Semasa pasukan Confederate meninggalkan Atlanta pada waktu malam antara 1 dan 2 September 1864, mereka meletupkan kereta api 81 kereta yang terkandas yang penuh dengan senjata. Satu siri letupan, boleh didengar 80 batu jauhnya, meratakan hampir segala sesuatu dalam jarak seperempat batu dan menetapkan gudang-gudang kapas yang terbakar. Panglima Kesatuan yang bingung, Jeneral William Tecumseh Sherman, mengatakan bahawa dari kedudukannya hampir 20 batu jauh, bunyi api itu "seperti musketir."
Namun apabila beberapa ratus orang terkejut berkumpul di pusat bandar pada sebelah pagi, salah seorang daripada mereka berkata, "Saya tidak pernah melihat bandar ini lebih tenang." Selepas tinggal di bawah pengepungan selama hampir enam minggu, mereka menyaksikan sembilan pelopor terkemuka di Atlanta untuk naik untuk menyerahkan bandar itu kepada 100, 000 lelaki Sherman. "Bahasa jatuh pendek, " salah seorang dari mereka menulis, "dalam menyatakan rasa takut dan kecemasan yang dialami oleh semua orang."
Mungkin isyarat paling jelas bahawa kehidupan di Atlanta tidak akan pernah sama berlaku di kalangan lelaki yang menunggang di bawah bendera putih: Salah seorang daripada mereka adalah hitam. Dan sementara secara teknikal masih budak, dia kaya dengan orang kulit putih yang menungganginya. "[Dia] lebih baik daripada mana-mana daripada kita, " seorang ahli perniagaan kulit putih akan memberi keterangan. Bob Yancey, seperti yang diketahui pada masa itu, berusia 44 tahun. Sepanjang hidupnya dia juga dipanggil Bob, Bob Gadsby, Bob Cunningham, Yancey dan, akhirnya, Robert Webster. Selepas perang, dia akan menegaskan bahawa Webster adalah nama sahnya - warisan dari Senator Daniel Webster yang terkenal, yang dituntut sebagai bapanya.
Gambar yang baru muncul, yang diterbitkan di sini untuk pertama kalinya, memberikan gambaran yang baik tentang apa yang dia kelihatan seperti: pusingan muka namun persegi dagu, dengan mata gelap, luas yang kelihatannya memandang pandangan melankolik. Potret, yang hanya mengukur 2 3/4 dengan 3 1/4 inci, adalah apa yang dikenali sebagai ambrotype keenam-plat, gambar positif pada plat kaca dikurangkan menjadi seperenam ukuran normalnya. Paling mengejutkan, ia menunjukkan hamba memakai apa yang kelihatan sebagai jaket shell Angkatan Bersatu.
Imej lelaki Afrika-Amerika dalam seragam Confederate adalah antara yang paling jarang dalam fotografi abad ke-19: Hanya lapan yang diketahui wujud, menurut Jeff Rosenheim, kurator pameran "Fotografi dan Perang Saudara Amerika" 2013 di Metropolitan New York City Muzium Seni. Potret Robert Webster menambah kesembilan kepada senarai itu. Imej seperti itu, kata John Coski, naib presiden dan pengarah penyelidikan sejarah di Muzium Konfederasi di Richmond, Virginia, "mengagumkan apa yang mereka lakukan dan tidak memberitahu kami." Satu perkara yang mereka tidak memberitahu kami, katanya, adalah bahawa lelaki dalam gambar-gambar itu bertempur di Tentera Gabungan, bertentangan dengan kepercayaan beberapa penyelidik yang ingin menunjukkan bahawa orang Afrika-Amerika melakukannya. Daripada hamba yang difoto dalam seragam Gabungan, nama dan nasib hanya empat diketahui. Keempat-empat pergi ke depan sebagai hamba kepada pemiliknya, yang merupakan pegawai Konfederasi.
