Pada satu petang Disember, kami berjalan terus ke bukit, berdagang cahaya kelabu hutan hujan musim sejuk untuk dunia batu bayang. Udara tumbuh masih dan lembab. Terowong membahagi, bertukar, kemudian dibahagikan lagi. Tiba-tiba, kegelapan sangat padat saya rasa saya harus menolaknya, hanya untuk mendekatinya. Kebanyakan jalan lorong itu cukup luas - kira-kira 20 kaki tinggi dan 30 kaki lebar-untuk menjaga keraguan di teluk.
Kandungan Terkait
- Apa yang Membunuh Kelawar?
Kami berada di dalam Lombong Majalah, sebahagian daripada harta tanah seluas 2, 100 ekar berhampiran Tamms, Illinois, yang dimiliki oleh UNIMIN Specialty Minerals Inc. Syarikat ini bekerja di lombong dari 1972 hingga 1980, menggali 20 ekar terowong mencapai sedalam 300 kaki untuk mengeluarkan mikrokristalin silika, pasir kuarza halus yang digunakan dalam produk seperti menggilap lensa, cat dan kapur isyarat.
Kelelawar pertama yang kita lihat adalah pipiteles Timur yang kecil, kelabu, tebal. Mereka sedang hibernating, tergantung terbalik dengan sayap mereka dilipat. Manik pemeluwapan kot bulu mereka. Dalam cahaya lampu kami, mereka kelihatan seperti buah-buahan bawah tanah yang aneh dan berkilauan. Lebih jauh lagi adalah kelawar panjang-eared Utara, kelawar coklat besar dan kelawar kelabu kecil. Akhirnya kami datang ke kelawar Indiana, Myotis sodalis, tidak lebih besar daripada tikus, berkumpul dalam kumpulan satu atau dua lusin. Hidung merah jambu haiwan membezakannya daripada kelawar kecil yang lain.
Kemudian, pada lengkung atas dinding berwarna terang adalah apa yang kelihatan menjadi pelt memukul-up. Tetapi sebenarnya, lebih banyak kelawar di Indiana-kira-kira 2, 000 daripada mereka, kata Joe Kath, ahli biologi dengan Jabatan Sumber Asli Illinois dan pemimpin ekspedisi di bawah tanah kami. "Dari gambar-gambar, kami telah mengira 300 ekor haiwan dalam satu kaki persegi dalam kelompok seperti ini, " katanya, "dan kadangkala sebanyak 500 orang." Setiap kerumunan berbulu kita bertemu dengan kelawar Indiana, yang telah diklasifikasikan sebagai terancam sejak 1967, dan juga untuk Projek Bats and Mines, satu kerjasama yang luar biasa antara pemuliharaan dan pegawai industri.
Daripada kira-kira 5, 416 spesis yang diketahui, yang bertaburan dengan susu, vertebrata yang menghasilkan susu, sekurang-kurangnya 1, 100 adalah dalam urutan Chiroptera, Latin untuk "sayap tangan." Dalam erti kata lain, kira-kira satu dari setiap lima jenis mamalia adalah milik- dikelirukan dan masih kurang difahami kumpulan yang kita panggil kelawar. Amerika Utara adalah rumah kepada 46 spesies kelawar; kebanyakannya adalah insektiviti, dengan sesetengahnya mengambil lebih banyak daripada beratnya dalam pepijat dalam masa beberapa jam, dan kebanyakan telah mengalami penurunan populasi yang besar. Sebagai tambahan kepada kelawar Indiana, lima spesies Amerika Utara secara rasminya terancam: kelawar panjang kelopak panjang, kelawar panjang kelopak mata Mexico, kelawar kelabu, kelawar besar-besaran Ozark dan kelawar besar kelawar Virginia.
Kelawar Indiana, begitu banyak di Timur dan Midwest bahawa gua tunggal mungkin berjuta-juta, jatuh di bawah satu juta penduduk pada tahun 1960-an dan pada penghujungnya, pada tahun 1999, hanya berjumlah 350, 000, menurut Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar AS. Sesetengah pakar meramalkan bahawa jika trend populasi semasa berterusan, spesies itu mungkin pupus sejurus 2030. Punca utama yang diketahui ialah penurunan spesies kelawar di Amerika Syarikat: kehilangan hibernacula, atau tapak di mana mereka boleh hibernate tidak terganggu.
