Airnya seperti keruh sebagai ingatan, tetapi tanda dan Gretta Sleeper diikat pada sirip, topeng muka dan snorkel dan diselimuti kanal di Big Pine Key, Florida, 120 batu di selatan Miami. Tidak lama kemudian pasangan bercuti mendengar bunyi klik, sistem sonarlike mamalia laut digunakan untuk mengemudi. Sudah tentu, beberapa lumba-lumba dewasa dan seekor anak lembu berenang ke pemandangan. Gretta fikir dia mengesan motif dalam perbualan-beberapa nota kesedihan yang dibunyikan berulang-ulang. Ia adalah Mark yang menyaksikan objek perhatian haiwan yang jelas, lumba-lumba yang tidak bergerak di bahagian bawah. Dia menyelam dan mendapati bahawa ikan lumba-lumba itu telah mati.
The Sleepers melatih menunggang kuda pulang ke rumah di Bellville, Texas, dan mungkin dikatakan bahawa apa yang mereka lakukan seterusnya adalah kerana mereka adalah pencinta haiwan. Tetapi ramai orang akan membuat panggilan telefon yang sama pada hari Oktober. Ia hanya bahawa tiada siapa yang boleh meramalkan semua masalah yang akan membangkitkan.
Sepanjang tiga bulan akan datang, Sleepers mendapati diri mereka di tengah perdebatan yang kadang-kadang rancak mengenai pengendalian ikan lumba-lumba di Florida Keys. Ketegangan telah membina selama bertahun-tahun sebagai lawan yang mantap mempertikaikan cara menangani lumba-lumba yang sakit atau terkandas, yang boleh melakukan yang terbaik dan apa yang harus dilakukan dengan lumba-lumba yang sakit setelah mereka diselamatkan. Namun sekarang, akan ada penghinaan baru, tuduhan pelecehan, mengancam boikot dan surat yang dipecat kepada akhbar. Kontroversi terhadap ikan lumba-lumba liar yang mengikat diri mereka akan menyelubungi bukan sahaja aktivis tempatan tetapi juga pengawal selia persekutuan. Ia akan menyerlahkan emosi yang ghairah yang manusia tahan untuk makhluk liar ini. Dan, mungkin yang paling mengejutkan semua, ia juga akan melakukan yang baik.
Para saintis boleh membahaskan kecerdasan haiwan, tetapi tidak ada keraguan bahawa lumba-lumba memikat. Keseronokan mereka yang seolah-olah mereka, senyuman yang tidak dapat dielakkan dan kekeliruan yang tidak dapat dielakkan, keramahtamahan mereka dan cara mereka kelihatan menyukai anak-anak mereka telah menjadikan mereka tempat istimewa bukan sahaja di dalam hati kita tetapi dalam undang-undang kita. Walaupun kebanyakan spesies lumba-lumba tidak terancam, semuanya dilindungi oleh Akta Perlindungan Mammal Laut tahun 1972, yang direka untuk mencegah pencurian haiwan yang sihat dan penganiayaan terhadap orang yang terdampar atau yang cedera. Oleh itu, ikan lumba-lumba yang telah meledak sendiri atau terkandas di luar habitatnya yang biasa boleh didekati hanya oleh sekumpulan dengan kebenaran dari Jabatan Perikanan Laut Negara (NMFS).
Menjelang kejatuhan lepas, hanya dua pertubuhan di Keys yang disetujui oleh NMFS untuk menyelamatkan lumba-lumba liar, memulihkan mereka dan juga mengembalikan mereka ke laut. Satu adalah Florida Rescue Team Rescue Mammal di Key West.
Penganjur kumpulan, Becky Arnold, mendapat panggilan Sleepers pada hari itu kejatuhan terakhir. Arnold, 45, seorang veteran veteran dengan semangat untuk lumba-lumba, memandu sejauh 30 batu ke Big Pine Key. Di sana, dengan pembantunya sukarelawan, dia mengambil bangkai lapan kaki panjang. Ia adalah seekor ikan lumba-lumba Atlantik lelaki, Stenella frontalis, jarang ditemui di celah-celah Kekunci, di mana lumba-lumba bottlenose yang biasa, Tursiops truncatus, mendominasi. Arnold, mengikuti prosedur piawai, mengatur untuk membawa bangkai ke Miami untuk bedah siasat di makmal perikanan persekutuan, yang telah lama mengumpul maklumat mengenai kematian mamalia marin.
