Seorang saintis Harvard berharap dapat mencari petunjuk tentang keabadian dengan mengkaji lichens, pertumbuhan yang hijau dan gemuk, yang muncul di dinding batu, batu nisan dan pokok tua. Selama lapan tahun, Anne Pringle, seorang ahli miologi, telah mengintai tentang tanah perkuburan setiap musim gugur untuk mengekalkan tab di lichens yang tumbuh di sana. Dia berharap hasilnya akan mendedahkan sama ada organisma aneh yang hilang dengan berlalunya masa dan akhirnya mati atau sama ada makhluk ini mengembara ke kem kemabadian. The New York Times melaporkan:
Jika benar, organisma sedemikian akan bersamaan dengan jamur vampir, dapat mati hanya dengan cara luaran. ("Sebuah bas masih boleh berjalan di atas mereka, " kata Dr. Pringle.) Tetapi konsep itu masih belum menangkap dalam dunia biologi yang lebih luas, yang dikuasai oleh saintis yang mempelajari tumbuhan dan haiwan.
Lichens tidak sebenarnya organisma individu, tetapi koloni simbiotik kulat yang dipadankan dengan alga hijau atau cyanobacteria (keduanya fotosintesis, seperti tumbuhan). Pringle paling berminat dengan bahagian kulat, yang sesetengah penyelidik mengesyaki tidak berumur. Sebagai contoh, satu kulat gergasi di hutan Michigan dianggap berumur hingga 10, 000 tahun.
Di dunia di luar kulat, sama ada organisma boleh luput penuaan adalah masalah kontroversi saintifik. Penjelasan yang lama untuk penuaan penuaan menyalahkan mutasi genetik terbina yang diaktifkan sebaik kesuburan bermula.
Mengikut teori kedua, penuaan berlaku kerana beberapa sifat yang membuat kita lebih berjaya secara reproduktif juga boleh menetapkan peringkat untuk kematian kita. Tahap testosteron tinggi, sebagai contoh, mungkin membantu lelaki membuat lebih banyak bayi - tetapi juga meramal mereka untuk kanser prostat.
Walau bagaimanapun, senario ini tidak digunakan untuk kulat, bagaimanapun. Organisme-organisma ini menghasilkan lebih banyak buah-buahan apabila mereka berumur (dan cendawan tidak mempunyai prostat). Sekiranya para penyelidik mengetahui bagaimana lichen dan kulat lain mengalami penuaan, penemuan tersebut mungkin mempunyai implikasi untuk ubat manusia.
Keputusan awal Pringle menunjukkan bahawa sebagai lichen tumbuh lebih tua dan lebih besar di dalam tanah perkuburannya, mereka kurang berkemungkinan mati. Pada musim-musim yang akan datang, dia merancang untuk melaksanakan lebih banyak eksperimen langsung dengan harapan mengesahkan keabadian lichens dalam jangka hidupnya sendiri.
Lagi dari Smithsonian.com:
Kulat dalam Keju Anda Adakah Mempunyai Seks Aneh
Menyelamatkan Amfibia Dari Kulat Deadly
