Coral bukanlah tumbuhan, haiwan atau mineral. Sebaliknya, ia lebih banyak hubungan rumit antara ketiga-tiga. Penyelidik percaya bahawa mash-up berwarna-warni mula-mula berlaku kira-kira 60 juta tahun yang lalu, tetapi Mary Halton di BBC melaporkan bahawa penyelidikan baru mencadangkan pembuatan jodoh berlaku 100 juta tahun yang lalu dan cukup kuat untuk bertahan dengan peristiwa-peristiwa yang ditakdirkan dinosaur. Para saintis juga telah mendapati bahawa alga yang bercanggah dengan karang jauh lebih pelbagai daripada yang difikirkan sebelumnya, mencadangkan beratus-ratus jika tidak beribu-ribu spesies harus diklasifikasikan di pokok kehidupan.
Untuk memahami penyelidikan baru, anda perlu mengetahui sedikit tentang bagaimana karang beroperasi. Bahagian binatang dari sistem ini, polip karang, mengapung melalui laut sehingga mengunci ke batu atau permukaan keras yang lain. Di sana, ia mulai menguraikan rangka kalsium karbonat yang melindungi polip dalam, akhirnya menghasilkan koloni karang yang dapat tumbuh menjadi struktur besar. Antara jenis coral-elkhorn, otak, tiub dan staghorn, antara lain menghasilkan pelbagai bentuk. Kebanyakan terumbu karat ini adalah tulang putih sendiri, tetapi karang mendapat warna yang indah dari alga fotosintetik yang dipanggil zooxanthellae, yang hidup di dalam sel-sel haiwan karang. Dalam hubungan simbiotik itu, alga mendapat tempat yang dilindungi untuk hidup dan sebagai balasan karang mendapat asid glukosa dan asid amino yang diperlukan untuk bertahan, bersama-sama dengan pop warna yang bagus.
Secara tradisinya, hampir semua alga yang hidup di dalam karang disusun menjadi satu genus yang dipanggil Symbiodinium . Tetapi dalam satu kajian baru yang diterbitkan dalam jurnal Current Biology, satu kumpulan penyelidik antarabangsa melihat dengan lebih dekat genetik genus, mencari sejumlah besar biodiversiti di zooxanthellae. Menurut kenyataan akhbar dari King Abdullah University of Science & Technology, pasukan menggunakan pelbagai teknik genomik dan filogeni untuk mengklasifikasi semula spesies alga. Menggunakan teknik analisis genetik yang dikenali sebagai jam molekul, yang melihat jumlah mutasi genom yang meningkat dari masa ke masa, pasukan antarabangsa juga mendapati bahawa zooxanthellae tertua berkembang sekitar 160 juta tahun yang lalu, lebih daripada dua kali ganda umur karang / hubungan simbiotik alga. Menurut siaran akhbar dari Oregon State University, pasukan itu mencadangkan bahawa genus Symbiodinium sebenarnya mesti dibahagikan kepada 15 genus, termasuk ratusan atau ribuan spesies zooxanthellae.
Penyelidikan ini bukan sekadar memindahkan spesies di sekitar pokok kehidupan. Panjang umur hubungan simbiosis memberikan pandangan baru saintis tentang ketahanan terumbu karang. "Pengiktirafan kita tentang asal-usul mikroba yang memberikan kehidupan karang adalah wahyu utama, " kata penulis utama Todd LaJeunesse dari Universiti Negeri Pennsylvania kepada Halton BBC . "Mereka lebih tua daripada yang dianggarkan sebelum ini. Bermaksud bahawa [perkongsian ini] telah wujud untuk masa yang lama! "
Mengetahui bahawa karang dan alga telah hidup bersama untuk membantu yang panjang menjelaskan mengapa batu karang di seluruh dunia begitu pelbagai. Ia juga mempunyai implikasi besar untuk pemuliharaan kerana terumbu karang adalah salah satu habitat yang paling terdedah kepada perubahan iklim dan telah mengalami gangguan yang serius akibat pemanasan lautan, dengan separuh daripada Great Barrier Reef Australia mati sejak 2015. Memahami perbezaan dalam alga akan membantu penyelidik memahami variasi dalam hal seperti toleransi haba, kerentanan terhadap pencemaran dan seberapa baik setiap spesies pulih dari peristiwa pelunturan, di mana tekanan alam sekitar menyebabkan zooxanthellae untuk sementara melarikan diri dari polip karang.
"Sehingga kini, penyelidikan mengenai alga ini cuba membandingkan epal dengan epal, tetapi sekarang kita tahu bahawa sering kita membandingkan epal dengan orang oren memandangkan betapa berbeza spesies ini, " kata pengarang bersama John Parkinson dari Oregon State University dalam pelepasan. "Kerja kami akan membantu penyelidik untuk berfikir secara lebih objektif mengenai perbandingan yang mereka buat dalam eksperimen."
Fakta bahawa sistem terumbu karang selamat dari peristiwa yang berakhir dari dinosaur dan pergolakan global yang lain adalah menggalakkan. LaJeunesse memberitahu Halton bahawa kemungkinan mashup karang / alga akan bertahan dalam beberapa bentuk untuk waktu yang lama untuk datang. Sebagai yang berdaya tahan seperti itu, sistem tidak akan membuatnya melalui perubahan semasa di lautan kita yang tidak terjejas, dan mungkin akan melihat kehilangan spesies dan keruntuhan ekosistem terumbu fungsional, yang menyokong kira-kira satu perempat daripada semua kehidupan laut.
