Kita semua akrab dengan lilin yang berterusan dan kehabisan bulan, hasil optik sinar matahari menerangi bulan kerana ia mengorbit di sekeliling bumi. Tetapi Dr Thomas Watters, seorang saintis kanan dengan Pusat Pengajian Bumi dan Planet Bumi Muzium Angkasa dan Angkasa Negara, telah mendapati bahawa, sebenarnya, jejari bulan secara harfiah menyusut, dan ia tidak tumbuh kembali pada bila-bila masa tidak lama lagi.
Watters telah menggunakan kamera Orbiter Lunar Reconnaissance resolusi tinggi untuk merakam gambar permukaan bulan. Gambar-gambar ini menunjukkan scarps fault, formasi seperti tebing yang menyerupai stretch mark dari jauh. Watters menyifatkan scarps untuk penyejukan dalaman bulan, yang menyebabkan bulan menyusut dan kerak bulan menghantam menjadi scarps. Kesemua ini berlaku dalam masa beberapa batu tahun lalu-masa yang agak singkat dalam sejarah sistem suria kita. Dan ia mungkin masih berlaku hari ini.
Saya terperangkap dengan Watters untuk mendengar lebih banyak tentang penemuannya.
Bulan adalah malar dalam kehidupan kita. Kami bergantung kepada pasang surut dan ada juga yang melihatnya untuk perasaan dan psikologi kita. Adakah mungkin bahawa penyusutan bulan dapat menjejaskan kehidupan di bumi?
Nah, saya tidak boleh bercakap dengan perasaan dan psikologi, tetapi sudah pasti ia memberi kesan kepada pasang surut. Air pasang adalah pengaruh paling langsung dan langsung yang ada pada bulan. Dan hakikatnya, penyusutan itu tidak penting, kerana apa yang mengawal kuasa pasang surut adalah jisim objek, bukan saiznya. Sekiranya kita melihat biji bahan yang dikeluarkan dari bulan, maka kita akan mempunyai kebimbangan mengenai perubahan massa, tetapi kita tidak melihat apa-apa seperti itu.
Apakah kajian anda menyimpulkan, dan bolehkah anda memberitahu saya mengapa penemuannya penting?
Kami telah menemui populasi muda ini cacat sumbang yang menunjukkan bahawa kerak bulan telah merosot atau terkontrak, dan sekarang kita melihat bahawa kesalahan-kesalahan ini diedarkan secara global di bulan. Proses yang paling masuk akal ialah pendinginan dalaman bulan. Tetapi apa yang benar-benar menarik kepada saya bukanlah begitu, tetapi ia berlaku baru-baru ini. Itulah hakikat bahawa scarps kesalahan ini kelihatan sangat muda (kurang daripada satu bilion tahun), yang menunjukkan bahawa bulan masih aktif secara tektonik hari ini. Ia masih menyejukkan baru-baru ini dan masih boleh menjadi penyejuk dan menguncup sekarang. Scarps ini kelihatan begitu murni, mereka kelihatan seperti mereka boleh dibentuk semalam.
Saya fikir ada persepsi umum di luar sana bahawa, secara geologi, bulan adalah sejenis objek mati, bahawa segala sesuatu yang berlaku pada bulan penting tentang geologi berlaku berbilion tahun yang lalu, dan saya rasa orang agak terkejut apabila mereka menyedari bahawa mungkin tidak benar sama sekali, bahawa bulan mungkin masih aktif secara geologi hari ini.
Adakah ini mengejutkan anda?
Ya. Untuk bersikap adil, kami tahu bahawa beberapa punca kesalahan ini berada pada bulan dari imej resolusi tinggi yang diambil oleh kamera yang diterbangkan ke atas tiga misi Apollo. Tetapi mereka sangat terhad dalam perlindungan bulan mereka. Dengan Orbiter Reconnaissance Lunar, kita boleh mula memaparkan seluruh bulan. Hari ini kita masih hanya mempunyai kira-kira 10 peratus daripada permukaan bulan yang telah dicatatkan pada resolusi yang sangat tinggi ini, tetapi telah muncul walaupun dalam liputan jumlah itu, dan itu benar-benar menarik. Sekarang kita boleh katakan, ini bukan sekadar beberapa kuasa tempatan atau serantau yang bertindak menyebabkan kesalahan ini. Ini berlaku di mana-mana di bulan.
Adakah punca kerosakan ini masih wujud dalam satu bilion tahun lagi?
Itulah salah satu soalan yang sangat menarik. Adakah punca kerosakan yang kita lihat masih aktif hari ini? Salah satu perkara yang akan kita lakukan untuk menguji itu adalah dengan melihat imej Apollo yang pertama kali kita melihat tanda-tanda tersebut, dan memaparkan semula mereka dengan Camera Orbiter Lunar Reconnaissance, jadi kita dapat membandingkan kedua-dua mereka. Kami mempunyai kira-kira 40 tahun perbezaan antara imej-imej era Apollo dan imej-imej Orbiter Pengintaian Lunar, jadi kita boleh melihat mereka yang sangat rapat dan melihat sama ada ada petunjuk perubahan pada sindiket kesalahan yang mungkin menunjukkan bahawa kesalahan masih aktif berkembang . Dan jika mereka tidak hanya akan bertubi-tubi kesalahan ini terus berkembang dan sebenarnya akan menjadi sekitar satu bilion tahun lagi, akan ada lebih banyak daripada mereka yang telah terbentuk pada masa itu.
Berapa banyak bulan telah menyusut?
Sekiranya anda menambah semua pengecutan yang kami lihat mengenai kesalahan yang kami tahu dan anda memproyeksikan bahawa di seluruh dunia, ternyata kira-kira 100 meter penurunan dalam jejari bulan. Ia mungkin kelihatan seperti banyak, tetapi jejari bulan kira-kira 1, 738 km, jadi perubahan kecil dalam jejari keseluruhan bulan.
Adakah mana-mana badan planet lain semakin langsing?
Sebenarnya ya. Contohnya, Mercury mempunyai jenis scarps yang sama, kecuali mereka besar. Daripada beberapa kilometer panjangnya, mereka boleh beratus-ratus kilometer panjang, dan bukan puluhan meter yang melegakan, orang-orang di Mercury dapat lebih dari satu kilometer dalam keadaan pelepasan. Jadi Mercury nampaknya telah mengalami penguncupan yang sama tetapi jauh lebih besar.
