Pete Marra dihantui oleh kucing. Dia melihat mereka di mana-mana: meluncur di lorong-lorong, berjongkok di bawah beranda, memandangnya dari mata liar, yang kelaparan.
Kandungan Terkait
- Bulu Nyata: Para Ilmuwan Telah Takut Lebih Kucing Selama Berabad
- Untuk Menyelamatkan Woodrat, Ahli Konservasi Perlu Berurusan Dengan Spesies Invasif Pertama: Kucing Rumah
Orang mengandaikan bahawa Marra, ketua Pusat Burung Migrasi Smithsonian dan pengarang buku Cat Wars baru-baru ini , membenci kucing. Ini tidak berlaku. "Saya suka kucing, " katanya, memanggil mereka "haiwan yang menarik, menakjubkan", yang kelihatannya mempunyai "cinta yang mengagumkan untuk saya." Dia juga dianggap sebagai kucing peliharaan, walaupun sedikit alergi. "Inilah perkara yang tidak disedari oleh orang, " Marra memberitahu saya baru-baru ini di kafe dekat pejabatnya di Washington, DC. "Saya seorang penyokong binatang liar dan seorang pembela haiwan domestik. Jika ibu saya berfikir saya tidak menyokong kucing, dia akan membalikkan kuburnya. "
Ia adalah kesilapan yang difahami. Lagipun, Marra telah menjadikan dirinya wajah awam tentang apa yang terdengar seperti perang salib anti-kucing. Selama bertahun-tahun, ahli ekologi hidupan liar telah menyiasat implikasi maut kucing dan mendesak agar pemilik haiwan kesayangan menyimpannya di dalam rumah. Kini, beliau berhujah dalam Cat Wars: Kesalahan yang membinasakan seorang Pembunuh Cuddly, bersama penulis bebas Chris Santella, telah tiba untuk tindakan yang lebih drastik: usaha bersepadu di seluruh negara untuk menghilangkan landskap kucing. (Buku ini berdasarkan penyelidikan peribadi dan saintifik Marra, dan pandangan dan kesimpulan secara jelasnya sendiri dan tidak mewakili Institusi Smithsonian.)
Usaha itu memerlukan realiti yang hodoh: pembunuhan sasaran felines. "Tiada siapa yang menyukai idea membunuh kucing, " kata Marra dalam bukunya. "Tetapi kadang-kadang, perlu."
Marra mungkin suka kucing. Tetapi dia juga melihat gambar yang lebih besar. Dalam tugasnya hari ini, dia dan pasukannya di pusat burung migrasi mengesan gerakan global burung dan menggoda ancaman untuk kewujudan mereka. Dia tahu bahawa burung tidak hanya berkeliaran tanpa sebab. Mereka menanam tumbuhan, menyebarkan benih, mengawal serangga dan melindungi persekitaran daripada kesan perubahan iklim; mereka adalah gam yang mengikat ekosistem sihat bersama-sama. "Burung sangat kritikal, " katanya. Dan kucing luaran, dia dan ahli ekologi lain telah menentukan, adalah punca utama manusia yang terpengaruh burung mati.
Pada tahun 1962, ahli biologi Rachel Carson menulis bahawa "sifatnya tidak wujud semata-mata." Marra tidak dapat bersetuju lagi. Seperti Carson, dia berfikir tentang kehidupan di Bumi sebagai permaidani kompleks di mana setiap spesies mewakili satu benang tunggal. Kucing luar mengancam permaidani itu. Jenayah mereka termasuk menyumbang kepada 33 kepupusan di seluruh dunia dan mengira, untuk mengatakan apa-apa potensi mereka untuk menyebarkan penyakit maut seperti rabies dan Toxoplasmosis. Mereka memegang gigi dan mencakar kuasa untuk memusnahkan web yang halus seperti itu, dengan baik, kucing membongkar bola rentetan.
Pete Marra mengatakan kucing menimbulkan ancaman kesihatan ekologi dan kesihatan awam. (Tim Romano) Amerika mempunyai kira-kira 86 juta kucing, atau satu kucing untuk setiap tiga isi rumah. Itu menjadikan kucing lebih popular, lebih bersih, daripada anjing, dan kami belum mendapat meme internet lagi. Tetapi tidak semua kucing peliharaan diciptakan sama. Majoriti mereka-kira-kira dua pertiga hingga tiga perempat, kata kaji selidik-adalah pakaian rumah yang manis, tidak berbahaya, cemimpang, yang jarang diletakkan di luar. Marra tidak mengeluarkan masalah dengan kucing pusingan ini. Naluri mereka mungkin mematikan, tetapi mereka jarang mendapat peluang untuk membahayakan lebih daripada tikus rumah.
