Ia mungkin pereka yang paling meriah dan paling ketat di dunia, dan dikatakan, satu-satunya di mana pesaing mesti membunuh haiwan. Tetapi di Window Rock, Arizona, lima wanita dengan rambut yang sangat kasar dan permata yang bertenaga, memakai beludru hancur meletakkan pisau mereka sebagai persediaan untuk bahagian pertama peraduan Miss Navajo tahun ini.
Beberapa peserta mempunyai luka plastik luka di sekeliling celana celana putih mereka dan diikat pada kain apron baru - untuk mengelakkan kesan darah. Akhirnya, domba-domba itu dibawa masuk, tenang dan bermata luas di arena yang dibungkus.
*****
Diadakan setiap September sejak tahun 1952 mengenai tempahan Navajo, di sebuah bandar gurun Arizona yang tinggi di sempadan New Mexico, pertandingan itu telah mencapai status kultur di kalangan gadis-gadis dalam budaya Navajo. Penganjur melihat ini sebagai jambatan unik antara para tetua Navajo dan generasi muda yang mungkin tidak mempunyai insentif untuk mengikuti tradisi.
Seperti mana-mana pertandingan, para peserta dalam pertandingan Miss Navajo bertanding untuk tempat kehormatan dalam sistem nilai budaya mereka. Dan mungkin untuk sebab ini, ia adalah antitesis pertandingan gaya Miss Amerika.
"Miss America melakukan pertandingan saman renang. Tetapi dalam kontes Miss Navajo, kita tidak menunjukkan badan kita - hanya kepala dan tangan kita, "jelas penyelaras pageant Dinah Wauneka, yang memainkan peranan penting dalam menambah komponen penyihir pada persaingan pada akhir 1990-an. "Butchering adalah cara hidup Navajo. Di dalam budaya kita, ini adalah kecantikan. "
Tahap-tahap persaingan dalam pertandingan itu sangat mencabar dan menuntut hanya segelintir wanita yang juga mengganggu untuk gelaran setiap tahun. Bagi kontes tahun ini, hanya 12 wanita, semua berusia antara 18 dan 25 mengikut peraturan, mengambil borang permohonan. Daripada jumlah itu, lima orang berjaya memenuhi semua syarat kelayakan: Ann Marie Salt, 25, Alyson Jeri Shirley, 20, Crystal Littleben, 23, Farrah Fae Mailboy, 25, dan Starlene Tsinniginnie, 25.
*****
Pada waktu tengah hari pada hari sebelum penataran, trak perlambatan perlahan perlahan, jalan yang dibasuh dengan oren yang terbakar, tiba di tempat parkir asfalt retak St Michael's Mission. Dengan selendang pakaian sateen birunya di tangan, pesaing Crystal Littleben menghampiri tempat duduk penumpang yang satu dan mula mengarahkan ayahnya ke mana untuk melepaskan tong sampah dan pakaiannya. Arahan diberikan dalam bahasa Inggeris yang dibekalkan dengan kata-kata dalam bahasa steak Navajo (Diné). Keluarga membawa hardhats, menyalakan, rak barbeku, cawangan dari pokok greasewood ke rumah paroki - bekas biara sederhana di mana para peserta akan menjadi bunking untuk minggu ini.
Satu kelayakan penting untuk pertandingan itu adalah keberanian dalam bahasa Diné-lidah yang tidak berkaitan dengan bahasa Inggeris. Nada vokal menentukan makna dan konjugasi kata kerja berubah bergantung kepada sifat objek: adakah ia rata dan fleksibel, pepejal dan bulat, pepejal dan nipis? Kebanyakan para peserta bersetuju bahawa kefahaman ini adalah aspek yang paling mencabar persaingan.
Seorang penyisihan adalah peserta Alyson Shirley yang mula bercakap Diné pada usia tiga tahun. "Saya dibesarkan oleh wanita Navajo yang lebih tua-nenek, ibu, tua-sekitar upacara dan tarian-tarian. Dan mereka mengajar saya bahasa yang indah ini. "Dia menggambarkan mengalami kejutan budaya ketika dia beralih dari program perendaman bahasa Diné ke sekolah menengah umum dan terpaksa belajar bagaimana hidup dalam apa yang disebutnya sebagai" dunia moden ".
Di dalam rumah paroki, semua orang sedang berkumpul di dalam bilik Starlene Tsinniginnie ketika dia tidak pulang. "Saya mesti membawa pakaian sedozen, " katanya. "Saya tidak boleh membuat keputusan." Untungnya baginya, dia akan berpeluang memakai kebanyakan almari pakaiannya; semasa pertandingan tiga hari, wanita akan menukar pakaian beberapa kali sehari untuk pelbagai bahagian pertandingan. Ibu, nenek, bahkan para peserta sendiri dengan sungguh-sungguh membina pakaian selama beberapa bulan yang lalu.
