Untuk Nathan Blumenthal yang berusia 19 tahun, membaca Ayn Rand's The Fountainhead buat kali pertama adalah tidak sekadar epiphany. Diterbitkan beberapa tahun terdahulu, pada tahun 1943, Blumenthal menulis tentang mencari buku itu dalam catatannya, Tahun-Ku dengan Ayn Rand . "Terdapat pengalaman yang luar biasa dalam kehidupan yang kekal terukir dalam ingatan. Momen, jam, atau hari selepas itu tidak ada yang sama sekali lagi. Membaca buku ini adalah pengalaman sedemikian. "
Sedikit mungkin remaja Kanada membayangkan bahawa dalam tempoh 10 tahun akan datang dia akan, dengan persetujuan Rand, menukar namanya kepada Nathaniel Branden; menjadi salah satu confidantes yang paling penting-serta kekasihnya; dan memimpin sekumpulan pemikir dalam misi untuk menyebarkan falsafah Objectivism jauh dan luas.
Pada 19, Branden hanya seorang remaja yang terobsesi oleh kata-kata penulis kelahiran Rusia ini-sehingga Mac 1950, ketika Rand membalas surat yang dikirimnya dan menjemputnya untuk melawatnya. Mesyuarat itu adalah permulaan perkongsian yang akan berlangsung selama hampir dua dekad, dan pemangkin bagi penciptaan kumpulan yang dijuluki "The Class of '43, " untuk tahun The Fountainhead telah diterbitkan. Kemudian, mereka dengan sengaja memberikan nama ironis "The Collective." Dan walaupun 75 tahun telah berlalu sejak The Fountainhead pertama kali diterbitkan, kesan buku itu dan orang-orang yang berkumpul di Rand kerana itu masih memainkan peranan penting dalam Pemikiran politik Amerika.
Pemimpin Republik yang terkemuka hari ini, termasuk Speaker Dewan Paul Ryan, telah berbicara secara terbuka mengenai pengaruhnya. Pada tahun 2005, beliau memberitahu anggota Kumpulan Atlas yang mencintai Rand bahawa buku pengarang itu "sebab saya terlibat dalam perkhidmatan awam." Mick Mulvaney, ahli pengasas Kaukus Kebebasan Rumah dan pengarah semasa Pejabat Pengurusan dan Belanjawan, bercakap pada tahun 2011 tentang kesukaannya untuk Atlas Rand: "Ini hampir menakutkan betapa tepatnya ramalan masa depan buku itu, " katanya kepada NPR . Lain-lain yang disebutkan Rig acolytes yang telah berkhidmat di Pentadbiran Trump termasuk bekas Setiausaha Negara Rex Tillerson ("Buku Kegemaran: Atlas Shrugged") dan Setiausaha Negara semasa Mike Pompeo ( Atlas Shrugged "benar-benar memberi impak kepada saya").
Pada mulanya, Branden bertanggungjawab untuk membawa ahli baru ke dalam "Kelas '43" dan sebahagian besar keluarga dan teman-teman yang direkrut yang sama-sama dipenuhi oleh The Fountainhead supaya mereka dapat mendengar falsafah Rand. Tanpa dia, kumpulan itu tidak mungkin terbentuk; sebagai Rand sendiri berkata, "Saya selalu melihat [Kolektif] sebagai sejenis komet, dengan Nathan sebagai bintang dan selebihnya sebagai ekornya." Branden membawa isterinya, Barbara, serta adik-beradik dan sepupu. Tidak lama kemudian kumpulan teras termasuk pakar psikiatri Allan Blumenthal, ahli falsafah Leonard Peikoff, ahli sejarah seni Mary Ann Sures dan ahli ekonomi Alan Greenspan. Setiap petang Sabtu, semasa bertahun-tahun di mana Rand bertugas menulis Atlas Shrugged, kolektif berkumpul di apartmen Rand dan mendengar huraiannya mengenai falsafah Objectivist atau membaca halaman terbaru naskahnya.