Robert Webster pergi ke depan di Virginia pada tahun 1861 dengan Benjamin Yancey Jr., seorang penanam, pengacara dan ahli politik yang banyak yang mempunyai banyak budak yang tersebar di antara beberapa rumah dan tiga ladang, termasuk satu di Georgia yang meliputi lebih daripada 2, 000 ekar yang ditanam dan satu lagi daripada 1, 000 ekar di Alabama. Yancey memiliki Webster selama hampir 20 tahun, dan menghargai dia. "Saya akan mempercayai dia dengan apa-apa, " kata Yancey pada tahun-tahun kemudian. Sesungguhnya, setelah dia bimbang tentang ancaman Persekutuan ke selatan yang lebih rendah, Yancey menghantar isterinya dan tiga anaknya dengan Webster kembali ke Alabama, di mana hamba itu adalah "bos ladang tanpa dia, " menurut keluarga Yancey. Yancey tidak lama bertempur, walaupun pulang ke rumah pada musim bunga tahun 1862 untuk mengawasi ladangnya sendiri. Dengan jurugambar perjalanan yang sering mengiringi tentera, potret Webster kemungkinan besar dibuat sementara hamba berada di Virginia.
Ia kekal dengan keturunan Yancey melalui lima generasi . Wakil-wakil keluarga memberitahu saya mengenainya selepas saya menerbitkan The Fire: Pengepungan dan Pembakaran Atlanta, buku saya pada tahun 2009, di mana Webster memainkan peranan penting. Gadis cantik Yancey, Dorothea Fink berkata, dia mengingati melihat potret pada mantel neneknya di samping gambar dan memorabilia keluarga yang lain. Ini adalah satu-satunya potret hamba keluarga yang dipaparkan, katanya. "Ia disimpan di tempat yang dihormati, " katanya neneknya memberitahunya, "kerana dia menjadi orang yang sangat penting kepada keluarga."
Sebenarnya, kepentingan Webster untuk Yanceys melangkau jauh di luar perkhidmatan perangnya, walaupun tidak ada bukti bahawa dia berjuang untuk Konfederasi dan banyak bukti bahawa dia mempertaruhkan nyawanya untuk melemahkannya. Satu perkara yang potret memberitahu kita ialah Webster belajar mengurus kesetiaan yang bertentangan sambil membantu membebaskan dirinya. Dari awal hingga akhir, hidupnya mencerminkan komplikasi yang terakru dari perbudakan dan kedudukan budak yang tidak menentu, kontinjen dan berbahaya semasa Perang Saudara.
"Saya akan mempercayai dia dengan apa-apa, " kata Benjamin Yancey, Jr. (kiri, dalam seragam Gabungannya), yang memiliki Webster selama 20 tahun dan membawanya ke hadapan di Virginia sebagai pelayan. Webster mendakwa Daniel Webster (kanan) sebagai bapanya, dan seorang penjaga pintu Senat teringat bahawa lelaki muda itu sering melawat ahli politik Massachusetts yang hebat. (Koleksi Julie Rowlands; Perpustakaan Kongres) 
Webster telah dibesarkan di rumah hamba di Hotel Nasional di Washington, DC, tetapi beliau telah mengembangkan minat perniagaan. Seorang ahli perniagaan Atlanta putih berkata dia "kira-kira salah satu peniaga terbesar yang kami ada di sini." (Perpustakaan Kongres) Sedikit yang diketahui tentang kehidupan budak individu, tetapi ahli sejarah telah mengisi banyak ruang kosong dalam kehidupan Robert Webster, menggambar buku harian dan akhbar kontemporari, manifestasi harta dan kesaksian selepas perang oleh rakan-rakan dan jiran sebelum pesuruhjaya Persekutuan menilai tuntutan harta benda. Thomas Dyer, seorang ahli sejarah University of Georgia yang telah meninggal dunia dalam bidang Webmaster, menyifatkannya sebagai "separuh hamba dan separuh bebas, tidak hitam atau putih."