Selain memiliki pelbagai kemahiran yang berkaitan dengan budaya yang mesti ditunjukkan di atas pentas, para pesaing juga harus mengetahui budaya di dalam dan luar negeri Navajo. Soalan-soalan yang mengejutkan dijalankan dari kisah-kisah yang diceritakan oleh ibu bapa dan datuk nenek kepada butiran minit kehidupan harian tradisional. Apakah legenda Menukar Perempuan, yang setia yang meletakkan asas bagi kehidupan matriarchal Navajo? Kenapa cerita-cerita coyote hanya diberitahu pada musim sejuk? Apakah empat puak anda? Soalan-soalan ini ditayangkan di atas pentas, satu hari dalam bahasa Diné, seterusnya dalam bahasa Inggeris.
Contra Farrah Mailboy mengingati pertandingan pertama Miss Navajo. Apabila hakim bertanya kepadanya, 'Apabila majlis tradisional diadakan untuk lelaki atau perempuan, jenis jagung yang mereka gunakan?' "Dia menjawab tanpa ragu-ragu: jagung putih untuk kanak-kanak lelaki, kuning untuk perempuan.
Seseorang melihat jahitan di pangkal ibu jari kanan Starlene. Kecederaan pemasak. "Bulan lalu saya mungkin dibunuh antara 10 hingga 15 domba, " jelasnya. "Saya memberi tahu komuniti saya bahawa saya akan melakukannya secara percuma. Ia adalah amalan yang hebat untuk pertandingan ini. "
Persaingan pengkhianat domba memerlukan peserta untuk menyembelih, kulit dan usus orang dewasa Navajo-Churro ewe hanya dalam satu jam. Mereka harus menjawab secara serentak dalam bahasa Diné, soalan-soalan yang dihadapi oleh para hakim yang menilai kemahiran dan pengetahuan peserta setiap bahagian haiwan dan bagaimana ia digunakan.
Pada pagi hari pembedahan itu, para wanita telah berkumpul di luar arena pasir yang padat dengan penonton untuk berkat berkumpulan sebagai lagu kebangsaan Amerika yang dinyanyikan dalam bahasa Diné. Contestant Ann Marie Salt menyimpan matanya tertutup lama selepas doa panjang berakhir. Ibunya dan ayahnya tiba tepat pada masanya selepas matahari terbit untuk menubuhkan kerusi-kerusi mereka sesedikit mungkin ke mana dia akan bersaing-seperti yang akan mereka lakukan untuk setiap acara sepanjang minggu.
Dia terheran-heran tetapi juga lega mengetahui bahawa mereka berada di sana. Dia telah memenangi enam gelaran sejak dia mula bersaing dalam pertandingan Native American pada usia empat tahun, semuanya dengan depan dan pusat keluarganya. (Di seberang Navajo Nation, ada pertandingan yang dipertandingkan, dirujuk sebagai "royalti, " untuk sekolah, kolej, agensi dan negeri.) Tetapi hari ini adalah puncak kesemuanya untuknya.
Seperti calon politik, para peserta diminta untuk mempunyai "platform, " atau topik yang mereka berikan untuk memberi tumpuan apabila mereka memakai mahkota. Untuk Garam, platformnya mencerminkan konsep "hózhó, " istilah Diné yang bermaksud keadaan keseimbangan dan ketertiban. Dia menggalakkan tumpuan kepada wanita muda seperti dia yang mempunyai satu kaki di dunia Navajo dan satu kaki di luar. "Orang ramai melihatnya sebagai kelemahan untuk membesar di atas tempahan luar bandar, tetapi saya percaya ia adalah satu kelebihan bagi saya dan sesiapa sahaja yang mempunyai identiti ganda. Kita memerlukan kedua-dua perspektif. "
Berikutan tradisi Navajo, tidak ada bahagian domba yang dibazirkan. Para wanita melakukan serentak, serentak bekerja pisau mereka sebagai sukarelawan lelaki membantu menggerakkan haiwan ke jawatan yang betul, mengangkat mereka dengan mengikat ke kait yang dipasang di rasuk sehingga para wanita dapat menyelesaikan masalah kulit dan gatal. Potong kerongkong dengan cepat dan darah tidak akan mengalir dengan betul. Tusuk pundi kencing dan semua daging hancur. Peraduan ini dekat.
Selepas akhir acara ini-dan dua hari berikut- pemenang diumumkan: Alyson Shirley.
Contestant Alyson Jeri Shirley bertindak balas kerana dia disebut Miss Navajo. (Allison Shelley) 
Peserta Alyson Jeri Shirley dinobatkan Miss Navajo (Allison Shelley) Sebelum menerima mahkota, dan biasiswa dan pelbagai hadiah lain, Alyson mencerminkan mengapa dia memasuki pertandingan itu. "Kami mendapat budaya kami dari dewa-dewa kami. Keseluruhan hidup kita-walaupun kerajaan kita-dibina berdasarkan ajaran Navajo. Tetapi kita lupa bahawa, "katanya. "Miss Navajo bermaksud harapan. Sekalipun anda mengajar satu orang sesuatu, sudah cukup kerana orang itu akan mengajar orang lain. "