Walau bagaimanapun, satu perempat lagi kepada satu pertiga tidak begitu berbahaya. Ini adalah kucing peliharaan luar, dan mereka pembunuh. Dilengkapi dengan cakar laser dan kuku cukur yang dicukur, pembunuh kelahiran semulajadi ini adalah benda dari setiap burung dan mimpi buruk mamalia kecil. Selalunya kita suka mereka hanya dengan kualiti ini; kucing tong bekerja keras telah menimbulkan banyak serangan tikus di negara ini. Tetapi kadang-kadang naluri maut mereka menimbulkan masalah untuk haiwan dan ekosistem yang kita nilai-dan sering, Marra berhujah, amat memerlukannya.
Marra menceritakan kucing Tibbles, yang mengembara dengan pemiliknya ke sebuah pulau yang tidak disentuh di selatan New Zealand pada tahun 1894. Di sana, ia satu-satunya yang menyebabkan kepupusan wabak Pulau Stephens, burung yang tidak terbang, yang hanya terdapat di bahagian itu dari dunia. Kebanyakan kucing tidak seperti mematikan Tibbles, tetapi kucing haiwan luar biasa anda masih membunuh sekitar dua ekor setiap minggu, menurut Wildlife Society dan American Conservancy Bird. Penyelesaian untuk kucing ini adalah mudah, kata Marra: Bawa mereka ke dalam rumah. Persatuan Humane Amerika Syarikat bersetuju.
Setakat ini, sangat baik. Sekarang ada masalah sebenar: kucing yang tidak dikenali, yang termasuk strays dan galian. Dilahirkan di kucing liar atau ditinggalkan, kucing liar menghabiskan hampir tidak ada masa dengan manusia; mereka pada dasarnya adalah haiwan liar. Kucing liar, sebaliknya, sering mempunyai hubungan kerja dengan manusia. Mereka mungkin hidup dalam komuniti yang diuruskan, di mana penjaga manusia tetap makan dan mengawasi mereka - "memberi subsidi" kepada mereka, dalam kata-kata Marra-yang bermaksud nombor mereka boleh melambung pada kadar yang mereka tidak akan dapat sebaliknya. Sama ada tersesat atau liar, kucing ini membunuh secara purata sebanyak tiga kali lebih banyak haiwan seperti kucing yang dimiliki, menurut Marra.
Tidak ada yang tahu betapa banyak kucing yang liar dan liar mengetuk AS Mereka, secara semula jadi, sukar difahami dan sementara. Dalam satu kajian pada tahun 2012, Marra menggunakan anggaran 30 hingga 80 juta; Masyarakat Humane menganggarkan 30 hingga 40 juta lebih konservatif. Adithya Sambamurthy dari Pusat Penyelidikan Pusat Penyelidikan The Reveal baru-baru ini melaporkan bahawa kucing yang tidak bernasib baik boleh menyaingi bilangan kucing peliharaan, menempatkan mereka pada kira-kira 80 juta. Maksudnya, untuk setiap kucing lap sedang dihidangkan di atas hidangannya di Fancy Feast, ada yang lain yang berkeliaran untuk makan malamnya-seperti kembar jahat, atau zarah antimatter.
Untuk kucing ini, tidak ada penyelesaian yang mudah. Di sinilah pelan tidak sengaja Marra mula bermain. Semasa dia menulis:
Dalam bidang keutamaan yang tinggi mesti ada toleransi sifar untuk kucing percuma. Jika haiwan terperangkap, mereka mesti dikeluarkan dari kawasan itu dan tidak dikembalikan. Jika rumah tidak dapat dijumpai untuk haiwan dan tidak ada tempat perlindungan atau tempat perlindungan, tidak ada pilihan selain untuk mengosongkannya. Jika haiwan tidak dapat terperangkap, cara lain harus diambil untuk menghapusnya dari landskap-sama ada penggunaan racun terpilih atau pengekalan pemburu profesional.
