Kebanyakan kita tahu Betty White sebagai pelakon dari "The Mary Tyler Moore Show" dan "Golden Girls" atau sebagai nonagenarian yang bangkit semula yang membintangi The Proposal dengan Sandra Bullock, yang menganjurkan "Saturday Night Live" selepas kempen Facebook yang besar dan mengambil memainkan peranan dalam sitkom "Hot in Cleveland."
Tetapi bagaimana pula dengan Betty White yang kekasih binatang itu?
Selama hampir 40 tahun, White telah berkhidmat sebagai pemegang amanah Persatuan Zoo Greater Los Angeles. Dia adalah seorang penyokong yang dikhususkan untuk kerja-kerja zoo itu, mendidik orang ramai dan membantu memelihara spesies terancam di alam liar. Buku terbarunya, Betty & Friends: My Life at the Zoo, adalah buku memetik haiwan kegemarannya, dengan gambar dan anekdot.
Smithsonian Associates menjadi tuan rumah petang dengan White Khamis ini di Auditorium Lisner, George Washington University. Pada hari Jumaat, dia telah membuat rancangan untuk melawat Zoo Kebangsaan Smithsonian.
Apakah ingatan terawal anda merasakan sejenis kekeluargaan terhadap haiwan?
Oh, ia begitu tertanam dalam diri saya. Kali pertama mesti berlaku lama sebelum ingatan saya bermula. Kedua-dua ibu dan ayah saya adalah pencinta haiwan yang hebat. Mereka merasakan kepada saya hakikat bahawa, bagi saya, tidak ada haiwan di planet ini yang saya tidak dapat menarik dan ingin mengetahui lebih lanjut mengenai.
Sebelum mahu menjadi seorang pelakon, impian anda adalah sama ada sebagai renjer hutan atau zookeeper.
Betul. Beberapa tahun lalu, Perkhidmatan Hutan menjadikan saya sebagai renjer hutan kehormat. Kembali apabila saya mula, gadis tidak boleh menjadi rangers hutan. Tetapi sekarang mereka menjadikan saya penghormatan, menjadikannya sangat rasmi, dan saya sangat dihormati. Setakat yang zookeeper, saya telah menjadi zoo nut sepanjang hidup saya bahawa saya praktikal zookeeper!
Itu betul. Di Zoo Los Angeles, anda telah menghabiskan masa yang cukup di belakang tabir. Apa yang menjadi momen paling istimewa untuk disaksikan?
Terdapat sedikit dalam semua tahun-tahun itu, tetapi saya fikir mungkin menonton unta bayi cuba berdiri. Saya menghabiskan masa berjam-jam sambil menonton bayi ini, yang baru dilahirkan, cuba bangkit. Dia akan mendapat satu kaki dan kemudian dia akan mendapat tempat kedua. Dia akan mencuba kaki ketiga, dan dua yang pertama akan jatuh. Dia benar-benar terpaksa bekerja dengannya. Saya berdiri di sana dan menonton sepanjang masa.
Hanya kira-kira masa dia akhirnya mendapat semua empat kaki di bawahnya, dan anda tahu bagaimana spraddle berkaki mereka ketika mereka pertama kali berdiri, bukan ibunya, tetapi ia seperti Bibi Maude, salah satu unta dewasa, datang. Seolah-olah berkata, "Oh, bayi yang cantik itu, " dia menyentuhnya dengan hidungnya dan berseri! Dia pergi. Dia terpaksa bermula sekali lagi.
Betty White menikmati seketika dengan helang Afrika di Zoo Los Angeles, di mana dia adalah pemegang amanah. (AP Photo / Nick Ut) 
Buku baru Betty White membincangkan kehidupan haiwan kesayangannya dan bekerja dengan zoo untuk membantu spesies terancam di seluruh dunia. (© Susan J. Rose / Prensa Internacional / ZUMAPRESS.com) 
White telah menjadi kekasih haiwan lebih lama daripada dia menjadi bintang televisyen. Dalam foto 1954 ini, dia memberi makan kepada St Bernard, Stormy, semasa rehat dari penggambaran episod "Dumont's Life with Elizabeth." (© Bettmann / CORBIS) 
Jaket penutup buku baru White, Betty and Friends: My Life at the Zoo . (Penguin Group) Betty, haiwan apa yang mempunyai rasa humor yang terbaik?