"Malah lebih daripada fiksyennya atau peluang untuk berteman dengan penulis terkenal, falsafah Rand mengikat kolektif kepadanya. Dia menyerang mereka semua sebagai seorang jenius tanpa membandingkan, "tulis sejarawan Jennifer Burns dalam Dewi Pasar: Ayn Rand dan Hak Amerika . Bagi Rand, dia "tidak melihat apa-apa yang luar biasa dalam keinginan pelajarnya untuk menghabiskan setiap malam Sabtu dengannya, walaupun lebih daripada dua puluh tahun muda. Secara kolektif meletakkan Rand dalam kedudukan otoritas yang selalu dikehendakinya. "
Fiksyen Rand dan falsafahnya menentang konservatisme era (yang menyaksikan nilai yang wujud dalam kerajaan persekutuan walaupun ia menentang program-program sosial seperti Perjanjian Baru) dan kemudian berpecah daripada keseluruhannya. Dia kurang berminat untuk membina semula kerajaan demokratik negara angkatnya daripada mengatasi sepenuhnya. Walaupun ahli politik pada tahun 1950-an diguncang oleh McCarthyism dan kebimbangan baru terhadap nilai-nilai tradisi dan keluarga nuklear, Rand mengambilnya untuk memupuk jalan baru ke dalam libertarianisme-sebuah sistem yang dibangunkan oleh pelbagai ahli ekonomi dalam tempoh yang berhujah terhadap mana-mana pengaruh kerajaan sama sekali.
Menurut falsafah Rand, seperti yang disokong oleh watak-watak dalam novelnya, tujuan yang paling beretika untuk mana-mana manusia adalah mengejar kebahagiaan untuk diri sendiri. Satu-satunya sistem sosial di mana moral ini dapat bertahan adalah kapitalisme yang sepenuhnya tidak terkawal, di mana harus mementingkan diri sendiri untuk menjadi baik. Rand percaya ini dengan penuh semangat bahawa beliau memperluaskan falsafah kepada semua aspek kehidupan, mengarahkan pengikutnya mengenai keputusan pekerjaan (termasuk memberi nasihat kepada Greenspan untuk menjadi perunding ekonomi), rasa yang tepat dalam seni (seni abstrak adalah "penipuan besar"), dan bagaimana mereka harus berkelakuan.
Branden dibina atas idea-idea Rand dengan psikologi popunya sendiri, yang mana ia disebut "metafizik sosial." Prinsip asas ialah keprihatinan terhadap pemikiran dan pendapat orang lain adalah patologi. Atau, sebagai Rand lebih lantang mengucapkannya sambil memuji manfaat kecekapan dan mementingkan diri sendiri, "Saya tidak memberikan sial tentang kebaikan, kebajikan, atau mana-mana kebaikan lain yang disebut."
Konsep-konsep ini dibahaskan dari matahari terbenam hingga matahari terbit setiap hari Sabtu di apartmen Rand, di mana dia tinggal bersama suaminya, Frank O'Connor. Ketika Rand terus menerus menggunakan amphetamine, para pengikutnya kelihatan segar melalui kehadirannya. "Permulaan bulatan Rand mengingatkan Rajneesh-tidak formal, menarik, bersemangat, dan sedikit huru-hara, " tulis wartawan Jeff Walker di The Ayn Rand Cult .
Tetapi jika salun-salun Sabtu itu menarik, mereka juga boleh mengasingkan diri untuk orang luar. Ahli ekonomi Murray Rothbard, yang juga bertanggungjawab menyumbang kepada cita-cita libertarianisme, membawa beberapa pelajarnya untuk bertemu Rand pada tahun 1954 dan menonton seram ketika mereka menyerahkan kepada vitriol dari Rand apabila mereka mengatakan apa-apa yang tidak menyenangkannya. Ahli-ahli Kolektif itu seolah-olah "hampir tidak bermaya, tanpa semangat atau percikan, dan hampir sepenuhnya bergantung kepada Ayn untuk rezeki intelektual, " kata Rothbard kemudian. "Keseluruhan cara mereka membuktikan tesis saya bahawa penggunaan sistem keseluruhannya adalah satu malapetaka jiwa."
Branden hanya menghidupkan api dengan menghendaki ahli-ahli untuk menghadiri sesi psikoterapi dengannya, walaupun kekurangan latihan, dan mengambilnya untuk menghukum sesiapa sahaja yang menyokong pendapat yang berbeza dengan Rand dengan menghina mereka di depan kumpulan. "Untuk merendahkan perasaan adalah aktiviti kegemaran hampir semua orang dalam bulatan kami, seolah-olah itu adalah cara untuk mewujudkan rasionalitas seseorang, " kata Branden.
