Anjakan hijau tunggal di Sungai Severn, beberapa ratus kaki dari pelabuhan Annapolis. Kira-kira 150 perahu layar terapung di dekatnya, siap, pada tanda mereka. Kemudian, sekitar pukul 6 petang, bendera menimbulkan, bunyi pukulan tembakan, dan pergi ! Dengan Jambatan Chesapeake Bay yang menyediakan latar belakang, bot-bot itu berlepas. Mereka berlayar dua batu ke Teluk kemudian berlumba kembali ke pelabuhan, berselerak untuk mengelakkan kapal berlabuh. Pekan ini berjaga-jaga apabila bot-bot menarik ke garisan penamat, sekitar jam 7:30, hanya melepasi jambatan jambatan di hadapan salah satu kelab kapal layar.
Ini bukan satu acara istimewa, hanya petang Rabu biasa di "Capital Sailing America".
Annapolis dan sekitarnya Anne Arundel County telah menikmati hubungan panjang dengan air. Kawasan ini mempunyai 534 batu tepi pantai di Chesapeake Bay dan anak sungai, lebih daripada daerah lain di Maryland. Peneroka pada pertengahan 1600-an mendapati pelabuhan cetek - hanya 14 kaki jauhnya-dan berdekatan dengan Teluk dan Lautan Atlantik merupakan tempat yang ideal untuk menghantar tembakau ke London. Disebabkan lokasi yang nyaman ini, gabenor kolonial Maryland Francis Nicholson memindahkan ibu kota Maryland pada tahun 1694 dari St. Mary's City ke Anne Arundel Town, kawasan Nicholson tidak lama lagi menamakan semula Annapolis sebagai penghormatan kepada Anne, pewaris tahta British.
Semasa tahun 1700-an, sebagai tanah jajahan mula menghantar lebih banyak butiran daripada tembakau, perahu tumbuh terlalu besar untuk dimuat di pelabuhan dangkal Annapolis. Baltimore tidak lama lagi muncul sebagai pelabuhan pelayaran besar yang seterusnya, meninggalkan Annapolis untuk mencari identiti baru.
"Pada tahun 1800-an dan 1900-an, vakum di pelabuhan dipenuhi dengan kapal nelayan, " kata Jeff Holland, pengarah Muzium Maritim Annapolis. Nelayan New England datang ke selatan untuk menuai tiram. Ikan kerang, yang memakan sedimen dan alga di dalam air melalui sistem penapisan dalaman, berlimpah di Teluk Chesapeake pada waktu itu. Terdapat banyak tiram, kata Holland, bahawa mereka boleh menyaring seluruh Bay-semua 19 trilion gelen daripadanya-dalam hanya 3 hari. Ini menjadikan air bersih dan murni. Tidak lama kemudian, kata Holland, "penduduk air tempatan mengambil hakikat bahawa mereka mempunyai lombong emas." Begitu pula dengan perniagaan pelabuhan ketika mereka mulai melayani nelayan.
Menjelang pertengahan tahun 1900-an, namun penangkapan ikan dan pencemaran yang lebih tinggi menyebabkan penurunan populasi tiram. "Hari ini, kami mempunyai sebahagian kecil daripada apa yang kami ada, " kata Holland. Semasa ledakan memancing berkurang, penciptaan gentian kaca pada tahun 1938, yang merevolusikan perarakan rekreasi, mula membentuk fasa seterusnya pelabuhan Annapolis. Orang tidak lagi perlu membayar harga tinggi untuk bot kayu buatan tangan; mereka boleh membeli kapal layar yang lebih murah yang diperbuat daripada acuan gentian kaca.
Pelayar seperti Jerry Wood, yang menubuhkan sekolah belayar tertua dan terbesar di negara ini pada tahun 1959 di Annapolis dan memulakan pameran belayar pertama pada tahun 1970 di kawasan itu, membantu memberi perhatian kepada bandar air kecil. Rick Franke, yang mula mengajar di Wood's Annapolis Sailing School pada tahun 1968, kini menjalankan program ini, yang diwujudkan untuk menawarkan pelajaran belayar orang dewasa. "Ia adalah idea revolusioner pada masa itu, " kata Franke. Pada tahun 1996, sekolah membenarkan kanak-kanak menyertai. Sekarang beratus-ratus kanak-kanak, ada yang berumur lima tahun, belajar berlayar setiap tahun. "Ia seperti tadika terapung, " kata Franke dari kumpulan yang mereka panggil "Little Sailors." Angin yang tinggi dan sangat sedikit batu menjadikan Chesapeake Bay mudah berlayar. Air itu adalah "impian seorang pelaut, " kata Holland. "Ia pada dasarnya adalah tab mandi besar."
