Sehingga para penyelidik dapat melompat ke angkasa dan melakukan perjalanan ke planet lain, mereka harus puas untuk mempelajari kerja batin sistem suria kita dengan memeriksa meteorit yang jatuh ke Bumi.
Antartika adalah hotspot untuk serbuk luar angkasa ini, dan hampir setiap bulan Disember, saintis dari NASA dan agensi angkasa lain mengembara ke benua untuk mencari meteorit. Mereka sangat berminat dengan batuan besi atau batuan besi besi yang dapat memberi mereka gambaran ke dalam perkembangan awal planet. Tetapi serpihan-serpihan yang kaya dengan zat besi ini jauh lebih sukar untuk dijumpai daripada rakan-rakan mereka yang berbatu.
Para saintis percaya batu-batu yang kaya dengan besi tenggelam di bawah permukaan tetapi tidak ada yang tahu mengapa. Kini, satu kajian baru mungkin mempunyai penjelasan baru.
Para saintis mendapati banyak batu meteorit. Keadaan salji putih di benua selatan menjadikannya tempat yang ideal untuk melihat batu-batu ruang berukuran besar bola-bola ini, dengan lebih daripada 34, 927 dikumpulkan setakat ini. Potongan ini termasuk bit dari Bulan dan juga Marikh.
Tetapi kurang daripada 1 peratus penyelidik meteorit mengumpul di Antartika adalah jenis besi atau besi besi, berbanding dengan sekitar 5.5 peratus di seluruh dunia.
Sebaik sahaja mereka melanda Antartika, meteorit biasanya terperangkap di dalam ais tetapi akhirnya akan menuju ke permukaan, terutamanya di tempat panas berhampiran ladang Ice LaPaz dan Pergunungan Frontier yang disebut sebagai zon melintang meteorit.
"Es melanda Pergunungan Transantarctic dan tidak dapat sampai ke laut, " kata penulis bersama Geoffrey Evatt, seorang pensyarah kanan dalam Matematik Gunaan di University of Manchester. Es akan dibelokkan hampir ke atas, dia menjelaskan, yang boleh membawa meteorit terperangkap ke permukaan.
Tetapi Evatt dan rakan-rakannya tertanya-tanya mengapa meteorit besi tidak akan berlumba-lumba.
Melalui pemodelan dan eksperimen makmal di mana mereka mengkaji meteorit besi dalam blok ais, mereka menyimpulkan bahawa tenaga dari matahari memanaskan mereka dan memaksa meteorit turun ke dalam ais, menurut kajian mereka yang diterbitkan baru-baru ini dalam jurnal Nature Communications .
"Meteorit berbatu tidak benar-benar menjalankan tenaga yang baik, " kata Evatt. "Mereka menyerap panas dari matahari, tetapi ia memerlukan masa yang lama untuk melepaskan tenaga turun ke bawah ais di bawahnya."
Sebuah meteorit duduk di atas permukaan ais di zon lebat meteorit di pergunungan Transantarctic. (Carian Antartika untuk Program Meteorit / Katherine Joy) "Tetapi meteorit besi mengambil tenaga dari matahari dan, seperti panci, cepat menyalurkan tenaga ke bahagian bawahnya, " jelasnya. "Itu boleh menyebabkan lebur ais di bawah meteorit."
Sekiranya Evatt dan pasukannya betul, mereka telah membuat peta jalan jenis untuk mencari meteorit ini-yang mungkin jumlah rabak 1 setiap kilometer persegi (kira-kira 0.4 batu persegi) dan "mengujam rapat" ke permukaan, dari 4 ke 16 inci ke bawah.
Anda mungkin dapat melihat mereka di bawah permukaan ais jika anda berada di tempat yang betul, kata Evatt. "Ia agak seperti melihat batu yang tergantung tepat di bawah permukaan air, melihat ke dalam aliran cetek."
James Karner, seorang saintis penyelidikan di Case Western Reserve University dan penyiasat utama bersama untuk pencarian Antartika untuk Meteorit yang diketuai oleh Amerika Syarikat, mengatakan kajian itu membuktikan apa yang dikatakan ramai tetapi tidak pernah disiasat.
"Kami selalu agak bimbang bahawa kami tidak mendapat persampelan apa yang ada di luar sana, " kata Karner, yang tidak terlibat dalam kajian itu.
"Kajian ini merupakan bukti utama bahawa meteorit besi dapat tenggelam di dalam ais dan ini boleh terjadi di Antartika, " katanya. Karner dan pasukannya telah menghabiskan masa lapan tahun yang lalu mengumpul meteorit di Antartika. Pasukannya mendapati 300 hingga 1, 000 keping meteorit setiap musim.
Menemui lebih banyak meteorit besi ini, kata Evatt, akan memberi idea saintifik tentang bagaimana protoplanet awal terbentuk.
"Dalam kes meteorit besi, ini adalah teras planet kecil, " jelas Evatt. Sistem solar awal mengandungi banyak planet, lebih daripada apa yang kita ada sekarang. Walaupun sebahagian besar badan yang lebih kecil pecah atau digabung dengan planet lain, beberapa berkembang cukup besar yang membentuk teras berasaskan besi. Jadi meteorit besi boleh memberitahu anda tentang bagaimana planet-planet tersebut terbentuk, kata Evatt.
Karner bersetuju, sambil menambah bahawa meteorit itu dapat memberi kita lebih banyak tentang tali pinggang asteroid dan juga apa yang berlaku semasa zaman awal Bumi.
Prospek meteor ini yang begitu mudah diakses telah mencetuskan Evatt dan pasukannya untuk menulis proposal cadangan untuk ekspedisi untuk mencari mereka. Mereka akan menjadi pasukan pertama British dan Eropah untuk mencari meteorit di Antartika.
"Bukan satu kes di mana [meteorit] tenggelam ke bahagian bawah lapisan ais Antartika, " kata Evatt. "Mereka berada di sana dan ia layak untuk pergi dan mencari mereka. Ia akan mengambil sedikit usaha tetapi mungkin."
Tetapi Karner kurang optimis. "Ia akan membawa perubahan yang besar dalam cara kita mencari meteorit, " katanya, yang kini melibatkan pengenalan visual oleh pasukan di atas kereta salji atau dengan berjalan kaki melintasi ais.
"Dengan teknologi yang maju, anda tidak pernah tahu, " kata Karner. "Pada masa akan datang, anda mungkin mempunyai beberapa jenis radar menembusi tanah yang boleh anda lakukan dengan drone atau sesuatu dan dapat menentukan beberapa meteor yang mereka katakan adalah di bawah ais."
Ketahui lebih lanjut mengenai penyelidikan ini dan banyak lagi di Balai Cerap Deep Carbon.