Dia dilahirkan dalam perhambaan di Washington, DC pada tahun 1820, dan dibesarkan bersama ibunya dan adik-beradiknya di rumah budak di National Hotel, asrama paling mewah di ibu negara. Bangunan batu kapur dan batu bata, kini hilang, berdiri lima tingkat tinggi dan hampir memenuhi blok bandar di Pennsylvania Avenue yang berdebu. (Ia tidak jauh dari Teater Ford, John Wilkes Booth mengambil bilik di sana sebelum dia membunuh Presiden Abraham Lincoln.) Seperti ibunya dan adik-beradiknya, Bob, tanpa nama keluarga, adalah milik pemilik Negara John Gadsby. Daniel Webster, penasihat terkenal, senator Massachusetts, setiausaha negara dan calon presiden, adalah pelawat yang kerap dan kadang-kadang tetamu di hotel.
Senator itu bukan lelaki untuk dikritik; dia boleh menjadi tidak sabar dan penuh dengan kezaliman. Bersama dengan suara yang membesar, selera makan dan minumannya adalah legenda. Tall, dan dengan dahi kubah yang dikelilingi oleh rambut hitam, dia selalu memakai pakaian hitam, dan seorang kontemporari berkata mata gelapnya membakar "hampir lebih manusia." Bahkan rakan-rakannya mendapati dia menakutkan. Tetapi Isaac Bassett, doorman Senat lama yang lama, mengingati keberanian seorang "budak berwarna" yang mengetuk pintu Dewan Senat dan meminta untuk melihat "ayahnya" pada suatu masa pada tahun 1832. Selepas itu, Bassett menulis, Bob "secara bebas [datang] sehingga Dewan Senat melihat Senator Webster. "
Khabar angin keganasan seksual menggagalkan senator sepanjang hayatnya dan selepasnya. Pada tahun 1850, Jane Grey Swisshelm, wanita pertama yang melaporkan dari Galeri Media Senat, begitu marah dengan sokongan Webster untuk Akta Hamba Kebebasan yang memerlukan penangkapan dan pengembalian budak-budak yang terlepas dari negara-negara di mana perbudakan itu adalah haram-bahawa dia didakwa dalam Pittsburgh Saturday Visiter bahawa dia menjaga wanita simpanan, "secara amnya, jika tidak selalu, wanita berwarna." Dalam sebuah memoir, dia menulis bahawa dia telah mewarisi "keluarga lapan mulattoes" di Washington, "yang membawa imej dan superskripsi ahli sains New England yang hebat. "Biografi moden mengakui bahawa senator itu terkenal kerana apa yang ahli politik antagonik South Carolina, James Henry Hammond memanggil" indulgensi longgar dengan wanita, "tetapi tiada bukti dokumentari mengesahkan akaun Swisshelm.
Robert Webster adalah satu-satunya orang Afrika-Amerika untuk menuntut secara terbuka bahawa senator adalah bapanya. Sekitar tahun 1879, beliau memberitahu seorang wartawan untuk Chicago Times bahawa ibunya "bercakap dengan bebas kepadanya asal usulnya, dan memberitahunya banyak anekdot mengenai kehidupan peribadi Encik Webster yang kepadanya dia bersungguh-sungguh mengabdikan diri." Wartawan itu melihat " "Persamaan fizikal kepada Daniel Webster, walaupun dia telah mati sejak tahun 1852." Dahi luasnya dan mata yang dipisahkan secara luas diperhatikan sebagai bukti mendatar sebaik sahaja anda mendengar kisah kelahirannya, "tulisnya.
Robert Webster berkata senator membawa ibunya ke Massachusetts pada satu ketika dan "memberi kebebasan sempurna, walaupun dia terus menjadi pembantu rumah di rumahnya." Tetapi Bob muda sudah lama pergi dari sarangnya: Ketika ia berusia sekitar 20 tahun lama, pemilik penginapan Gadsby memberinya kepada anaknya sebagai pelayan peribadi, dan anak itu segera kehilangannya dalam permainan poker. Pemenang melelongkan dia, dan Bob telah lama dipulihkan di Rosemont, sebuah perkebunan di luar Greenville, Carolina Selatan. Di sana ia bertemu Benjamin Yancey, seorang peguam yang membantu mengurus Rosemont.