Perahu layar berkumpul di Sungai Severn. Semasa perlumbaan malam Rabu, lebih daripada 100 kapal mengambil bahagian. (Jennifer Brest) 
Sebuah armada kapal layar berlabuh ke pelabuhan Annapolis, garisan penamat terapung semasa perlumbaan malam Rabu. (Jennifer Brest) 
Bot-bot di sepanjang tepi pantai di bandar, juga dikenali sebagai "Ego Alley." (Bernilai Annapolis dan Anne Arundel County Conference and Visitors Bureau) 
Jalan bata jalan utama meluncur ke dok bandar Annapolis. (Bernilai Annapolis dan Anne Arundel County Conference and Visitors Bureau) 
Pelancong berbual dengan pameran di Dewan Pelayaran Kebangsaan. (Bernilai Annapolis dan Anne Arundel County Conference and Visitors Bureau) 
Kampus Akademi Angkatan Laut Amerika Syarikat, dikenali sebagai Yard, meninjau persimpangan Sungai Severn dan Teluk Chesapeake. (Bernilai Annapolis dan Anne Arundel County Conference and Visitors Bureau) 
Perahu layar berlumba-lumba pada perlumbaan malam Rabu. (Bernilai Annapolis dan Anne Arundel County Conference and Visitors Bureau) Untuk lebih ramai pelayar veteran, kelab-kelab kapal layar di kawasan ini memberikan persaingan sihat. Perlumbaan bot, atau regattas, besar dan kecil dijadualkan sepanjang musim, dan beberapa mangsa mati walaupun musim sejuk dalam apa yang masyarakat panggil "jadual frostbite." Perlumbaan malam Rabu yang biasa, yang dihoskan oleh Annapolis Yacht Club, bermula pada tahun 1950 dan berlari dari Mei hingga Oktober. Banyak penduduk tempatan melihat dari pelabuhan, yang lain belayar sedikit untuk melihat dengan lebih dekat tindakan itu. Tahun lalu, Perlumbaan Lautan Volvo-sebuah persaingan di seluruh dunia yang dianggap oleh ramai untuk menjadi perlumbaan belayar utama-berhenti di Annapolis buat kali ketiga.
Walaupun banyak belayar ke Annapolis untuk keadaan yang optimum, mereka tetap untuk bandar kecil yang aneh dan rasa masyarakat. Rotunda Rumah Negeri Maryland yang dibina pada tahun 1789, rumah tertua yang masih dalam penggunaan undang-undang, terletak di puncak bukit kecil di pusat bandar. Main Street, jalur bangunan batu bata kolonial yang dipenuhi dengan butik, ruang tamu dan restoran ais krim yang menaikkan tambang seperti kepiting yang terkenal di kawasan itu, menuruni bukit ke tebing bandar. Akademi Angkatan Laut Amerika Syarikat, yang menjadikan rumahnya di Annapolis, terletak di pantai yang berbatu dekatnya. Sekolah yang ditubuhkan pada tahun 1845 di Fort Severn di Annapolis, meninggalkan perairan yang lebih selamat di Rhode Island semasa Perang Saudara. Ia kembali, dan memulihkan kampus, yang kini terbuka kepada orang ramai untuk berjalan-jalan di sepanjang air.
Air juga telah menyumbang kepada keseluruhan kehidupan yang disambut oleh penduduk tempatan. Dalam 30 tahun yang lalu, kumpulan seperti The Eastport Oyster Boys telah mencipta muzik mengenai Bay. Di Eastport berhampiran, Muzium Maritim Annapolis menghormati kerja-kerja air dan sejarah budaya bot. Kakitangan muzium termasuk pengarahnya, Jeff Holland, yang menjalankan perniagaan dengan anjingnya di kakinya. "Saya datang ke sini di perahu layar dan tidak pernah pergi, " katanya. Muzium ini menganjurkan siri kuliah dan menyediakan program jangkauan untuk belia tempatan. Mereka sedang mengubahsuai rumah pembungkusan McNasby Oyster yang lama, yang pernah menjadi tempat untuk menjual, shuck, pek dan kapal tiram Chesapeake. Menjelang akhir tahun ini, Holland berharap dapat membuka kemudahan itu kepada orang ramai.
Pada tahun 2005, beberapa nama terbesar dalam belayar memilih Annapolis sebagai rumah Dewan Pelayaran Kebangsaan. Dengan pameran sementara sekarang di dok bandar, pameran tetap akan dibuka dalam masa terdekat. Dan dari Mei 4-6, Annapolis akan menjadi tuan rumah Festival Tahunan Maryland Maritime Heritage, acara yang dipenuhi dengan muzik dan hiburan lain, semuanya tertumpu pada sambungan kawasan dengan air.
Walaupun peristiwa dan muzium ini menarik ramai orang, penduduk tempatan tidak memerlukan alasan untuk mengalihkan perhatian mereka kepada air. Bagi orang seperti Jennifer Brest, ia berlaku hampir setiap hari. Pada hari baru-baru ini di pelabuhan bandar, Brest Woodwind II terpengaruh dengan irama angin. Dia dan rakan-rakannya menyiapkan kediaman untuk piagam swasta pada sebelah petang. Pada musim ini, Woodwind II berkayuh sehingga empat kali sehari untuk pelayaran terbuka kepada orang ramai. "Orang kata kami adalah bahagian terbaik dari percutian mereka setiap kali, " kata Brest, yang bersemangat menunjukkan gambarnya dan krewnya dengan pelakon Crashers perkahwinan filem. Sebahagian daripada filem itu ditembak di Woodwind II .
Keghairahan Brest untuk berlayar menular, dan dia menegaskan bahawa pelayar di bandar sangat sosial dan rapat. Sebagai contoh, Rick Franke, ketua Annapolis Sailing School, sering membantu dengan perjalanan Woodwind II . Pada hari Khamis, Brest menganjurkan malam muzik tempatan di atas bot. Siapa pemain kerap? The Eastport Oyster Boys, kumpulan ini dimulakan sebahagian oleh Jeff Holland dari Muzium Maritim Annapolis, bersama dengan Kevin Brook. Salah satu lagu mereka merangkum perasaan Annapolis dengan baik: Semua yang anda perlukan, mereka menyanyi, adalah "topi yang baik, anjing yang baik, dan bot yang baik."
Whitney Dangerfield adalah penyumbang biasa kepada Smithsonian.com .
