Memandangkan peninggalan tinggalan suku hamba berdinding batu di ladang Belvoir Maryland pada tahun 2015, ahli arkeologi telah menemui pelbagai artifak yang dipercayai telah digunakan oleh lelaki dan wanita yang diperbudak di tapak tersebut. Di antara butiran, serai seramik dan tulang haiwan yang berkerut di kawasan itu adalah batang paip tanah liat abad ke-19-bukannya mencari anomali, memandangkan berapa kali orang merokok tembakau pada masa ini, tetapi satu yang telah menghasilkan wahyu-wahyu yang menakjubkan. Seperti yang dilaporkan oleh Michael E. Ruane untuk Washington Post, penyelidik telah mengumumkan bahawa mereka berjaya mengeluarkan DNA dari paip dan maklumat terperinci tentang orang yang menggunakannya: seorang wanita yang mempunyai hubungan genetik kepada Sierra Leone moden.
Perkebunan Belvoir, yang terletak di luar Annapolis, berlarilah kerja keras dari tahun 1736 hingga Maryland mengakhiri perhambaan pada tahun 1864. Menulis dalam Journal of Archaeological Science, para penyelidik menjelaskan bahawa penemuan baru-baru ini kuarters hamba mendorong pemeriksaan semula dokumen sejarah yang berkaitan dengan perladangan, yang seterusnya membantu keturunan menghubungkan diri ke laman web ini. Dengan objektif genealogi ini, pasukan arkeologi yang diketuai oleh Julie M. Schablitsky, ketua arkeologi dengan Pentadbiran Lebuhraya Negeri Jabatan Pengangkutan Maryland, menyimpan kit koleksi steril di tangan semasa bekerja di tapak. Pakar-pakar berharap dapat mencari artifak yang akan mengandungi kesan DNA berabad-abad lamanya; Empat batang paip tanah liat adalah antara bahan yang dimeteraikan untuk ujian selanjutnya.
Artefak bukan manusia biasanya tidak banyak menghasilkan DNA manusia yang boleh digunakan, tetapi tanah liat berliang, membolehkan cecair seperti air liur dan darah mudah diserap. Salah satu daripada empat paip didapati mengandungi bahan genetik yang cukup untuk analisis tambahan; saintis di University of Illinois di Urbana-Champaign dapat menentukan bahawa DNA itu berasal dari seorang wanita yang mempunyai hubungan dengan wilayah yang kini Sierra Leone di Afrika Barat.
Hannes Schroeder, seorang penolong profesor di University of Copenhagen yang mengkhusus dalam analisis DNA purba, kemudian dipanggil untuk mengasingkan lagi data. Dia membandingkan bahan genetik wanita itu ke pangkalan data DNA Afrika dan mendapati bahawa dia dihubungkan dengan orang Mende dari Sierra Leone. Menurut Ruane, tidak jelas jika wanita itu dilahirkan di Afrika, atau dilahirkan kepada ibu bapa yang dibawa ke Amerika Syarikat dari Afrika. Tetapi terdapat rekod laluan penghantaran hamba antara Annapolis dan Sierra Leone.
"Anda bermula dengan satu paip kecil tembakau yang kecil dan akhirnya anda bercakap mengenai satu peristiwa paling penting dalam sejarah Amerika, " kata Schroeder kepada Sarah Zhang dari Atlantik .
Analisis baru tidak menawarkan gambaran lengkap identiti wanita. Sebagai contoh, ahli biologi Universiti Howard, Fatimah Jackson menerangkan dalam temu bual dengan Zhang, pangkalan data rujukan untuk warga Afrika agak kecil, bermakna wanita itu boleh mempunyai hubungan yang lebih dekat dengan kumpulan lain yang datanya hilang dari set. Terdapat juga banyak DNA yang tidak dapat memberitahu kita, sama ada seorang individu diberikan dibebaskan atau diperhambakan, pengarang kajian mencatat.
Tetapi penyelidikan itu adalah begitu penting untuk kajian masa depan orang-orang yang diperhambakan. Untuk satu, ia menunjukkan bahawa artifak kuno boleh digunakan untuk mengenal pasti penghuni tapak tertentu di ladang; menurut penyelidik, sering sukar untuk membezakan antara sisa-sisa rumah hamba dan rumah penyewa kecil yang diduduki oleh orang kulit putih. Secara mendalam, kajian itu juga mendedahkan bahawa objek peribadi mungkin mengandungi petunjuk genetik yang penting tentang warisan-warisan warisan orang yang telah dilepaskan dari mereka ketika dibawa ke Amerika.
"Sebaik sahaja orang memasuki kapal-kapal hamba di Afrika ... sama ada mereka dari Benin atau sama ada mereka dari Sierra Leone, di mana sahaja mereka berasal, identiti itu ... hilang, " Schablitsky memberitahu Ruane. "Siapakah mereka sebagai rakyat sudah tiada."
Ini seterusnya menjadikan sukar bagi keturunan orang yang diperhambakan untuk menyatukan masa lalu leluhur mereka. Penyataan bahawa paip tunggal digunakan untuk menghubungkan seorang wanita di Maryland ke sebuah kumpulan di Sierra Leone oleh itu mewakili "pengetahuan yang kuat, " tulis penulis kajian.
"Bukan hanya data yang penting untuk [komuniti keturunan], " penyelidik menambah, "tetapi hakikat bahawa jenis maklumat ini terselamat untuk mendedahkan butir-butir peribadi sekali yang tidak dapat diketahui."
Penemuan baru menggalakkan kepada orang-orang seperti Pamela Brogden, yang nenek moyangnya telah diperbudak di Belvoir. "Orang di Sierra Leone luar biasa dan berdaya tahan, " katanya dalam satu kenyataan. "Untuk mungkin darah mereka mengalir melalui kami adalah penghormatan."
