Ahli antropologi dan doktor Melvin Konner memulakan kariernya pada lewat 1960-an sambil mempelajari bagaimana orang pemburu di Gurun Kalahari di Afrika Selatan membesarkan anak-anak mereka. Buku terbarunya, The Evolution of Childhood, merupakan usaha (960 halaman, dekad dalam karya) untuk menjelaskan mengapa kanak-kanak di mana-mana berkembang, berkelakuan, matang dan berfikir seperti yang mereka lakukan. Konner, seorang profesor di Universiti Emory, menjawab dengan e-mel kepada editor eksekutif Terence Monmaney.
Bagaimanakah pemahaman kita tentang masa kanak-kanak berubah dalam dekad yang akan datang?
Penemuan yang paling menarik akan datang daripada genetik dan pengimejan otak. Kebanyakan sifat yang kita sayangi akan dipengaruhi oleh tidak satu atau beberapa tetapi beratus-ratus gen. Kaedah pengukuran dan analisis yang lebih cepat dan lebih murah akan mendedahkan pola yang luar biasa. Pengimejan otak telah menjadi sukar bagi bayi dan kanak-kanak kerana mereka tidak tinggal diam, tetapi kaedah baru mula mengimbanginya, dan kami akan mengetahui lebih lanjut mengenai fungsi otak dalam membangunkan kanak-kanak dalam masa nyata. Ini akan membolehkan kita memisahkan aspek fungsi otak yang matang dan kurang dipengaruhi oleh alam sekitar daripada mereka yang bertindak balas paling mudah untuk memupuk dan belajar. Tempoh semasa kanak-kanak mungkin sensitif terhadap campur tangan, setakat yang penting, akan lebih jelas. Pada masa yang sama, penyelidikan baru akan semakin didorong oleh hipotesis dari teori evolusi, lebih-lebih lagi apabila ketidaktahuan orang Amerika tentang evolusi diatasi.
Bagaimana mungkin pandangan saintifik mempengaruhi persepsi kita tentang masa kanak-kanak?
Apabila saya berfikir tentang bagaimana pandangan asas kita berubah seumur hidup saya, saya fikir: gen yang lebih berpengaruh, bayi yang lebih kompeten, pertumbuhan otak remaja menjadi lebih dramatik, dan campur tangan alam sekitar yang lebih kuat daripada yang kita fikirkan. Biologi akan terus membimbing campur tangan, sama seperti memikirkan bagaimana gangguan metabolik PKU bekerja pada tahap kimia yang membolehkan kita menguji semua bayi yang baru lahir untuknya dan mereka bentuk diet untuk bayi yang terjejas untuk mencegah kecacatan mental. Analisis perkembangan canggih gangguan kelakuan telah membawa kepada intervensi psikologi berasaskan sekolah yang membuat perbezaan besar. Memahami ketidakmatangan otak remaja terhadap latar belakang hormon yang semakin meningkat mengubah pendidikan dan amalan undang-undang. Ubat-ubatan seperti perangsang untuk defisit perhatian dan hiperaktiviti adalah kedua-duanya telah ditetapkan dan tidak ditetapkan kerana kita tidak baik untuk mengetahui keperluan kanak-kanak itu. Terdapat beratus-ratus lagi pandangan sedemikian kerana faktor hubungan biologi, psikologi dan budaya kompleks difahami dengan lebih baik. Sesetengah campur tangan inovatif akan menjadi keibubapaan, beberapa dalam pendidikan, ada dalam bidang perubatan, ada yang bermain. Penemuan baru akan memuncak ideologi lama dan membuka semua fikiran kita tentang apa yang perlu dilakukan untuk kanak-kanak dan bagaimana untuk melakukannya.
Adakah pengalaman kanak-kanak itu sendiri mungkin berubah?
Ia bergantung. Pasti, ia akan menjadi lebih baik untuk mengetahui lebih lanjut mengenai bagaimana untuk membantu anak-anak yang sudah sangat berkemampuan untuk menjadi lebih baik dipupuk dan dididik dan menjadi orang dewasa yang lebih berkesan dan bahagia. Tetapi kemajuan saintifik akan sedikit masalah tanpa perubahan dasar yang sangat besar. Kita sudah tahu bahawa tidak baik untuk kanak-kanak disalahgunakan, diabaikan, sakit tanpa rawatan, tidak terdidik, seksual dieksploitasi dan diperhambakan, tetapi kita tidak begitu banyak untuk memerangi penyakit ini-dan saya bercakap, dengan cara, tentang masalah di dalam AS, bukan hanya di seberang planet ini. Kami memerlukan pengetahuan tetapi kami juga memerlukan kehendak, dan kami memerlukan kompas moral yang akan membawa kita ke persekitaran yang lebih baik untuk semua kanak-kanak di mana-mana.
