Jepun menghadapi kritikan yang hangat dari pemulih konservasi selepas laporan menunjukkan bahawa kapal-kapal penangkapan ikan pausnya membunuh 333 paus minke Antartika di Lautan Selatan pada musim panas lepas, yang kononnya demi penyelidikan saintifik. Menurut Lorraine Chow dari EcoWatch, 122 daripada paus yang terbunuh hamil dan 114 tidak matang.
Perangkaan ini disertakan dalam laporan yang dibentangkan pada bulan ini di mesyuarat Jawatankuasa Saintifik Antarabangsa (IWC) Scientific Whaling di Bled, Slovenia. Menurut Bard Wilkinson dari CNN, kertas itu disediakan oleh Institut Penyelidikan Cetacean, yang dikaitkan dengan kementerian perikanan Jepang.
Paus-paus itu telah ditembak dengan bayang-bayang yang dibungkus bom tangan, dibawa ke sebuah kapal penyelidikan dan dibedah di tapak. Walaupun haruman meletup adalah bertujuan untuk membunuh ikan paus dengan serta-merta, penyelidikan menunjukkan bahawa mereka sering tidak menyebabkan kematian serta-merta. Sifat mengerikan kaedah memburu ini telah terungkap dalam terperinci yang menyedihkan tahun lepas, apabila kumpulan pemeliharaan Sea Shephard mengeluarkan rakaman ikan paus minke yang bergelut setelah terperangkap dengan tempe bahan peledak semasa pemburuan ikan paus Jepun yang berlaku di tempat perlindungan paus Australia.
Menurut laporan itu, objektif memburu terbaru adalah memperoleh pelbagai data mengenai ikan paus, termasuk umur mereka, kematangan seksual, kandungan perut dan keadaan pemakanan. Kebanyakan maklumat ini, yang dikatakan oleh penulis, hanya boleh didapati melalui "kaedah pensampelan yang mematikan." Sebagai contoh, laporan itu menegaskan bahawa umur ikan paus hanya dapat ditentukan dengan menganalisis plak earwax yang membina dari masa ke masa.
Tetapi Alexia Wellbelove, pengurus program senior Humane Society International Australia, membantah dakwaan ini. "Survei [N] yang mematikan telah terbukti mencukupi untuk keperluan saintifik, " katanya dalam satu kenyataan.
Dan sementara Jepun mendakwa bahawa ikan paus dilakukan untuk tujuan saintifik, negara ini membenarkan daging ikan paus dijual di pasaran dan restoran, lapor Nicole Hasham dari Sydney Morning Herald.
Jepun menubuhkan program penangkapan ikan saintifiknya pada tahun 1987, satu tahun selepas IWC mengeluarkan moratorium pada memburu komersil semua spesies ikan paus. Dengan menjalankan perburuannya di atas nama sains, Jepun dapat mengeksploitasi kelemahan dalam peraturan antarabangsa yang membenarkan kuota paus tertentu dibunuh untuk penyelidikan.
Pada tahun 2014, Mahkamah Keadilan Antarabangsa memutuskan bahawa program penangkapan ikan paus Antartika di Jepun adalah haram dan memerintahkannya berakhir. Jepun bertindak balas dengan membatalkan pengiktirafannya terhadap Mahkamah Keadilan Antarabangsa sebagai pengadil pertikaian sementara, menurut Eksekutif Maritim. Negara ini meneruskan pemburu ikan paus di Selatannya pada tahun 2015.
Jepun dilaporkan merancang untuk memburu kira-kira 4, 000 ikan paus dalam tempoh dua belas tahun akan datang. Elaine Lies of Reuters melaporkan tahun lalu bahawa kerajaan negara telah "berulang kali mengatakan matlamat utamanya ialah pemuliharaan ikan paus komersial."
Tetapi para aktivis berharap angka-angka terkini yang muncul dari mesyuarat IWC akan mendorong negara-negara untuk meletakkan tekanan baru ke atas Jepun untuk menghentikan program-program penangkapan ikan paus yang mematikan.
"Paus sudah menghadapi ancaman besar termasuk tolakan dalam perikanan dan pencemaran laut, " kata Wellbelove dalam kenyataan Humane Society. "Usaha pemuliharaan yang ketara sedang dijalankan di seluruh dunia untuk menangani isu-isu ini, jadi yang paling tidak dapat dilakukan oleh Jepun adalah menanggalkan bait."