Lazimnya, ikan lumba-lumba dan lumba-lumba yang berbusana hidup sekitar 25 tahun, dan ada yang boleh hidup 50 tahun. (Yang paling lama hidup dalam keluarga lumba-lumba, ikan paus pembunuh, mungkin hidup hingga hampir 90 tahun.) Umur panjang lumba-lumba, digabungkan dengan beratus-ratus batu yang mereka perjalanan dan lama mereka menyusu anak mereka-sehingga dua tahun-menyumbang kepada simpati yang orang rasa untuk lumba-lumba terkandas.
Tahun lepas, 214 lumba-lumba telah terkandas di Florida. Daripada 11 terkandas dalam Kunci, 9 masih hidup pada masa penyelamat tiba. Semua mati. Walau bagaimanapun, biasanya, kebanyakan lumba-lumba yang dikira sebagai terkandas telah mati, merumitkan persoalan sama ada pengikatan semakin meningkat. Tetapi Stephen McCulloch, ahli biologi di Institut Oseanografi Pelabuhan Harbour di Fort Pierce, Florida, mengatakan bahawa stranding telah meningkat secara mendadak di kawasan pantai Atlantik sepanjang 156 batu yang dia dan monitor rakan sekerjanya. Berbanding dengan 25 hingga 30 kejadian biasa setahun, beliau berkata, lebih daripada 100 haiwan terkandas pada tahun 2001.
Para saintis tidak memahami semua alasan untuk penyimpangan, tetapi beberapa sebabnya adalah jelas, seperti ketika ikan lumba-lumba diserang oleh bot, terjerat oleh alat penangkapan ikan, tercekik sampah plastik atau diracuni oleh bahan buatan manusia. Kemudian, ada juga haiwan yang menderita jangkitan dan penyakit lain. Secara mengejutkan, beberapa ikan lumba-lumba terkadang terkandas, menurut Charley Potter dan Jim Mead, mamma mitologi di Smithsonian Institution yang telah mengumpulkan dan mempelajari kucing laut ternama sejak tahun 1971. "Haiwan sihat yang sempurna mungkin mendapati diri mereka terdampar kerana ikatan sosial yang kuat, "Kata Potter. "Punca-punca kejadian ini sering kali lebih sukar untuk dititikberatkan, kerana hanya segelintir anggota badan yang sakit atau mengalami trauma."
Pada masa Arnold mengumpul bangkai ikan lumba-lumba di Big Pine Key dan selepas itu, dia memeriksa podmatesnya dan tidak melihatnya di kanal. "Saya berharap mereka akan meneruskan kehidupan mereka, " katanya.
Apa yang berlaku seterusnya atau tidak berlaku, mengikut mana-mana yang berkenaan-adalah teras pertikaian. Lima hari selepas penemuan lelaki mati itu, Arnold kembali dan memerhatikan bahawa anak lembu tunggal kelihatan menyusui, dan yang lain berenang dan bernafas dengan normal. Penilaian kesihatan yang lebih menyeluruh - yang melibatkan menangkap ikan lumba-lumba untuk mencuba darahnya dan melakukan ujian lain-mungkin berisiko dan tidak kelihatan wajar, katanya. Selain itu, dia dan penyelamat yang diluluskan lain memerlukan kebenaran khas untuk menangkap lumba-lumba berenang percuma. Walaupun begitu, tidak ada jaminan kejayaan. "Jika saya mendapat sekumpulan sukarelawan dan membaling jaring di dalam air dan menenggelamkan lumba-lumba ini, masalah itu akan menjadi masalah, " katanya.
Untuk bahagian mereka, Sleepers mengatakan bahawa anggota pod menunjukkan tanda-tanda yang jelas semakin lemah pada hari-hari selepas mereka menemui lelaki mati. Namun, mereka menghabiskan berjam-jam berenang dengan haiwan. Tetapi mereka dan para penyokong lain kemudian berpendapat bahawa penyelamat harus membantu haiwan sebelum terlambat.
Dalam masa dua minggu selepas lumba-lumba pertama muncul mati, selebihnya dari pod itu - semua kelaparan kelaparan, menurut laporan autopsi.
Janet Whaley, seorang doktor haiwan dan ahli toksikologi yang merupakan koordinator Rangkaian Stranding Nasional di NMFS, beribu pejabat di Silver Spring, Maryland, menyedari masalah di Big Pine Key dan mengatakan dia sudah bersedia untuk bertindak balas. Tetapi binatang-binatang itu, dia diberitahu pada waktu itu, seolah-olah mampu berenang kembali ke laut, dan begitu penyelamatan di dalam air itu tidak dipanggil. "Ini adalah spesies yang sangat sensitif, " katanya, "dan mereka berada dalam terusan berhampiran air terbuka."
