Notis editor, 22 Julai, 2013 : Helen Thomas, yang melepasi White House selama lebih dari 60 tahun, meninggal pada hari Sabtu pada usia 92 tahun. Pada tahun 2003, kami melaporkan mengenai reputasinya sebagai wartawan White House.
Pemandu teksi Washington, DC tidak dapat meletakkannya tetapi tahu bahawa penumpang, seorang perempuan yang kurang tajam dengan rambut gelap pendek, adalah seseorang yang penting. Akhirnya, pemandu teksi itu berpaling dan bertanya dengan lurus: "Bukankah anda wanita presiden suka benci?"
Helen Thomas, yang pada usia 82 adalah dekan yang tidak dapat dipertikaikan dari korps akhbar White House, menceritakan kisah tentang dirinya. Selama beberapa dekad, dia telah mempersoalkan persoalan pembukaan di setiap sidang akhbar presiden, lalu menutup acara tersebut dengan berkata, "Terima kasih, Tuan Presiden." Sebagai wartawan dan ketua biro Rumah Putih untuk United Press International untuk kebanyakan kerjayanya selama 60 tahun, Thomas telah menjadi duri jurnalistik di sisi setiap presiden dari John F. Kennedy kepada George W. Bush. "Dia mempunyai satu tangan di bawah kulit setiap presiden sejak JFK, " kata Mike McCurry, setiausaha akhbar pada tahun-tahun Clinton. Seperti yang pernah diperhatikan Gerald Ford, Thomas mengamalkan "jurnalisme dan akupunktur yang seimbang." Jacqueline Kennedy kurang halus: dia merujuk kepada Thomas dan rakan sejawat Associated Pressnya sebagai "harpis."
Tetapi sejarah mempunyai cara mengatur penentangan ironis. Sama seperti gaun sutradara sutra putih Jackie yang sekarang berada di Smithsonian's National Museum of American History, begitu juga dengan tiga akhbar Thomas 'White House yang dipamerkan dalam pameran "Presidensi Amerika". "Akhbar kekurangan kuasa presiden, " kata kurator Harry Rubenstein. "Dan Helen Thomas melambangkan korps akhbar White House."
Kata Bob Deans, salah seorang rakan Thomas dan koresponden White House untuk Surat Akhbar Cox: "Dia sangat menghormati jawatan presiden tetapi dia tidak terintimidasi oleh orang yang menduduki jabatan sementara." Tingkah laku Thomas terhadap hubungan pembangkang ini tidak jelas, walaupun dia tidak lagi bekerja di bilik kecil UPI di Gedung Putih. Dia meletak jawatan dari organisasi itu pada tahun 2000, selepas perkhidmatan wayar berubah pemilikan. Hari ini, Thomas, yang masih menduduki kerusi barisan depan tradisionalnya di ruang taklimat, merangkumi Gedung Putih dalam ruang untuk akhbar Hearst. Tugas-tugas kerusi rasmi walaupun, kebanyakan tempat terpaksa ditarik. "Tetapi tiada siapa yang duduk di kerusi Helen, " kata Martha Joynt Kumar, profesor sains politik di Towson University dan pihak berkuasa mengenai hubungan antara akhbar dan Gedung Putih.
Thomas terus menghadiri taklimat harian kebanyakan pagi di Rumah Putih, dan dia juga terus mengharamkan halangan yang tidak dapat dielakkan antara presiden dan akhbar. Apabila dia ditujukan kepada Kelab Akhbar Kebangsaan pada tahun 2000, seseorang bertanya kepadanya tentang mana yang mana lapan presiden yang dia telah dilindungi telah membenarkan akses yang paling besar. "Tidak ada, " jawabnya. "Mereka semua sukar, apabila mereka masuk ke Rumah Putih, tirai besi turun, segala-galanya diklasifikasikan, warna dinding-mereka akan mengklasifikasikannya."
Tetapi sejak 50 tahun yang lalu, Thomas telah menimbulkan banyak halangan lain: dia adalah wanita pertama yang dinamakan sebagai ketua biro White House untuk perkhidmatan kawat utama, yang pertama menjadi presiden Persatuan Wartawan Warga Putih dan wanita pertama ahli Kelab Gridiron. Dan dia adalah wanita pertama yang menerima Anugerah Estet Keempat Kelab Akhbar Kebangsaan. "Saya tidak pernah bercita-cita untuk menjadi yang pertama, " katanya. "Hanya ada di sana." Tetapi hanya ada yang tidak bermakna untuk wanita dalam barisan jurnalis Washington masa itu. "Helen telah melakukan lebih banyak untuk peranan wanita dalam kewartawanan, " kata Marlin Fitzwater, setiausaha akhbar kepada presiden Ronald Reagan dan George HW Bush. "Dia selalu ada di pintu sambil berkata, 'Saya mempunyai hak untuk berada di sini.'"
Pendekatan Thomas untuk tugasnya-pertama kali tiba, yang terakhir untuk pergi, kelajuan tinggi dan ketabahan pada setiap masa di antara-telah meninggalkan banyak rakan sekerja muda di dalam habuk dan banyak setiausaha akhbar tertawa. (Dalam beberapa kes, ketawa datang lama selepas kenyataan.) "Setiap pagi, saya tiba di White House dan mendapati dia duduk di atas kepercayaan saya, menunggu, " kata Fitzwater mengenang mengenai kekayaan legenda Thomas. "Anda mesti bersedia, kerana dia sentiasa ada di sana." Begitu juga dengan McCurry, yang hari kerjanya selalu bermula dengan pertanyaan 'chirpy' Thomas: "Apa yang anda ada untuk saya?" Standard McCurry menjawab: "Helen, saya baru sahaja bekerja, semua yang saya ada untuk anda adalah muffin dan secawan kopi!"
Akhirnya, Thomas berkata, semuanya menjadi "semangat, ketenangan, tenaga dan rasa ingin tahu. Anda harus terus bertanya 'Kenapa?'"
