Sekitar 110 juta tahun yang lalu, lama sebelum dinosaurus meninggal dunia, nenek moyang yang paling kerap berlaku pada semua ular hidup melarikan diri melalui hutan-hutan Gondwana yang tebal, mengejar mamalia kecil dan kumbang di bawah bulan purba.
Itulah kesimpulan dari analisis baru-baru ini daripada para penyelidik di Universiti Yale, yang menjalankan penyelidikan genetik dan anatomi yang pertama dengan mendalam tentang puluhan spesies ular, yang hidup dan pupus, untuk meneka dengan tingkah laku terbaik untuk tingkah laku dan sifat fizikal purba makhluk. Pada jarak 10 kaki dan dengan dua anggota kaki yang menyeret berhampiran ekornya, ia mungkin akan memberikan anda menggigil jika ia menyeberangi laluan anda hari ini.
Penemuan ini menggariskan kejayaan evolusi hebat struktur badan ular. Terdapat lebih daripada 3, 000 spesies di seluruh benua kecuali Antartika, tetapi ular tidak banyak berubah dalam lebih daripada 100 juta tahun. "Walaupun tidak mempunyai kaki, ular mahir dalam hidup dalam pelbagai habitat-gurun, hutan, persekitaran akuatik, di dalam pepohonan, di bawah tanah. Mereka sangat menyesuaikan diri, "kata Daniel J. Field, ahli biologi evolusi Yale yang bersama-sama dengan rakan-rakannya menerbitkan analisis dalam jurnal BMC Evolutionary Biology.
Beberapa soalan yang menyakitkan tentang evolusi ular telah berterusan selama beberapa dekad: Adakah mereka berasal di darat atau di lautan? Bagaimanakah mereka menjadi tidak berdaya? Apa yang dimakan ular terawal? "Dari segi sejarah, terdapat kekurangan ular fosil bermaklumat, dan ia menjadi faktor yang terhad untuk memahami bagaimana dan apabila ular moden menjadi kenyataan, " kata Field.
Penyelidik Yale Daniel J. Field dan Allison Hsiang membantu penulis bersama kajian baru yang menggabungkan bukti fosil dengan genetik untuk mencipta kesamaan mungkin dari nenek moyang ular hidup. (Sumbangan dari Daniel J. Field) 
Ular lembu, yang berasal dari Kanada barat daya, makan mamalia kecil, burung, telur dan cicak, dan biasanya membunuh mangsa dengan mengatasi mereka. (Sumbangan dari Daniel J. Field) 
Ular hognosa barat, yang terdapat di seluruh kawasan Great Plains, tidak berbisa, tetapi kelihatan sangat mirip dengan rattlesnakes berbisa kepada mata yang tidak terlatih. (Sumbangan dari Daniel J. Field) 
Ular lembu, asli dari barat daya Kanada, adalah ular tidak berbisa yang boleh tumbuh hingga 8 kaki panjangnya. (Sumbangan dari Daniel J. Field) 
Dengan pelbagai geografi yang luas, ular air utara dapat ditemui di tepi sungai dan kolam dekat timur dari Texas hingga Quebec selatan di Kanada. Berbahaya kepada manusia, ular ini berburu untuk anak kecil, katak, cacing, lintah, dan burung kecil dan mamalia. (Sumbangan dari Daniel J. Field) 
Rattlesnake beracun beracun berlaku di seluruh bahagian tengah dan barat Amerika Syarikat, dari utara Mexico hingga ke Kanada barat daya. (Sumbangan dari Daniel J. Field) 
Nenek moyang semua ular hidup, yang digambarkan pada prowl di hutan Amerika Selatan yang mungkin didiami 110 juta tahun yang lalu, mungkin memiliki sepasang kaki belakang yang kecil dan diburu pada waktu malam. (Karya karya oleh Julius Csotonyi) Bekerjasama dengan 73 spesies ular yang hidup dan pupus, beliau dan rakannya membandingkan DNA dengan 18, 000 pasangan asas serta 766 ciri-ciri anatomi. Penemuan fosil yang terkini - termasuk tiga spesimen yang dipelihara dengan baik didapat dalam dekad yang lalu, dua dari Argentina dan satu dari Wyoming - menawarkan pandangan yang lebih baik pada ular awal. Hasilnya menunjukkan kepada makhluk yang pada waktu malam, tidak mempunyai rahang fleksibel ular hari ini, mungkin hidup dan diburu di atas tanah (bukannya membumbiri, seperti yang dicadangkan beberapa saintis), dan berasal dari apa yang sekarang adalah Amerika Selatan. Ular, seperti yang dijangkakan, kelihatan mempunyai kaki belakang.
Kaki adalah salah satu ciri utama yang digunakan para saintis dalam membina hubungan yang mungkin. Boas, lama berfikir berada di luar garis ular moden kerana pendahulu mereka mempunyai anggota belakang, menurut analisa ini, lebih dekat dengan protosnake daripada yang difikirkan sebelumnya.
Mengapa ular benar-benar kehilangan kaki mereka dari masa ke masa, dan mengapa mereka tetap sama untuk sekian lama, masih soalan terbuka. Sesetengah pakar berfikir leglessness memberikan ular kelebihan untuk memburu hidupan atau burrowing. Penyelidikan baru-baru ini mencadangkan sesuatu yang sama sekali berbeza: bahawa badan ular adalah cetak biru asal-cicak-cicak dan reptilia empat kaki yang lain sebenarnya berevolusi dari bentuk sederhana ular. Perdebatan-perdebatan itu tidak akan berubah kerana fosil baru ditemui.
Dengan senarai ciri mereka yang diajukan, Field dan pasukannya menyeru paleoartist terkenal Julius Csotonyi untuk membawa nenek moyang purba itu hidup dalam sebuah ilustrasi. Csotonyi memilih untuk menggambarkannya dalam corak hijau, kuning dan coklat, seperti beberapa ular paip hari ini, dan memberikannya lidah bercabang dan penutup mata bersisik yang mempunyai ular moden.
Adapun ular-ular yang ada sebelum ini? Analisis ini menawarkan beberapa pandangan baru: Ia mencadangkan tarikh baru apabila ular menyimpang dari seluruh reptilia, 130 juta tahun yang lalu. Ini berbeza dari anggaran yang paling diterima untuk perpecahan ular-reptilia, yang dianggap telah terjadi sekitar 100 juta tahun yang lalu. Ia juga mencadangkan bahawa ular berkembang sepenuhnya di atas tanah, walaupun persamaan anatomi utama dengan punca, reptilia kediaman laut dipanggil mosasaurs.
Michael Lee, ahli genetik di Universiti Adelaide di Australia yang mempelajari asal usul reptilia kuno, berkata, "Ini adalah kajian yang paling komprehensif dan ketat asal-usul ular sehingga kini." Tetapi ia jauh dari lengkap. Ia hanya melihat beberapa dozen ribu spesies ular hidup di dunia. "Pembinaan semula mereka adalah munasabah, tetapi begitu juga tafsiran lain, " kata Lee. "Nenek moyang ular hidup yang paling baru-baru ini akan menjadi rumit untuk membina semula."