Kucing liar berada di bawah bangku taman. (Boschetto Photography / iStock) Penyokong kucing liar dan ekologi bersetuju dengan sangat sedikit. Tetapi satu perkara yang mereka berdua akan berkata adalah: Terdapat terlalu banyak kucing di luar. Penyokong kucing liar mengatakan angka padat ini mengancam kesejahteraan kucing sendiri, yang menyebabkan kehidupan sengsara berwarna oleh pergaduhan dan kelaparan. Sementara itu, ekologi, bimbang tentang korban kucing-sama ada kucing mungkin menyebarkan penyakit kepada manusia dan haiwan lain.
Pengurusan felin ini adalah di mana kedua-dua tidak bersetuju. Bagi kebanyakan penyokong kebajikan haiwan, penyelesaiannya adalah TNR, atau Pulangan-Neuter-Return. TNR hanya seperti apa yang dikatakan: dasar yang melibatkan penangkapan kucing liar dan liar, mensterilkan mereka dan mengembalikannya ke liar bandar dengan harapan populasi akan berkurangan. Dalam dekad yang lalu, TNR telah menjadi arus utama di banyak bandaraya, dibantu oleh pembiayaan yang murah hati daripada syarikat makanan haiwan peliharaan termasuk Petco dan PetSmart. Premis ini mudah: Kucing hidup dalam hidup mereka, tetapi tidak menghasilkan semula.
Becky Robinson, presiden kumpulan advokasi Alley Cat Allies dan penyokong utama TNR, memanggil kaedah "kawalan yang berkesan dan berperikemanusiaan." "Ini adalah faedah terus kepada kucing, " katanya kepada saya melalui telefon. (Dua kakitangan komunikasi dari organisasi Robinson sedang mendengar perbualan kami, untuk memberi anda idea mengenai kesucian topik itu.)
Beberapa penyelidik telah mencatatkan kejayaan yang mengejutkan dengan TNR. Dr. Julie Levy dari University of Florida di Gainesville dan rakan sekerja menjalankan salah satu kajian jangka panjang mengenai keberkesanan TNR, menerbitkan keputusan mereka dalam Journal of the American Medical Veterinary Association pada tahun 2003. Mereka berusaha mengkuantifikasi sama ada TNR boleh berjaya dalam populasi tertentu: koloni kucing liar di kampus Universiti Florida Tengah.
Para penyelidik menyatakan keraguan pada permulaan, melaporkan bahawa "hampir tidak ada maklumat yang ada untuk menyokong pertikaian yang mengalihkan adalah kaedah jangka panjang yang berkesan untuk mengawal populasi kucing percuma." Namun pada hari ini, lebih dari sepuluh tahun selepas kajian mereka selesai, hanya lima kucing kekal di kampus-dan ini sangat tua dan sakit-sakit mereka perlu diberikan penjagaan geriatrik. Malah Levy terkejut dengan hasilnya. "Kami terus melihat kejayaan yang lebih baik dalam bidang berbanding model yang pernah diramalkan, " katanya. Walau bagaimanapun, banyak penurunan boleh dikaitkan dengan fakta bahawa sukarelawan sering mengamalkan kucing-fenomena Levy menganggap bahagian tidak rasmi banyak program TNR.
Walaupun pelbagai kejayaan ini, banyak ahli ekologi mengatakan dengan tegas bahawa TNR tidak berfungsi. Masalahnya ialah, bagi TNR untuk berjaya dalam populasi besar, sekurang-kurangnya 75 peratus kucing di koloni mestilah disterilkan. Itu jarang berlaku. Masalahnya ialah pemilik haiwan peliharaan yang cuai terus meninggalkan kucing peliharaan, yang kemudian bergabung dengan koloni sedia ada; Selain itu, kucing-kucing liar yang tidak terkendali dapat berjalan-jalan. Seperti usaha-usaha untuk mengosongkan sekolah terhadap cacar air, hanya segelintir orang yang bertelagah dapat melemahkan keseluruhan program TNR. Apa-apa pengurangan jangka pendek dalam saiz koloni adalah dengan cepat diterbalikkan, sekumpulan penyelidik termasuk Levy dan ahli ekologi Patrick Foley melaporkan selepas mengkaji hampir 15, 000 kucing liar dan liar.