Satu kelelawar hibernasi, dengan degupan jantung dan pernafasan dan suhu badan semua menurun, sangat terdedah, dan orang telah memusnahkan keseluruhan koloni musim sejuk, kadang-kadang sengaja, kadang-kadang secara tidak sengaja. Hanya menghidupkan kelelawar dari hibernasi akhirnya dapat membunuhnya; tubuhnya yang kecil hanya mempunyai lemak yang cukup dalam simpanan untuk melewati musim sejuk, dan kebangkitan haiwan itu menggunakan bahan bakar berharga. Gua-gua besar telah dikosongkan kelawar oleh pengacau, penjelajah, pelanggar dan pelancong. Dengan gua-gua yang tidak terganggu menjadi jarang, kelawar Amerika Utara semakin beralih ke lombong terbengkalai sebagai jalan terakhir.
Seperti yang berlaku, Mine Magazine sangat sesuai untuk kelawar Indiana, yang dikatakan Kath mempunyai toleransi suhu paling sempit semasa hibernasi mana-mana kelawar Midwestern-kira-kira 39 hingga 46 darjah. Sekiranya suhu menjadi lebih panas, dia berkata, metabolisme kelelawar semakin meningkat dan ia boleh membakar lemak yang tersimpan dan kelaparan; jika lebih sejuk, ia menyerah kepada sejuk atau membazirkan tenaga mencari tempat yang lebih panas.
Walaupun orang mungkin berfikir bahawa kelelawar yang membungkuk untuk hidup di lombong lama tidak mempunyai prestasi hebat, usaha itu memerlukan kerjasama yang erat di kalangan pihak yang tidak selalu bersama. Umumnya, syarikat-syarikat perlombongan memilih untuk mengelak lombong yang dibelanjakan untuk keselamatan awam. Kemudian, satu dekad yang lalu, Bat Conservation International, Inc., yang berpusat di Austin, Texas, dan Biro Pengurusan Tanah persekutuan telah memulakan Projek Bats and Mines, untuk membuat beberapa lombong tanpa kerja dapat diakses dengan terbang-tetapi bukan bipedal-mamalia.
UNIMIN pertama kali mendekati kumpulan pemuliharaan kelawar untuk mendapatkan nasihat pada tahun 1995. Pekerja mengimpit suatu grid keluli di atas aci pengambilan udara lombong, yang membolehkan kelawar untuk datang dan pergi. Dengan wang negeri dan persekutuan, sukarelawan mendirikan pagar di sekitar pintu masuk utama dan dipasang 49 gerbang logam untuk menstabilkan terowong tersebut. Projek itu, yang siap pada tahun 2001, menelan kos hampir $ 130, 000.
Koloni kelawar Indiana saya telah berkembang secara dramatik. Pada tahun 1996, terdapat kira-kira 100 kelawar, mengikut banci awal; pada tahun 1999, penduduk telah meningkat kepada 9, 000; menjelang 2001, kepada 15, 000; dan pada tahun 2003, kepada lebih daripada 26, 000. Malah, jumlah mereka telah meningkat lebih cepat daripada spesies yang boleh membiak, bermakna lombong mesti menarik kelawar dari kawasan lain. "Suatu hari, tapak tunggal ini mungkin memegang lebih banyak kelawar Indiana daripada tempat lain, " kata Merlin Tuttle, presiden Bat Conservation International. Walaupun spesies masih menurun di Amerika Utara secara keseluruhannya, populasi juga berkembang di lombong dilindungi di New York, New Jersey, Ohio dan Pennsylvania.
Mine Magazine adalah salah satu daripada lebih daripada 1, 000 bekas lombong Amerika Syarikat yang telah diubah menjadi tempat perlindungan bat sejak tahun 1994, yang melindungi berjuta-juta kelawar sekurang-kurangnya 30 spesies yang berbeza, kata Tuttle. Di dekat Iron Mountain, Michigan, Millie Hill Mine, yang dahulunya dikerjakan oleh sebuah syarikat penambangan besi, memegang ratusan ribu kelawar kecil dan besar coklat. Dan melintasi Barat, kira-kira 200 tapak lombong berpagar telah membantu mengekalkan kelawar besar Barat dari senarai terancam.
Sementara itu, kelawar keledar seolah-olah telah mendapat sedikit penghormatan. "Dalam sepuluh tahun, " kata Kath, "ia hilang dari orang-orang yang memukul kelawar di loteng kepada orang-orang yang bertanya kepada saya tentang bagaimana untuk membina kotak di belakang rumah mereka" untuk menempatkan haiwan, di kalangan zappers bug yang paling berkesan.
Di Lombong Majalah, saya mendapati bahawa projek itu telah mendedahkan mitos sebagai salah arah sebagai tanggapan bahawa semua kelawar adalah buta-bahawa setiap spesies yang terancam akan menghasilkan pertempuran yang jelek antara pemuliharaan dan industri. Di sini, hidup, bukti menjejaskan bahawa kerjasama mungkin meliputi siling. Apa agen yang lebih baik untuk membangkitkan kebijaksanaan konvensional daripada mamalia terbang yang tidur terbalik?
