Betapa selamatnya daging dan susu anda? Itu bergantung pada siapa yang anda minta. Penggunaan antibiotik di haiwan ternakan telah lama menimbulkan kontroversi, terutama di kalangan mereka yang mendakwa bahawa mereka mempunyai akibat yang tidak disengajakan. Sekarang, laporan Helen Branswell untuk STAT, peraturan untuk antibiotik pada haiwan hanya mendapat ketat dalam usaha untuk melindungi manusia.
Peraturan baru tentang antibiotik dalam haiwan makanan kini berkuatkuasa, menulis Branswell. Bahagian pertama peraturan ini adalah larangan penggunaan dadah yang dianggap "penting secara medis" bagi manusia dalam makanan haiwan untuk promosi pertumbuhan. Bagi mereka yang memerlukan rawatan sedemikian, seorang doktor haiwan mesti hadir. Bahagian kedua peraturan ini menunjukkan bahawa pengeluar label antibiotik untuk menjelaskannya tidak seharusnya digunakan untuk menggalakkan pertumbuhan makanan haiwan.
Antibiotik hanya dihasilkan secara besar-besaran semenjak tahun 1940-an, dan tidak lama selepas para saintis menyedari bahawa menambahkan antibiotik kepada makanan haiwan menjadikannya lebih pantas. Sebagai Maureen Ogle menulis untuk Scientific American, permintaan yang melonjak untuk produk haiwan mendorong penyelidikan untuk produk yang dapat meningkatkan pemakanan haiwan. Sebaik sahaja antibiotik mula digunakan dalam makanan haiwan, haiwan-binatang itu bertahan pada kadar yang lebih tinggi dalam keadaan yang sesak dan boleh dibawa ke pasaran lebih cepat. Pembekalan daging meningkat dan harga jatuh.
Tetapi semua tidak baik di ladang kilang: Oleh kerana antibiotik menjadi lebih dan lebih biasa dalam makanan ternakan untuk kedua-dua rawatan penyakit dan untuk merangsang pertumbuhan, rintangan antibiotik mula menyebar. Ternakan mula menggunakan antibiotik lebih banyak daripada yang tersedia kepada manusia, dan penyakit yang pernah bertindak balas terhadap antibiotik seperti tetracycline dan penicillin menjadi lebih sukar untuk menyembuhkan.
Alasannya terletak dalam keberanian haiwan. Apabila haiwan sering dirawat dengan antibiotik, bakteria di dalam usus mereka mati. Bakteria tahan antibiotik ditinggalkan di belakang dan ia boleh menjalankan rusuhan tanpa bakteria lain untuk melawannya. Memandangkan nota CDC, bakteria yang tahan boleh membuat jalan ke dalam bekalan makanan semasa penyembelihan, melalui pencemaran air dan melalui daging dan susu haiwan.
Oleh kerana rintangan antibiotik menjadi kebimbangan di seluruh dunia, perhatian telah beralih kepada haiwan yang membantu menyeimbangkannya. FDA telah menghadkan penggunaan antibiotik dalam lembu tenusu, menentukan ambang dadah dan menguji kehadiran mereka dalam susu. Walaupun peraturan yang lebih ketat, agensi mendapati beberapa antibiotik yang menyalahi undang-undang membuat bekalan makanan.
Kini, menulis Branswell, FDA melihat cara lain untuk mengehadkan penggunaan antibiotik pada haiwan. Pelabelan antibiotik penting dalam makanan boleh menghalang para petani daripada memilih makanan, dan meletakkan antibiotik di bawah kawalan haiwan peliharaan dan bukannya petani akan memacu kos menggunakan ubat-ubatan sehingga petani tidak digalakkan menggunakannya. Tetapi kelemahan dalam peraturan baru masih membenarkan antibiotik digunakan untuk masa yang tidak terhad - amalan yang, lawan berkata, adalah "promosi pertumbuhan oleh nama lain."
Walaupun bukti bahawa penggunaan antibiotik yang penting secara perubatan di haiwan ladang membahayakan manusia, penggunaannya masih berleluasa. Menurut Kesatuan Saintis Prihatin, sekitar 24.6 juta pound antimikroba digunakan untuk haiwan yang tidak sakit setiap tahun-lapan kali lebih banyak daripada yang digunakan untuk merawat manusia. Tetapi kerahsiaan industri dan kekurangan data yang ketat bermakna sukar untuk mengukur berapa banyak antibiotik yang digunakan dalam haiwan ladang. Sehingga industri menjadi lebih telus tentang bagaimana ia menggunakan antibiotik, sukar bagi orang ramai untuk menilai kesan peraturan baru. Sementara itu, manusia mempunyai sebab untuk membendung penggunaan antibiotik di ladang: kesihatan jangka panjang orang dan haiwan.
