Berapa banyak pulau di Indonesia? Anda mungkin berfikir bahawa jawapan "banyak" adalah sedikit glib, tetapi ternyata bahawa Republik Indonesia sendiri tidak benar-benar tahu, sama ada. Negara kepulauan banyak terdiri daripada begitu banyak tanah kecil yang mereka tidak pernah dikira secara rasmi. Sehingga kini: Sebagai laporan BBC, Indonesia sedang memulakan bancian pulau ambisius.
Banci itu merupakan bidaan untuk menandakan wilayah Indonesia dengan mendaftarkan pulau dengan PBB, laporan BBC. Seperti yang dinyatakan oleh Financial Times 'Ben Bland, Indonesia berjuang keras untuk konsep undang-undang sebuah "negara kepulauan" -negara yang mengawal bukan hanya perairan di dalamnya, tetapi di sekelilingnya. Konsep ini membawa definisi panjang dalam Konvensyen PBB mengenai Undang-Undang Laut, sebuah perjanjian antarabangsa yang menetapkan bagaimana negara-negara anggota PBB berurusan dengan lautan.
Perjanjian itu mengandungi satu lagi definisi utama, nota BBC: satu yang menggambarkan sebuah pulau. Menurut perjanjian itu, sebuah pulau adalah jajahan tanah semulajadi yang dikelilingi oleh air dan tidak dikaburkan oleh air semasa air pasang. Indonesia tentunya tidak kekurangan bagi mereka-tetapi ia tidak sepatutnya mengekalkan angka-angka lurus. Ia telah mengemukakan pelbagai anggaran kepulauannya sejak bertahun-tahun, mungkin kerana definisi "pulau" tidak bergantung kepada sama ada ia didiami, di atas saiz tertentu, atau dinamakan.
Tetapi anggaran adalah hanya: anggaran. Dengan teknologi satelit, Indonesia menaikkan anggarannya dari 17, 508 pada tahun 1996 kepada lebih 18, 000 pada tahun 2003. Seperti yang dilaporkan agensi berita Indonesia pada awal tahun ini, harapannya adalah untuk membawa kiraan PBB ke sekurang-kurangnya 14.572 pulau bernama. Tetapi walaupun itu tidak akan mengambil semua pulau-pulau yang tidak bernama negara itu sebagai pertimbangan.
Namun, tidak semua pulau Indonesia mendakwa bersedia untuk tinggal di sana. Pada tahun 2002, Mahkamah Keadilan Antarabangsa memaksa Indonesia untuk menyerahkan Ligitan dan Sipadan, dua pulau kecil ke Malaysia, dan selepas pendudukan 24 tahun Timor Timur menjadi negara merdeka dari Indonesia (juga pada tahun 2002).
Jumlah pulau di Indonesia mempunyai implikasi besar geopolitik. Pete Cobus dari Voice of America mencatatkan bahawa kawasan itu adalah salah satu daripada saluran air yang paling penting di dunia, rumah ketiga seperti trafik maritim dunia dan perdagangan sehingga $ 5 trilion. Kapal Indonesia baru-baru ini bertempur dengan penduduk Vietnam di kawasan itu, dan persoalan kedaulatan terus merosakkan jalan air.
Dengan ketegangan maritim di Asia semakin meningkat, didorong oleh kontroversi ke atas pemilikan pulau di Laut China Selatan, apatah lagi masalah iklim-ribuan pulau di Indonesia yang terancam oleh kenaikan laut-dan ketakutan terhadap syarikat swasta yang mengambil alih pulau-pulau kecil, tidak ada keraguan bahawa drama berangka akan bermain di Persidangan PBB mengenai Standardisasi nama-nama geografi musim panas ini apabila persidangan itu memutuskan nama mana yang diteruskan di peta rasmi.
Tetapi pertama, Indonesia mesti menyelesaikan tugas besarnya yang menghitung semua pulau tersebut.