Bagi Marra, TNR adalah penyelesaian yang baik-baik yang tidak ada penyelesaian sama sekali-Band-Aid yang telah dilakukan sedikit untuk menghalang aliran kucing. Dengan menolak untuk melihat realiti, dia berkata, kami membiarkan "belas kasihan yang salah" kami untuk kucing mendapat lebih baik dari sebab kami. Itulah sebabnya dia dan beberapa ahli ekologi lain menyeru pendekatan yang lebih keras: pembuangan kucing liar dan liar yang meluas, termasuk euthanasia.
Konsep ini tidak begitu radikal kerana ia berbunyi. Australia bertujuan untuk membunuh dua juta kucing menjelang tahun 2020 menggunakan "robot, laser, dan racun." New Zealand, seperti yang saya laporkan sebelum ini, telah lama berperang besar di possums, stoats dan weasels dalam usaha untuk menyelamatkan burung-burung yang dikasihi . Di Amerika, kita juga membunuh mamalia-termasuk serigala kelabu, yang boleh memakan ternakan dan binatang peliharaan, dan bison, mamalia kebangsaan kita, yang boleh menyebarkan jangkitan bakteria kepada lembu. Kami juga membunuh kucing: tempat perlindungan Amerika meletakkan lebih dari 1.4 juta kucing setahun, menurut Persatuan Amerika untuk Pencegahan Kekejaman terhadap Hewan.
Itu tidak bermakna kita selesa dengannya. "Itulah aspek yang paling membimbangkan tentang kumpulan kebajikan haiwan, adalah hakikat bahawa sering satu-satunya penyelesaian yang wajar untuk menyingkirkan spesies invasif adalah kawalan maut, " kata Stanley Temple, seorang ahli ekologi hidupan liar yang berhujah untuk membasmi spesies invasif dalam sebuah esei tahun 1990 yang Necessity Nasty . "Dan itulah satu-satunya perkara yang mereka lawan dengan tegas. Hang-up mereka, jika awak akan, apabila mati. "
Memandangkan tidak popular program pembasmian di Amerika Syarikat, nampaknya tidak wajar bagi mana-mana penyelidik untuk membuat satu bahagian dari platform tindakannya. Tetapi ini, kata Marra, adalah satu-satunya pilihan kami. Sekarang cabarannya adalah untuk mendapatkan orang lain di sisinya. Untuk berbuat demikian ia memerlukan lebih daripada sains-dia perlu membuat orang berempati dengan burung, dan menghargai spesies dan ekosistem daripada individu.
Marra dengan godwit marbled di pantai selatan Texas. (Tim Romano) Marra suka mengatakan bahawa burung menyelamatkannya, yang tidak jauh. Dia dibesarkan terutamanya oleh ibunya, yang bekerja sepenuh masa untuk menyokong dia dan tiga adik beradik selepas ayahnya pergi ketika dia masih bayi. Akibatnya, dia menikmati zaman kanak-kanak yang agak liar. Pada masa dia berumur enam tahun, dia mendapati dirinya berkeliaran sendiri di dalam hutan di dekat rumahnya di Norwalk, Connecticut, berenang di tasik, memanjat pokok dan menggali di tanah untuk tahi lalat, katak dan salamander. Dia suka menangkap haiwan semua jenis- "apa-apa liar, " katanya sekarang.
Pusat Alam Westport, berjalan kaki setengah kilometer dari bukit dari rumahnya, menjadi tempat perlindungan. Dengan binatang-binatang liar yang hidup dan memamerkan grouse yang tidak disengajakan, pusat itu membuat Marra bertanya tentang bagaimana persekitarannya menjadi. Pada suatu hari, seorang naturalis di tengah-tengah menangkap seekor anak ayam hitam dalam jaring kabut, dan meletakkannya di tangannya. Dia mengingati burung itu dengan lembut, "melihat ke dalam matanya, merasakan bulu-bulunya, merasakan kegilaannya, " ketika dia teringat pada acara Smithsonian pada bulan Jun lalu. Menatap pandangan marmar hitam burung, suis beralih ke otaknya.