Tidak banyak kera yang hebat, tetapi monyet. Gajah mempunyai rasa lucu juga. Zoo Los Angeles mempunyai tiga anak harimau yang saya ikuti sepanjang tahun pertama mereka. Terdapat kolam di dalam habitat mereka. Mereka mengetengahkan satu sama lain. Satu akan datang dengan sangat senyap dan tiba-tiba mendorong abangnya ke dalam air. Itu sangat kelakar. Itu akan membuatkan saya ketawa setiap kali.
Anda jelas pengawal kebun zakar yang besar. Tetapi sesetengah orang tidak. Apa yang kamu katakan kepada mereka?
Begitu banyak orang yang mempunyai minda tertutup di zoo. Mereka fikir tiada haiwan harus di tawanan, mereka semua harus berada di alam liar di habitat mereka sendiri. Well, tentu saja, itulah mitos. Manusia telah mengambil habitat mereka; banyak spesies tidak mempunyai habitat liar lagi. Jadi apa yang dilakukan oleh kebun binatang, bahawa beberapa "zoophobes" tidak mengerti, bekerja bukan sahaja dengan haiwan tawanan tetapi juga dengan populasi yang berkurang di alam liar. Apa yang mereka pelajari daripada binatang tawanan yang boleh mereka pakai untuk populasi di alam liar. Dalam banyak kes, spesies masih ada yang tidak akan menjadi zoo.
Keghairahan anda terhadap kebajikan haiwan, sekurang-kurangnya sekali, telah menyebabkan anda menolak skrip dan peranan yang bertindak. Bolehkah anda memberitahu saya tentang perkara ini?
Ia adalah filem Jim Brooks yang As Good As It Gets . Mereka mempunyai anjing puppy ini, anak anjing yang comel ini, yang pada satu ketika mereka menjatuhkan pelongsor pakaian. Ia mendarat di atas tumpukan dobi di garisan cerita, dan saya menolak peranannya. Terdapat banyak orang di pangsapuri yang akan berfikir bahawa itu adalah penyelesaian. Ia sama ada lucu untuk melakukan itu atau ia akan menjadi penyelesaian kepada jiran yang menyalak atau sesuatu seperti itu. Pastinya tidak selalunya akan berakhir dengan gembira. Jadi saya katakan selagi adegan itu dalam filem itu, saya tidak akan melakukannya.
Dari segi kipas peminat, anda membuat keutamaan untuk menjawab secara peribadi kepada peminat yang menulis mengenai kehilangan haiwan peliharaan. Kenapa begitu? Dan apa nasihat yang anda berikan kepada mereka?
Kerana saya tahu bagaimana ia menyakitkan. Sekiranya mereka menulis kepada saya tentang kehilangan itu, saya tidak boleh bertindak balas, memberi mereka sedikit keselesaan atau simpati atau biarkan mereka tahu saya pasti faham. Saya menjawab surat kehilangan haiwan peliharaan dan saya menjawab surat dari janda. Mereka tahu saya kehilangan suami tercinta [tunjuk ajar permainan Allen Ludden, yang meninggal pada tahun 1981] dan janda baru menulis kepada saya dan berkata, bagaimana anda dapat meneruskannya? Apa yang saya buat? Saya tidak dapat menjawab semua surat, sudah tentu, tetapi kedua-dua subjek sentiasa mendapat respons.
Yuran untuk kelab peminat rasmi anda, Haiwan Bets ', pergi ke badan amal haiwan. Pernahkah terdapat isyarat besar yang dibuat oleh peminat anda yang gemar, dengan minat anda terhadap haiwan?
Oh, banyak kali. Mereka akan mengamalkan binatang di zoo atau sesuatu seperti itu, dengan harga yang tinggi, kerana mereka tahu ia menyokong minat saya dan menyokong spesies haiwan itu. Ia adalah hadiah yang dapat mereka berikan. Krew di "Hot in Cleveland" mengadopsi orangutan bayi di Zoo Los Angeles dengan nama saya. Mereka menamakannya Elka, yang merupakan nama watak saya pada siri ini.