Beberapa dekad kemudian, Yancey akan mengingatkan Bob sebagai "pelayan rumah yang cerdas dan sempurna." Dia mencatatkan kemahirannya dengan daging dan pastri, serta cara "halus "nya dengan memelihara dan mengunyah, dan berkata dia" tukang gunting yang baik. " Selepas enam tahun di Rosemont, hamba memujuk Yancey untuk membeli dia dan isterinya. Apabila Yancey-yang tidak memerlukan lagi budak-budak, bersetuju dengan syarat: Bob terpaksa melepaskan "bermain kad, " yang nampaknya sangat menyukai. Dia melakukannya, walaupun dia akan membuat pertaliannya untuk membayar judi dengan cara lain.
Yancey cepat memikirkan hamba barunya sebagai "jujur, sayang, sayang, jujur .... Dia seorang hamba yang setia, sangat rapat dengan saya, isteri dan anak-anak saya." Keyakinannya terhadap Bob semakin meningkat di mana dia dia "melatih di bawahnya beberapa ahli perniagaan kegemaran muda."
Pada tahun 1858, Presiden James Buchanan menghantar Yancey ke jawatan diplomatik di Argentina. Semasa berangkat, Yancey menetapkan Bob sebagai tukang gunting di Atlanta sebagai balasan untuk bayaran sewa bulanan. "Saya memberikan kebebasan praktikal dan cara membuat dan menggunakan wang, " kata Yancey.
Webster tidak lama lagi mempunyai dua kedai dan tujuh tukang gunting yang bekerja untuknya, tetapi dia membuat sebahagian besar wangnya melalui sharking pinjaman, meminjamkan wang pada kadar yang terlalu tinggi kepada para pemain dalam permainan tanpa henti yang dia kehabisan salah satu kedainya. Dia membuat cukup wang untuk membeli sebuah rumah di atas bukit yang menghadap ke pusat bandar, walaupun akta itu ditugaskan kepada Yancey kerana, oleh undang-undang, hamba tidak dapat memiliki harta.
Sebelum Perang Saudara, Yancey kembali dari Argentina dan tinggal di Atlanta. Ia adalah persimpangan kereta api yang kecil dan kasar di bandar pasar serantau, tetapi apabila permusuhan berlaku, ia menjadi bandar segera. Kilang-kilang yang telah berkhidmat keretapi mula menyerang persenjataan dan peluru, seragam dan penyaduran baju besi. Pelarian yang melarikan diri dari pertempuran di Tennessee dan di Pantai Timur memecah jalan-jalan tanah liat merah, seperti para askar dalam perjalanan ke depan dan saudara-saudara mereka yang cedera menuju ke hospital-hospital ketenteraan yang melimpah.
Robert Webster mendapati peluang dalam keadaan huru-hara. Dia mula membuat spekulasi dalam mata wang dan emas. Sebagai tukang gunting dan hamba, dia boleh lulus tanpa disyaki di kalangan tawanan Kesatuan yang menunggu pemindahan ke kem penjara seperti Andersonville, 125 kilometer ke selatan. The Yankees tidak sabar-sabar untuk berdagang Union greenbacks untuk nota Confederate yang mungkin mereka gunakan untuk membeli makanan atau pakaian-atau untuk bersara. Walaupun ia adalah menyalahi undang-undang dan berbahaya, Webster memperdagangkan kertas-kertas itu dengan dolar AS dengan jiran Atlantanya, kadang-kadang mendapat sebanyak 300 dolar Gabungan untuk satu dolar. Menurut seorang ahli perniagaan Atlanta putih, Webster pernah memperlihatkan dua bil $ 1, 000 bilion, yang mana dia telah membayar tentera Kesatuan sekecil $ 8, 000 dalam wang Konfederasi.