"Ia adalah satu detik yang luar biasa yang saya tidak akan pernah lupa, " katanya pada majlis itu. "Aura burung hampir masuk ke dalam badan saya. Ia benar-benar jenis pengalaman transformasi untuk saya. "
Sepanjang zaman kanak-kanak yang huru-hara, burung memberikan sauh. "Burung menyelamatkan saya, kerana mereka sentiasa benang yang sentiasa saya dapat kembali, " katanya. "Ia adalah satu perkara yang stabil dalam hidup saya." Ketika dia pergi ke Universiti Negeri Connecticut Selatan untuk mengkaji biologi, dia dengan cepat menyedari bahawa spesimen berdebu di perpustakaan memegang sedikit rayuan. "Saya kurang berminat memahami kehalusan antara bulu-bulu, " katanya. "Saya lebih berminat menonton burung-burung hidup."
Pada tahun 1999, Marra mengambil pekerjaan sebagai ahli ekologi hidupan liar di Pusat Penyelidikan Alam Sekitar Smithsonian untuk berada di barisan hadapan pencerobohan manusia di persekitaran semula jadi. Apabila virus West Nile mula meninggalkan jejak burung gagak yang mati, dia mula meneliti kematian burung. Pada tahun 2011, beliau menerbitkan sebuah kertas dalam Journal of Ornithology yang mengikuti nasib burung katak kelabu muda di pinggir bandar Maryland. Tidak lama selepas meninggalkan sarang, 79 peratus burung dibunuh oleh pemangsa, terutamanya kucing, yang meninggalkan tanda-tanda kecewa mangsa dengan hanya badan yang tidak dapat dimakan. (Ironinya, burung ini mendapat namanya bukan kerana ia biasanya berakhir di rahang kucing, tetapi dari janggutnya seperti kucing).
Marra memegang catbird kelabu yang dilengkapi dengan peranti penjejakan GPS. (John Gibbons / Smithsonian) Pada tahun berikutnya, Marra mendapat lebih banyak bercita-cita tinggi: Dia memutuskan untuk menaikkan tol nasional yang kucing luar mengambil hidupan liar. Beliau dan rakannya menggunakan model matematik untuk menganalisis data dari kajian pemangsa kucing tempatan yang akan kembali lebih daripada 50 tahun. Apabila mereka mengekstrapolasi data untuk mencerminkan trend negara, mereka terkejut. Mengikut perhitungan mereka, kucing luar membunuh di mana-mana di taman permainan 2.4 bilion burung dan 12.3 bilion mamalia kecil di Amerika Syarikat setiap tahun-jauh melebihi mana-mana punca yang dipengaruhi manusia akibat kematian burung, seperti racun perosak atau perlanggaran dengan tingkap.
Apabila Marra melihat nombor "2.4 bilion, " dia tahu bahawa cakar akan keluar. Dia betul. Pada 29 Januari 2013, pada hari yang sama kertas itu diterbitkan dalam jurnal Nature Communications, New York Times memaparkan artikel muka depan yang menyerlahkan penemuannya bertajuk "The Killer That Cuddly Is Deadlier Than You Think." -pemain artikel minggu ini. Ia mendapat lebih daripada seribu komen dalam talian, mulai daripada marah ("Saya bosan dengan semua orang meletakkan kucing dan cuba untuk membenarkan pembasmi mereka") untuk menunjuk ("Ia adalah biped besar yang masalah, bukan kucing mereka") untuk satirical ("Makan lebih kucing!").
Marra membaca semuanya. Ramai penghinaan peribadi yang ditujukan kepadanya. Ada yang mencadangkan bahawa dia perlu didahului atau dikosongkan. Marra memahami bagaimana orang-orang emosi boleh mendapatkan kucing-dia telah memasuki banyak perdebatan meja makan dengan anak perempuannya yang berumur 15 tahun, seorang peminat vegetarian dan haiwan yang lama, atas dasar kucing-jadi dia cuba untuk mengambil reaksi-reaksi ini dengan garam garam. Namun, dia mengakui, "ia menyakitkan." Apabila saya bertanya kepadanya bagaimana dia menangani tindak balas berterusan, dia ketawa. "Soalan yang baik, " katanya. "Ini kerana saya percaya dengan apa yang saya lakukan. Dan jika saya tidak melakukannya-baik, saya mempunyai satu nyawa. Inilah dia. Ini sekarang. "
Lebih menyusahkan daripada serangan peribadi adalah serangan terhadap metodologi penyelidikannya. Yang paling tidak henti-henti ialah Peter Wolf, seorang penyokong kucing vokal yang memanggil kertas "sampah", "sampah sains" dan "usaha yang didorong agenda untuk melemahkan TNR" di blognya, Vox Felina. Wolf mengambil masalah dengan tahap ketidakpastian dalam kertas Marra, mendakwa bahawa angka-angka itu "melambung dengan liar" berasal dari sumber bias, dan hanya mendapat sedikit kajian. "Apabila dilihat dalam konteks, tokoh-tokoh astronomi ini menimbulkan persoalan kredibiliti, " tulis Wolf pada blognya. "Ia tidak kelihatan seperti sains kepada saya, " katanya kepada saya baru-baru ini.
