Bumi besar, dan begitu juga lempeng tektonik-tampaknya tidak mungkin apa-apa manusia boleh lakukan ke bumi akan memberi kesan pada lempeng-lempengan yang besar itu. Tetapi bukti semakin meningkat bahawa kita menyebabkan gempa bumi.
Saya mendengar dengan menarik kepada persembahan daripada saintis gempa Christian Klose pada mesyuarat jatuh Amerika Syarikat Geophysical 2006 di mana dia menunjukkan bagaimana perlombongan arang batu bertanggungjawab untuk gempa bumi, termasuk yang paling merosakkan di Australia. (Gempa bumi Newcastle 5.6 magnitud 1989, walaupun agak kecil dengan perbandingan antarabangsa, membunuh 13 orang.) Penyingkiran arang batu, dan terutama, air dari bawah tanah boleh menyebabkan tekanan yang cukup untuk mencetuskan gempa bumi, kata Klose. Gempa bumi potensial lain yang mencetuskan yang disebutkannya ialah pengekstrakan minyak dan gas, penciptaan takungan di belakang empangan dan, dia mengesyaki, menyerap karbon dioksida di bawah tanah.
Sekarang Sains melaporkan bahawa Klose adalah salah satu daripada beberapa saintis yang merenungkan kemungkinan gempa bumi 7.9 magnitud Mei lalu di Provinsi Sichuan China, yang menyebabkan 80, 000 mayat, juga boleh mencetuskan buatan manusia, kali ini dalam bentuk Zipingpu Empangan.
Kemudian magnitud-7.9 gempa bumi Wenchuan melanda, ramai saintis bertanya-tanya jika takungan adalah untuk menyalahkan. Mengetepikan Empangan Three Gorges yang sangat jahat yang dianggap terlalu jauh, para pakar menganggap Empangan Zipingpu, hanya 500 meter dari kesalahan yang gagal dan 5.5 kilometer dari pusat gempa itu. Masa adalah betul. Takungan Zipingpu mula mengisi pada bulan Disember 2004, dan dalam tempoh 2 tahun paras airnya meningkat dengan cepat sebanyak 120 meter, kata Fan Xiao, ketua jurutera Biro Geologi dan Mineral Sichuan di Chengdu.
Beberapa ratus juta tan air yang disekat oleh empangan itu tidak cukup untuk menyebabkan gempa yang besar sendiri, tetapi ia boleh melemahkan kesalahan dan mengubah tekanan di atasnya. Penjelasan selanjutnya menjelaskan:
Dilihat dari sejarah gempa yang dicetuskan oleh takungan, pengisian Zipingpu yang pesat serta kedalaman yang besar akan memberi kesan yang mencetuskan, katanya. Kelewatan antara pengisian dan gempa besar akan memberi masa untuk air reserbor untuk menembus jauh ke dalam kerak, di mana ia dapat melemahkan kesalahan. Dan bahaya yang paling mencetuskan datang tidak pada masa pengisian maksimum, dia berhujah, tetapi apabila paras air jatuh. "Seperti yang kita ketahui, seminggu sebelum gempa bumi 12 Mei, paras air jatuh lebih cepat berbanding sebelum ini, " kata Fan.
Para saintis tidak yakin bahawa empangan dan gempa itu dihubungkan, tetapi tidak sepatutnya ini berada dalam senarai kebimbangan apabila membina empangan? Di Turki, misalnya, mereka sedang membina Empangan Ilisu di Sungai Tigris di kawasan negara yang diliputi oleh kesalahan. (Dalam isu bulan Mac, kita menulis mengenai kota purba Hasankeyf, yang akan dihapuskan oleh empangan.) Bolehkah empangan itu membawa kepada gempa bumi di sana?
(Hat tip kepada Knight Science Journalism Tracker.)