Gretta Sleeper, rumah di Texas, terkejut dengan berita mengenai kematian lumba-lumba itu. "Saya menangis selama tiga hari, " katanya. "Ia seperti saya telah membuat kawan-kawan dan mendapati mereka telah mati satu minggu kemudian. Saya berasa sangat tidak berdaya dan begitu gila. "
Adalah sukar untuk memilih latar belakang yang lebih berwarna untuk drama ini daripada Florida Keys, kepulauan yang terdiri daripada 1, 800 pulau yang terbentur dari tanah besar seperti peredaran semula. Wilayah ini juga dikenali sebagai Conch Republic, yang digelar oleh Datuk Bandar Key West pada tahun 1982 ketika ia mengisytiharkan, hanya separuh dalam kegelisahan, bahawa Keys akan menyisih dari Amerika Serikat. Tetapi bagi banyak warga negara ini gaya diri republik, yang bangga dengan kemerdekaan mereka, ikan lumba-lumba adalah lambang yang lebih tepat daripada kerang, moluska berwarna merah jambu yang tidak lagi berlimpah di perairan ini. Orang ramai berkumpul di tepi pantai dan bank terusan dan di lima taman laut di dalam Kunci untuk menonton lumba-lumba gambol, dan kumpulan sokongan lumba-lumba hampir sama seperti tulang belulang.
Namun jika perasaan tentang ikan lumba-lumba berjalan mendalam, mereka pasti tidak berjalan ke arah yang sama. Ada penyokong lumba-lumba yang kesungguhannya menyarankan mereka memilih mamalia laut untuk spesies mereka sendiri. Terdapat orang-orang yang cuba mengimbangi "hak" binatang terhadap keinginan saintis dan orang ramai agar lebih dekat dengan mereka. Dan ada orang-orang yang tidak melihat apa yang sedang berlaku. "Lumba-lumba?" Garam lama di Schooner Wharf Bar di Key West telah mendengar ceramah. "Ia rasanya seperti manatee. Seperti burung helang yang botak, tidak hanya berserabut. "
Gretta Sleeper mungkin membiarkan rehat insiden Big Pine yang dia tidak membuat hubungan dengan Russ Rector dan Rick Trout, aktivis berpaling lumba-lumba-lumba-lumba yang merupakan salah satu yang paling tidak menyalahkan - ada yang mengatakan aktivis bermusuhan-binatang di SunshineState.
Rektor, 54, mengkhianati semangat seorang penukar. Bermula pada usia 21, dia bekerja selama tujuh tahun di Ocean World, sebuah taman mamalia laut di Fort Lauderdale. Dia secara beransur-ansur mendapat kepercayaan bahawa pelatih lumba-lumba menggunakan kaedah yang kejam termasuk hukuman dan kelaparan, katanya-untuk membuat binatang melakukan trik. Pada masa yang sama dia pergi ke pihak yang lain, membentuk Yayasan Kebebasan Dolphin dan menekan Ocean World untuk menutup pintunya, yang dilakukan pada tahun 1995. "Saya menutupnya, " kata Rektor. Beliau berkata beliau pernah ditangkap oleh ejen persekutuan selepas cuba menghentikan ujian perobohan bawah laut AS di perairan berhampiran Keys, yang dikatakannya akan membahayakan haiwan laut, terutama lumba-lumba. Dengan mata hitam dan janggut hitam, dia mempunyai udara bajak laut. "Anda tidak menemui ramai orang bermata satu dengan penglihatan, " dia bercanda. "Saya bukan peluk gila. Saya mempunyai nasib untuk bekerja dengan lumba-lumba, dan saya hanya cuba menyampaikan apa yang saya tahu. "
Mungkin tidak dapat dielakkan, Rektor membuat penyebab biasa dengan Rick Trout, 51, seorang pengendali lumba-lumba pada masa itu di Sekolah Laut Flipper (sekarang Pusat Penyelidikan Dolphin di Grassy Key) yang mengatakan dia pergi untuk melatih ikan lumba-lumba untuk Tentera Laut AS. Pada tahun 1988, Trout mendakwa dalam akhbar dan wawancara berita TV bahawa Tentera Laut menganiaya lumba-lumbanya.