Ia adalah, Marra mengakui, pelbagai. Beliau dan rakan-rakannya menganggarkan bahawa "kucing domestik yang bebas membunuh 1.3-4.0 bilion burung dan mamalia 6.3-22.3 bilion setiap tahun." Sebab perbezaan ini adalah kekurangan data mengenai populasi kucing liar dan gaya hidup mereka. Marra bekerja dengan data terhad yang dimilikinya, mensintesis hasil daripada kajian terdahulu dan menambahnya dengan nombor predasi dari Eropah, Australia dan New Zealand. Dengan memasukkan kedua-dua anggaran yang paling rendah dan paling tinggi untuk pemusnahan kucing, dia menganggap ia meliputi semua pangkalannya.
Dalam semua pertempuran dan bulu terbang, Marra melihat peluang. Pada masa makalahnya diterbitkan dalam Nature Communications, dia sudah berfikir tentang menulis buku. "Saya tahu ini mempunyai potensi besar untuk mencipta banyak kontroversi, " katanya. "Tetapi juga perbualan. Kepada saya, ini benar-benar mengenai perbualan dan cuba untuk memikirkan: bagaimana kita dapat menyelesaikan beberapa perkara mengenai perkara ini? "
Burung gagak Hawaii, atau'alalā, telah punah di alam liar sejak tahun 2002. (Photo Resource Hawaii / Alamy) Kucing membunuh; banyak yang jelas. "Ilmu sains semuanya jelas nyata, " seperti Michael Clinchy, seorang ahli biologi Kanada yang memfokus pada hubungan pemangsa mangsa di University of Victoria, meletakkannya. Tetapi kucing juga menyebarkan penyakit. Kucing luar boleh menghantar wabak, rabies, leukemia kucing dan parasit misteri yang dikenali sebagai Toxoplasma gondii . Kepupusan burung gagak Hawaii, atau'alalā, pada tahun 2002 dianggap disebabkan oleh penyebaran Toxoplasma melalui kucing liar. "Penyakit-penyakit dari kucing adalah apa yang akan mengubah persamaan keseluruhan ini, " kata Marra.
Fes kucing, 1.2 juta tan yang diekskresikan setahun, diketahui mengandung Toxoplasma. Parasit sel-sel tunggal memasuki otak dan mengubah tingkah laku haiwan mangsa seperti tikus, yang boleh menunjukkan tarikan yang aneh untuk kucing kucing. Kira-kira 10 hingga 20 peratus rakyat Amerika juga menyimpan parasit, yang boleh diserap melalui sentuhan dengan sampah, minum air yang tercemar atau makan daging yang tidak matang. Sekali dipercayai percaya diri dalam otak manusia, sesetengah saintis kini percaya bahawa Toxoplasma mungkin secara aktif mengubah hubungan antara tahap dopamine-pergeseran neuron kita, mengubah keperibadian dan juga mencetuskan penyakit seperti skizofrenia dalam individu yang berpotensi secara genetik.
Marra memanggil Toxoplasma sebagai bahan pencemar atas perintah DDT, racun perosak kimia yang luas digunakan untuk mengawal serangga dan memerangi penyakit berjangkit sehingga tahun 1960-an. (DDT masih hidup di alam sekitar selama bertahun-tahun, di mana ia boleh mengancam kesihatan manusia dan haiwan, seperti yang dirakamkan oleh Rachel Carson dalam bukunya Silent Spring .) Bahkan, Marra menganggap kucing luar itu sendiri sebagai pencemar seperti DDT-yang melanda secara meluas dan tidak biasa di persekitaran mereka. Perbezaannya, baginya, DDT tidak pernah diketahui memusnahkan spesies, sedangkan kucing telah terlibat dalam sekurang-kurangnya 33 kepupusan setakat ini.
