Beribu-ribu bot rata-rata dibajak melalui laut bergelora di bawah langit kelabu sejuk. Bau asap diesel dan muntah sangat hangat kerana kapal-kapal kecil lurched ke arah pantai. Gelombang bertepuk tangan keras melawan badan lapis kayu lapis manakala peluru berputar dari busur keluli rata.
Lelaki yang ketakutan dalam seragam berkerumun di bawah senjata untuk mengelakkan api musuh yang berterusan. Tiba-tiba, mereka mendengar bunyi keel yang mengerikan terhadap pasir dan batu. Tali besi berat jatuh ke dalam luncur air dan lelaki melonjak ke dalam air sejuk ke arah nasib yang tidak menentu.
Ia adalah 6:28 pagi pada 6 Jun 1944, dan LCVP pertama - Kraf Landing, Kenderaan dan Personel - baru saja tiba di pantai Utah di Normandy. D-Day dan serangan bersekutu ke Eropah telah dimulakan.
Tentera yang dibungkus rapat merangkak di dalam LCVP kerana ia membajak melalui gelombang. Di kejauhan adalah pantai Normandy. (Muzium Perang Dunia II) Kurang daripada empat bulan sebelum ini, paten dikeluarkan untuk bot-bot yang sangat. Andrew Jackson Higgins telah memfailkan ideanya dengan Pejabat Paten AS pada 8 Disember 1941 - sehari selepas Jepun menyerang Pearl Harbor. Sekarang ini LCVP 36 kaki - juga dikenali sebagai kapal Higgins - sedang dibuat beribu-ribu untuk membantu askar Amerika, marin dan pelaut menyerang musuh melalui serangan amfibia.
Penciptaan Higgins mempunyai kesan dramatik terhadap hasil pendaratan Normandia 75 tahun yang lalu, serta banyak operasi tentera laut lain dalam Perang Dunia II. Reka bentuk unik kapal bersama dengan penentuan tekad pencipta untuk berjaya mungkin dengan baik telah mengayunkan keseimbangan kemenangan untuk memahami Pihak Berikat. Sekurang-kurangnya, itulah yang diperkatakan oleh Presiden Dwight D. Eisenhower. "Andrew Higgins adalah lelaki yang memenangi perang untuk kita, " katanya kepada penulis Stephen Ambrose dalam wawancara tahun 1964.
Andrew Higgins '"Lighter for Mechanized Equipment, " dipatenkan 15 Februari 1944 (US Patent 2, 341, 866) "Jeniusnya adalah penyelesaian masalah, " kata Joshua Schick, kurator di Muzium Perang Dunia II di New Orleans, yang membuka pameran D-Day baru bulan lepas yang menampilkan rekreasi penuh perahu Higgins. "Higgins memohon kepada segalanya dalam hidupnya: politik, berurusan dengan kesatuan, memperoleh pekerja, menghasilkan benda-benda fantastik atau sejumlah besar benda. Itulah intinya. "
Higgins, seorang penduduk Nebraska yang mengukuhkan dirinya sebagai ahli perniagaan kayu berjaya di New Orleans, mula membina bot pada tahun 1930-an. Dia menumpukan perhatian kepada kapal-kapal yang rata-rata untuk memenuhi keperluan para pelanggannya, yang menyiapkan perairan cetek di dan sekitar Delta Sungai Mississippi. Dia sentiasa menghiasi konsep ini kerana dia berusaha untuk memperbaiki botnya untuk lebih sesuai dengan idealnya dalam fikirannya sendiri tentang apa yang sepatutnya perahu-perahu ini.
Muzium Perang Dunia II di New Orleans mempamerkan rekreasi berskala penuh Higgins ini. (Muzium Perang Dunia II) Semasa era Larangan, Higgins mempunyai kontrak dengan Pengawal Pantai AS untuk membina bot cepat untuk mengejar pelari rum. Terdapat khabar angin bahawa dia kemudian pergi ke pelari rum dan menawarkan untuk menjualnya lebih laju. Schick tidak datang dengan betul dan mengesahkan cerita, tetapi dia juga tidak menafikannya.
"Perkara itu selalu menyeronokkan untuk tersenyum dan tertawa, tetapi tiada siapa yang menyimpan rekod mengatakan itulah yang mereka lakukan, " katanya secara diplomatik.
Semangat inovatif Higgins membolehkan satu siri penemuan yang membawa kepada reka bentuk akhirnya yang menjadi bot nama beliau. Pertama ialah tunduk sudu yang meringkuk berhampiran jalan, memaksa air di bawah dan membolehkan kraf untuk menaikkan ke pantai dan kemudian mundur selepas pemunggahan. Sebuah rabung kemudian ditambahkan ke keel, yang meningkatkan kestabilan. Kemudian, keel berbentuk V dicipta dan yang membolehkan bot naik lebih tinggi di dalam air.
"Tidak ada tugas yang tidak dapat dilakukan Higgins, " kata Schick. "Dia akan mencari jalan untuk melakukan sesuatu, kemudian mencari cara untuk melakukannya dengan lebih baik."
Inventor Andrew Higgins dinamakan pada 18 paten. (Hall of Fame Inventors Kebangsaan) Higgins mula membuat kapal pendaratan untuk Tentera Laut ketika Perang Dunia II bermula. Dia membina 30 kaki, Personil Kraf Landing (LCP), berdasarkan spesifikasi kerajaan tetapi dia menegaskan bahawa bot yang lebih besar akan lebih baik. Tentera Laut menyesal dan dia datang dengan versi 36 kaki, Landing Personnel Craft Large (LCPL), yang akan menjadi standard untuk sisa peperangan.
