Semut invasif hanya bukan berita baik. Mereka menyerang rumah, memburukkan anak ayam burung di Hawaii dan keluar dari semut tempatan untuk makanan dan ruang. Setakat ini, hanya semut invasi yang lain seolah-olah menghentikan sesetengah spesies - tetapi itu hanya perdagangan satu masalah untuk yang lain. Tetapi sekarang terdapat beberapa berita baik yang berpotensi pada depan semut penyerbu: Penyelidik mungkin telah menemukan cara untuk memerangi spesies semut yang menyerang dan penyelesaiannya hanya dapat membantu lebah madu.
Untuk Sains, David Shultz melaporkan bahawa saintis telah menemui virus yang menjejaskan spesies invasif agresif yang disebut semut Argentina. Spesies ini, yang berasal dari Argentina, telah merebak ke setiap benua kecuali Antartika, berkat kecenderungan untuk membentuk 'supercolonies'. Daripada koloni tunggal bersaing antara satu sama lain, pekerja semut Argentina bergerak dari satu ke yang lain.
Tim yang berpangkalan di New Zealand mula-mula menyadari bahawa kadang-kadang koloni besar semut Argentina runtuh dan mati tanpa alasan yang jelas. Para penyelidik tertanya-tanya jika strategi supercoloni entah bagaimana membuat semut terdedah kepada penyakit. Patogen yang masuk ke dalam satu sarang bukan sahaja akan menghapus tanah jajahan itu, tetapi berpotensi seluruh superkoloni. Tetapi mereka perlu mencari senjata merokok, virus atau bakteria atau kulat yang menjangkiti semut.
Selepas menyusun bahan genetik dari dua lokasi bersarang berasingan, pasukan itu menemui beberapa spesies virus yang mungkin menjangkiti semut dan mengenal pasti virus baru yang mereka panggil virus Linepithema humile 1 (LHUV-1), laporan Shultz. Mereka menulis penemuan mereka dalam Surat Biologi . Mereka juga menemui virus yang dikenali sebagai virus sayap cacat atau DWV, yang mungkin memainkan peranan dalam penurunan populasi lebah.
Virus lain yang serupa dengan LHUV-1 membunuh semut api merah, dan penyelidik berharap sama ada virus ini atau yang lain boleh digunakan sebagai agen biokontrol untuk menghilangkan semut Argentina. Walau bagaimanapun, David Holway, ahli ekologi di University of California, San Diego, tidak pasti ini adalah penyelesaian untuk lebah atau semut, menurut Shultz. Dia menulis:
Semut boleh dengan mudah mengambil virus dari lebah semasa serbuan yang sama. Sama ada sama ada virus itu boleh digunakan untuk melawan semut, Holway menegaskan bahawa tiada siapa pun yang menentukan sama ada virus itu menyakitkan mereka. "Sekiranya ada patogen spesifik spesies yang mengetuk semut Argentina, saya sangat gembira, " katanya. Tetapi dia menyatakan bahawa racun perosak juga boleh membunuh semut, dia dan menunjukkan bahawa sama ada penduduk semut Argentina merosot secara keseluruhannya masih perbalahan.
Walau bagaimanapun, idea ini tidak diketahui oleh para saintis: Tebing parasit sedang digunakan untuk melawan bumerang abu panggul invasif di Colorado dan Minnesota. Pada ketika ini, para saintis hanya perlu mencari alat yang digunakan Nature untuk memastikan semut di cek.