Dengan dana tersebut, beliau membeli sama dengan gudang barang dan hasil yang kecil, termasuk tembakau, yang sangat berharga di tengah kekurangan masa perang. Walaupun perang menghancurkan nasib banyak jiran putih, Webster mendapat lebih kaya. "Saya tidak pernah membuat kurang daripada $ 100 sehari, " katanya bersumpah pada tahun-tahun kemudian. "Tidak seorang pun di tempat itu berdiri lebih tinggi dari yang saya lakukan, walaupun saya seorang lelaki yang berwarna." Seorang ahli perniagaan Atlanta yang lain mengatakan Webster mempunyai jam tangan emas, emas dan emas "selalu tentang dia." Meskipun risiko, kewangan dan undang-undang, kira-kira salah satu peniaga terbesar yang kami ada di sini. "
Pada masa yang sama, Webster terbukti menjadi salah seorang kawan terbaik di Atlanta, menurut kesaksian oleh Unionis lain di bandar. "Encik. Robert Webster adalah salah seorang daripada 35 orang atau 36 orang setia di bandar semasa perang, "kata seorang setia putih yang merupakan antara mereka yang tahu Webster terbaik pada tahun-tahun itu. "Dia adalah hati dan jiwa seorang lelaki Kesatuan, " yang lain mengisytiharkan.
Kesatuan-kesatuan yang dikenali menghadapi gangguan dan, jika mereka ditangkap bertindak atas simpati mereka, jauh lebih buruk. Namun Webster mungkin menyediakan tali yang membolehkan seorang pemimpin setia untuk melepaskan diri dari barak penjara Atlanta. Dia juga menyembunyikan dua tentera Kesatuan yang melarikan diri di lotengnya sehingga rakan-rakan mereka tiba. Dan dia mungkin telah melakukan perkhidmatan terbaiknya ke Utara selepas pembunuhan Pertempuran Atlanta pada 22 Julai 1864.
Beratus-ratus tentera Kesatuan yang cedera-kebanyakan mereka dengan anggota badan yang pecah, luka yang teruk berbusang atau gangren di dalamnya - ditinggalkan di padang terbuka di pusat bandar, di mana mereka mengerang dan meratapi selama dua hari di bawah sinar matahari tanpa makanan, air atau rawatan perubatan. Penduduk bandar, yang takut dengan pasukan Confederate yang marah dan bersenjata mengejar bandar yang dilancarkan pertempuran, tidak berani menolong tentera musuh yang cedera.
Webster "mengendalikan seluruh perkara itu sendiri, " kata seorang saksi. Dia membawa air kepada orang-orang yang hambar yang berbaring di tanah dan membalut luka. Dia menawarkan wang untuk membeli makanan dan membayar orang hitam lain untuk membantu. Tidak lama kemudian, lebih banyak hamba menyertainya, dan tidak lama lagi "semua orang berwarna melakukan hal yang sama, " kata salah seorang yang bertugas. Webster menganjurkan pasukan untuk membawa Yankees yang terluka ke ruang hospital yang dibuka kepada mereka. "Ramai yang cedera pasti akan meninggal dunia sekiranya ia bukan untuk perhatian orang-orang ini, " saksi putih memberi keterangan.
Setelah Konfederasi menyerah diri Atlanta, tentera Kesatuan menguasainya selama dua setengah bulan, di mana para pengiring mengambil apa sahaja yang dapat mereka gunakan untuk menyokong pasukan-termasuk barang-barang, hasil, ternakan Webster, dan yang paling bernilai, tembakau. "Tuhanku, " katanya kepada sesama, "Saya fikir mereka telah datang ke sini untuk melindungi kita, tetapi mereka telah mengambil semua yang saya ada." Usaha beliau untuk menuntut $ 10, 000 pampasan dari Amerika Syarikat, yang membawa kepada kesaksian Webster kawan-kawan memberi kepada Suruhanjaya Tuntutan Selatan Kerajaan Persekutuan, ke mana-mana. Tetapi walaupun kalah banyak, dia berjaya menyembunyikan sekurang-kurangnya beberapa kekayaannya.