Menurut wartawan Gary Weiss, penulis Ayn Rand Nation: The Hidden Perjuangan untuk Jiwa Amerika, semua unsur-unsur ini menjadikan kolektif sebagai kultus. "Ia mempunyai pemimpin yang tidak dipersoalkan, ia menuntut kesetiaan mutlak, ia mencerobohi kehidupan peribadi ahli-ahlinya, ia mempunyai ungkapan tersendiri dan kata-kata perangsang, ia mengusir pelanggar untuk menyimpang dari norma yang diterima, dan eksploi adalah 'permainan yang adil' untuk peribadi yang kejam serangan, "kata Weiss.
Tetapi Branden tidak berpuas hati dengan hanya mengutuk kepercayaan Rand kepada mereka yang sudah bertobat; dia mahu berkongsi mesej yang lebih jelas daripada Rand dengan fiksyennya. Pada tahun 1958, setahun selepas Atlas Shrugged telah diterbitkan (ia adalah penjual terbaik, tetapi gagal mendapatkan Rand yang terkenal dengan pujian yang dia inginkan), Branden memulakan Kuliah Nathaniel Branden. Di dalamnya, beliau membincangkan prinsip-prinsip Objektivisme dan moralitas keegoisan. Dalam tempoh tiga tahun, beliau telah menggabungkan siri kuliah sebagai Institut Nathaniel Branden (NBI), dan pada tahun 1964 kuliah rekaman dimainkan secara tetap di 54 bandar di seluruh Kanada dan Amerika Syarikat.
"Rand menjadi fenomena awam yang tulen, terutamanya di kampus-kampus kampus, di mana pada tahun 1960-an dia menjadi sebahagian daripada landskap budaya sebagai Tolkien, Salinger, atau Vonnegut, " tulis Brian Doherty dalam Radikal untuk Kapitalisme: Sejarah Freewheeling Modern Pergerakan Libertarian Amerika . "Kuliah NBI dan nasihat mengenai semua aspek kehidupan, sesuai dengan sifat totalisme Objectivism, ditambah kepada suasana seperti kultus."
Sementara itu, ketika buku-bukunya dijual ratusan ribu salinan, Rand terus mengumpulkan murid-muridnya. Surat peminat terus mencurahkan sebagai pembaca baru yang menemui The Fountainhead dan Atlas Shrugged, dan surat-surat ini kadang-kadang alat pengambilan yang berguna. Penulis yang nampaknya sangat berpengetahuan diberi tugas untuk membuktikan diri sebelum dijemput ke kumpulan, menulis Anne C. Heller di Ayn Rand dan Dunia Dia Made . "Dengan cara ini, seorang Junior Collective membesar."
The Collective terus sebagai kumpulan yang terus berkembang tetapi ketat sehingga tahun 1968. Pada masa itu, Branden, yang telah menceraikan isterinya, memilih untuk mendedahkan dia mengalami hubungan dengan seorang wanita yang lebih muda. Rand bertindak balas dengan mengucapkannya, bekas isterinya, Barbara, dan kerja yang dilakukan oleh Branden untuk memperluas jangkauan Objectivism. Sementara anggota kumpulan seperti Greenspan dan Peikoff tetap setia, kolektif pada dasarnya dibubarkan; Randians dibiarkan mengikut jejak mereka sendiri.
Walaupun pembubaran kumpulan itu, Rand telah meninggalkan tanda yang tidak dapat dilupakan pada pengikutnya dan budaya yang luas. Greenspan akan berkhidmat sebagai Pengerusi Rizab Persekutuan dari tahun 1987 hingga 2006, manakala Branden terus bekerja di institutnya, walaupun dengan mesej yang sedikit marah tentang Objectivism dan tanpa hubungan dengan Rand. Pada tahun 1998, Perpustakaan Moden menyusun senarai pembaca 100 buku terbesar abad ke-20 yang menempatkan Atlas Shrugged dan The Fountainhead di tempat pertama dan kedua; kedua-duanya terus menjual ratusan ribu salinan.
Ironinya para pengikutnya yang berfikir bebas itu menamakan dirinya "The Collective" seolah-olah sama dengan teknik yang digunakannya dalam penulisannya, sering mengingatkan propaganda Soviet, kata pengkritik sastera Gene H. Bell-Villada. "Dengan cara yang salah, ortodoks Rand dan kultus personaliti Randian menunjukkan imej cermin amalan dan amalan Soviet, " Bell-Villada menulis. "Penentangan kerasnya terhadap semua campur tangan kerajaan dalam ekonomi adalah pendirian yang mutlak dan tidak sepatutnya seperti program perancangan dan kawalan kerajaan Stalinis."