Marin tidak puas dengan bot ini. Reka bentuk yang diperlukan kakitangan dan peralatan akan dilepaskan dengan pergi ke atas sampingan. Pada tahun 1942, Marin meminta jalan masuk ke hadapan kapal untuk jalan keluar lebih cepat.
"Higgins mengambil LCPL, memotong busur, meletakkan jalan di atasnya dan kemudian menjadi LCVP, yang menjadi Higgins Boat yang terkenal, " kata Schick.
Kerajinan pendaratan itu, yang sering disebut sebagai "perahu yang memenangi Perang Dunia II, " dengan cepat dapat membawa hingga 36 orang dari kapal transportasi ke pantai. Ia juga boleh mengangkut Jeep Willys, trak kecil atau peralatan lain dengan pasukan yang lebih sedikit. Pengubahsuaian awal Higgins bersama-sama dengan sistem baling-baling yang dilindungi bawaan yang dibina ke dalam badan kapal membolehkan bot untuk bergerak dalam hanya 10 inci air.
Versi ini menjadi asas bagi pelbagai reka bentuk dan konfigurasi yang berbeza semasa Perang Dunia II. LCA (Landing Craft Mechanized), LCU (Landing Craft Utility), LCT (Landing Craft Tank) dan model lain mengikut gaya asas yang sama, semuanya dibina oleh Higgins atau di bawah lesen dengan syarikatnya, Higgins Industries. Higgins dinamakan pada 18 paten, yang sebahagian besarnya adalah untuk botnya atau adaptasi reka bentuk yang berbeza untuk kapal.
Tentera serangan mendekati Omaha Beach, 6 Jun 1944. (Muzium Perang Dunia II) Pada puncak Perang Dunia II, Higgins Industries merupakan majikan terbesar di kawasan New Orleans. Lebih daripada 20, 000 orang kulit putih, kulit hitam, wanita, orang tua dan orang cacat bekerja di tujuh tumbuh-tumbuhan di salah satu tempat kerja bersepadu moden yang pertama di Amerika. Mereka menghasilkan pelbagai jenis kapal pendaratan dalam pelbagai bentuk dan saiz, kapal PT, kapal pembekalan dan bot khusus lain untuk usaha perang.
Higgins mengembangkan reputasi kerana dapat melakukan yang mustahil. Sekali-sekala, Tentera Laut bertanya kepadanya apakah dia boleh membuat rancangan untuk reka bentuk bot baru dalam tiga hari. "Neraka, " jawabnya. "Saya boleh membina bot dalam tiga hari." Dan itulah yang dilakukannya.
"Lelaki itu semua mengenai kecekapan dan melakukan sesuatu, " kata Schick. "Tentera Laut mula menyedari bahawa jika ada tugas yang mustahil, berikan saja kepada Higgins dan dia akan melakukannya."
Rahsia kejayaan Higgins mungkin menjadi keperibadiannya. Dia didorong untuk berjaya dan tidak pernah membiarkan halangan melambatkannya. Dia sering melancarkan perjalanannya melalui atau melampaui kuburan birokrasi, kesukaran buruh, kekurangan bahan dan orang yang berfikiran negatif dengan sikap kasar dan beberapa kata asin.
"Selagi Higgins adalah orang yang bertanggungjawab dan tidak perlu bergantung pada orang lain, dia boleh dibuang melalui sebarang halangan yang berlaku, " kata Schick. "Sikap penentuan dan kerja keras itu membantu beliau menyelesaikan masalah."
Higgins Boat melihat tindakan dalam banyak pendaratan amfibia sepanjang Perang Dunia II. Sebagai tambahan kepada Normandy, mereka digunakan di Sicily, Anzio, Tarawa, Iwo Jima, Saipan, Okinawa, Peleliu dan banyak lagi pantai di teater operasi Eropah dan Pasifik.
Pelawat boleh melangkah masuk ke dalam bot Higgins yang sahih yang kini dipamerkan di Alexandria, Virginia. (Hall of Fame Inventors Kebangsaan) Lebih dari 20, 000 kraf pendaratan yang direka oleh Higgins dibuat dari 1942 hingga 1945, tetapi kurang daripada 20 orang masih hari ini. Untuk memperingati D-Day, salah satu kapal Higgins yang masih hidup dipamerkan, menjelang 27 Julai, di taman-taman di luar ibu pejabat Pejabat Paten dan Tanda Dagangan AS dan Muzium Hall of Fame Inventors Negara di Alexandria, Virginia.
Warisan mereka tidak boleh dikurangkan. Mereka mengubah perjalanan peperangan dan menyediakan Sekutu dengan keupayaan untuk menyerang mana-mana sahaja dengan kelajuan dan keberkesanan - semuanya kerana penaklukan yang luar biasa pencipta, yang telah masuk ke Hall of Fame Pencipta Negara tahun ini.
"Higgins adalah seorang lelaki menjelang zamannya, " kata Schick. "Dia mempunyai sikap dan keazaman. Dia tahu bagaimana untuk memimpin dan mengatur. Dia mengelilingi dirinya dengan orang pintar dan tahu bagaimana untuk mendapatkan yang terbaik daripada mereka. Dia seorang lelaki yang kuat. "