Benjamin Yancey tidak begitu bernasib baik: Perang meninggalkannya dengan empat ekor kuda, membakar tanah dan membongkar bangunan ladang. Dengan kekayaan hamba-Nya pergi, dia miskin. Pada masa itu, Yancey berpaling kepada Webster, menulis untuk bertanya "jika dia boleh memberi pinjaman kepada saya $ 150." Dia berkata bekas hambanya menjawab dengan seratus dolar emas dan seratus perak, bersama dengan "kata yang saya boleh mendapatkan lebih banyak jika saya menginginkannya. "
Dengan bantuan Webster, Yancey mengembalikan kredit banknya. Beliau mengupah pembebasan untuk membina semula ladangnya, dan dia menanam kapas, jagung, gandum dan tanaman lain. Hidup di hartanya di Athens, beliau berkhidmat sebagai presiden Persatuan Pertanian Negeri Georgia dari tahun 1867 hingga 1871-tahun di mana beliau memperjuangkan pemodenan ladang Selatan dan pemulihan kelas penanam. Sejahtera sekali lagi, beliau kemudian berkhidmat di badan perundangan Georgia dan sebagai pemegang amanah Universiti Georgia. Beliau kekal sebagai seorang grande sehingga dia meninggal dunia, pada tahun 1891, pada usia 74 tahun.
Era selepas perang menjanjikan Webster sesuatu yang serupa-pada mulanya. Dia berlari apa akhbar di Atlanta yang kini dikenali sebagai "kedai" terkenal dan menjadi seorang parti Republikan yang kuat, "diketahui oleh hampir semua ahli politik di negeri ini." Ketika Georgia memindahkan ibu kota dari Milledgeville ke Atlanta pada tahun 1868, ia mencapai poketnya sendiri rumah dan sokongan ahli politik hitam yang baru tiba. Tetapi perintah lama menegaskan semula apabila Rekonstruksi memberi laluan kepada Jim Crow pada lewat 1870-an. Pada satu ketika, Webster mula minum, dan perdagangan dan perniagaan barbersinya gagal. Pada tahun 1880, beliau menulis (atau seorang penulis menulis untuknya) kepada Yancey, yang mengucapkannya sebagai "tuan lama dan sahabat saya": "Pleas [mulai] memberi saya permulaan di Dunia ini sekali lagi, " katanya memohon.
Tanggapan Yancey tidak direkodkan, namun sebuah akhbar melaporkan kemudian bahawa Yancey menyediakan kepada Webster, isterinya dan anak perempuan mereka, memastikan bahawa selepas bekas hambanya meninggal, pada tahun 1883, pada usia 63, janda dan anak perempuannya masih mempunyai tempat tinggal.
Yancey tidak pernah melupakan kesetiaan Webster, dan potret ambrotype memastikan bahawa keturunannya tidak akan sama. Dari Yancey ia diserahkan kepada anak sulungnya, dan dari dia kepada cucu Yancey, dan dari dia kepada cicitnya yang cucu, dan kemudian kepada cicitnya. Yancey's cucu yang hebat, Julie Rowlands mempunyai sekarang; dia menyimpannya di rumahnya di utara Ohio. "Saya anggap dia menjadi saudara, walaupun bukan dengan darah, " katanya.
Bagi pihaknya, Webster membuat perasaannya jelas. Dalam satu surat kepada Perlembagaan Harian Atlanta pada tahun 1879 yang membantah artikel yang menyebutnya "Bob Yancey, " hamba satu masa menulis, "Nama saya dan selalu Robert Webster, walaupun saya suka nama mulia Yancey." daripada satu setengah abad selepas imej plat kaca dibuat, perjuangan untuk menegaskan nama sebenarnya dan potretnya dalam pakaian Confederate mencerminkan paradoks abadi perhambaan, ikatan yang tidak terputus dari dua lelaki-satu tuan, satu hamba-dan kerumitan daripada kehidupan Amerika mereka yang saling berkaitan.