Ancaman Toxoplasma, Marra menulis, membuat kucing luar tidak kurang daripada masalah kesihatan awam. Beliau mengesyorkan agar kerajaan persekutuan mengambil alih tugas membasmi kucing dari lanskap, melalui Pusat Kawalan Penyakit. Dia membayangkan kempen pendidikan awam yang disokong oleh pembayar cukai, papan iklan tentang bahaya penyakit dan kepentingan menjaga kucing di dalam, dan program pembasmian besar-besaran di kawasan yang rentan seperti Hawaii. Kepada Wolf dan lain-lain, idea dasar seperti itu "tidak masuk akal" dan "jeritan putus asa." Tetapi kepada Marra, ini hanyalah kesimpulan logik: "Kita perlu meminimumkan kesan manusia, " katanya. "Kucing adalah salah satu daripada kesannya."
Kucing domestik. (Juniors Bildarchiv GmbH / Alamy) Sains mungkin dapat memberitahu kita berapa banyak kucing membunuh setiap tahun. Tetapi ia tidak dapat memberitahu kita apa maksudnya-mahupun apa yang perlu kita lakukan. Ia adalah kita yang menaruh berat moral kepada kucing, dengan memperlihatkan ketakutan dan fantasi terhadap mereka. Tibbles "hanya melakukan apa yang dikatakan oleh nalurinya, " kata Marra. Kami membuat kucing menjadi haiwan kesayangan atau perosak; mangsa atau penjahat; mereka yang menderita atau mereka yang menyebabkan penderitaan.
Di tengah-tengah perdebatan ini adalah soalan bukan data, tetapi estetika, prinsip dan falsafah. Itulah: Di dunia yang pada dasarnya dibentuk oleh manusia, yang mengatakan sama ada burung dan hidupan liar asli mempunyai hak untuk landskap berbanding kucing domestik? Sekiranya tujuannya adalah untuk memundurkan landskap bandar kembali sebelum kedatangan orang Eropah-dan adakah itu mungkin?
Ahli biologi pemuliharaan sentiasa memanggil jenis tembakan ini sendiri. "Kami telah membuat penghakiman bahawa biodiversiti baik, " kata Temple . Bagi Marra, kucing mewakili satu lagi jejak yang merosakkan manusia yang telah dibuat pada landskap. Oleh itu, untuk menghapuskan kehadiran mereka adalah untuk memulihkan keseimbangan alam semula jadi, beberapa rasa rahmat yang hilang. Ia adalah untuk melindungi makhluk-makhluk yang tidak dapat menyelamatkan diri mereka. "Ia penting, " katanya, "bahawa kami menyelamatkan spesies ini."
Dalam bab penutupnya, Marra memberi amaran bahawa rakyat Amerika akan segera bangkit kepada burung mati dan "burung-burung yang diredam, jika ada apa-apa." Satu lagi mengangguk kepada Rachel Carson, yang mempertahankan sifatnya telah membantu pergerakan alam sekitar moden. Hari ini kita telah mengenali Carson sebagai Cassandra alam sekitar; sejarah telah membuktikan banyak kebenarannya yang tidak menyenangkan. Tetapi apabila Silent Spring pertama kali keluar, idea-ideanya dipenuhi dengan permusuhan dari para saintis lain, yang menganggap histerisnya, penggemar dan "mungkin seorang Komunis."
Bagi Marra, jelas bahawa kucing luar mewakili Silent Spring pada zaman kita. Bukan sahaja kucing merupakan satu ancaman yang paling teruk kepada burung disebabkan secara langsung oleh manusia, tetapi mereka juga merupakan masalah yang paling mudah untuk dibaiki, berbanding dengan ancaman yang banyak seperti perubahan iklim. Baginya, jelas apa yang perlu dilakukan. Tetapi dia juga mula memahami cabaran untuk membuat orang lain melihat dunia seperti yang dia lakukan. "Bagi saya, ini sepatutnya menjadi buah yang rendah, " katanya. "Tetapi ternyata, ia mungkin lebih mudah menghentikan perubahan iklim daripada menghentikan kucing."
