleh keturunannya yang muda dan menghidupkan semula cara-cara lama. Mungkin terdapat kekeliruan mengenai apa yang perlu dilakukan dengan orang-orang kerabat diraja yang telah dikebumikan di dalam modal yang telah ditinggalkan. "Orang ramai cuba menangani di mana mereka harus dikebumikan, dan bagaimana, " kata Bryan Johns Hopkins. Sesetengah mumia nampaknya diangkut ke Lembah Raja. Dan, kata Corcoran, hieroglif pada meterai rusak yang ditemui di tengah-tengah serpihan di KV-63 menyebut nama tuhan matahari Aten. Tetapi sama ada ruang itu sebenarnya digali semasa tempoh mengganggu itu masih belum ditentukan.
Schaden seolah-olah mengecewakan dari semua spekulasi-dan juga dari kegembiraan berikut di langkah Carter untuk mendedahkan kubur lembah pertama dalam hampir satu abad. Sebaliknya, dia khuatir kehilangan manggung dengan bandnya pada musim panas ini. "Saya sangat bersenang-senang, " katanya kepada saya apabila saya memanggilnya pada bulan Mei. Kebanyakan sukarelawannya telah pulang ke rumah, dan hubungannya dengan Universiti Memphis sejuk. Selepas bertahun-tahun meninggalkan Schaden sahaja, universiti itu menghantar Corcoran, ahli sejarah seni yang berpengalaman, untuk menyertai Schaden di penggalian itu. "Terdapat terlalu banyak tukang masak di dapur, " kata Schaden. Corcoran menolak komen.
Panggil itu kutukan Lembah Raja-Raja. Carter juga mendapati berita yang tidak teratur yang menjengkelkan, bertarung dengan penajanya, Lord Carnarvon, dan terkejut di bawah pandangan kritikal ahli arkeologi lain. Tetapi Schaden yang lemah lembut nampaknya sangat tidak bersedia untuk melepaskannya. Pendekatannya yang perlahan-lahan, keengganannya untuk menghadapi serangan media dan kegagalan beliau untuk melantik konservator dan seniman yang diperlukan sebaik sahaja kubur dibuka telah mengganggu sesetengah rakan sekerja.
Ketika kami duduk di kerusi plastik di bawah naungan makam Amenmesse, Schaden kelihatan hampir melankolis. Dia nampaknya merindukan kehidupannya yang lebih awal, yang kurang rumit, ketika ia dapat berpisah dengan damai. Dia mengejek dengan dua potong tembikar yang telah dimeteraikan dalam balang selama lebih dari tiga millennia. "Di sana, ia sesuai, " katanya sambil meluncur bersama senyuman kecil.