Beliau dan lain-lain mendakwa Tentera Laut menguji "peluru berpandu" lumba-lumba yang dilengkapi dengan caj karbon dioksida yang mematikan atau peluru yang akan membunuh penyelam skuba musuh-dan dalam prosesnya, lumba-lumba. Tentera Laut menafikan bahawa Trout pernah bekerja untuk perkhidmatan itu, mengatakan bahawa kontraktor pertahanan swasta di San Diego menggunakannya sebagai pelatih singa laut dan bahawa dia pernah mengambil bahagian dalam latihan Angkatan Laut di mana lumba-lumba berkhidmat sebagai sentinel, bukan peluru berpandu. "Tentera Laut kini tidak melatih, tidak pernah terlatih, setiap mamalia marin berfungsi sebagai senjata yang menyinggung perasaan, " kata Tom LaPuzza, jurubicara Program Miam Laut Marinir.
Untuk sebahagian besar tahun 90-an, Trout bekerja sebagai sukarelawan penyelamat lumba-lumba untuk Konservansi Mamalia Marin, sebuah organisasi berasaskan Key Largo yang diberi kuasa untuk bertindak balas terhadap penyimpangan kerana hubungannya dengan organisasi Arnold Key West. (Satu kumpulan dengan kebenaran boleh memanjangkan keistimewaan yang lain.) Tetapi perbezaan politik antara kumpulan Trout dan Arnold melebar, sehingga Arnold menarik hak keistimewaan dan secara efektif menyekat pemeliharaan dari menjalankan penyelamatan.
Tindakan Arnold adalah hanya sentuhan terkini dalam politik barok pertahanan lumba-lumba yang kekal di Florida, tetapi ia menetapkan nada untuk apa yang akan datang di Big Pine Key. Pada masa itu, terdapat banyak perasaan yang sukar untuk dikelilingi, dan banyak orang dalam suasana hati untuk menyalahkan apabila enam haiwan itu mati.
Setelah berita tersebar, Trout memeriksa dan menghubungi Reds di Texas, yang kemudian menghubungi Rektor untuk mendapatkan butiran tentang cara membuat aduan rasmi. Pada bulan Disember, Sleepers berbuat demikian, menulis kepada NMFS bahawa "tiada apa yang telah dilakukan untuk lumba-lumba ini kecuali untuk mengumpul jenazah mereka yang mati. Jika ini adalah sistem prosedur yang menggariskan Undang-undang Mamalia Marin semasa, sistem itu jelas tidak berfungsi! "
Persoalan bagaimana untuk bertindak balas kepada ikan lumba-lumba terkandas adalah lebih rumit oleh perdebatan emosi atas etika menjaga ikan lumba-lumba di penangkaran. Pada masa lalu, lumba-lumba yang diselamatkan tidak selalu dikembalikan ke laut tetapi diletakkan di taman laut atau kemudahan di mana orang boleh berenang dengan binatang. Aktivis radikal mencetuskan amalan tersebut, mengatakan bahawa lumba-lumba dalam kesusahan harus dirawat dan dikembalikan ke alam liar. Mereka percaya bahawa cetaceans - paus, lumba-lumba dan porpoise-sangat pintar dan bahawa untuk melekat lumba-lumba liar sama seperti perhambaan.
Walaupun bukti yang kuat bahawa lumba-lumba berkomunikasi dengan satu sama lain, mungkin juga dengan nama, tidak semua ahli biologi laut bersetuju bahawa ikan lumba-lumba dan cetacean lain sangat pintar. Walaupun lumba-lumba mempunyai keupayaan yang luar biasa untuk dilatih untuk melakukan trik, skeptis mengatakan bahawa tingkah laku ini mencerminkan bukan kepintaran - keupayaan untuk membuat pilihan berdasarkan berat akibat yang mungkin - tetapi pengkondisian, tindak balas yang diprogramkan kepada rangsangan seperti makanan. Dalam pandangan itu, ikan lumba-lumba tidak lebih pintar daripada anjing, kuda atau, untuk perkara itu, burung kakak tua. Di samping itu, tanggapan mengenai kepintaran luar biasa lumba-lumba telah didasarkan pada pemerhatian bahawa mereka mempunyai otak besar yang tidak seimbang. Sekali lagi, sesetengah ahli sains menegaskan bahawa otak haiwan itu mungkin kabel terutamanya untuk pemprosesan sonar dan kawalan motor, bukan "berfikir."
Dalam Kunci, pada kadar apa-apa, garis pertempuran lama ke atas penangkapan ikan lumba-lumba membentuk respons terhadap kejadian Big Pine Key. Arnold mengatakan Trout telah lama cuba untuk menggerakkan sukarelawan penyelamat lumba-lumba ke perang salib anti-penangkapannya. "Rick melakukan jejak anti penangkapan dan membuat banyak musuh, " katanya. Teut mengakui bahawa dia boleh "sangat kuat, " sambil menambah, "Saya tidak mahu berada di pihak lain yang tidak bersetuju dengan saya atau Russ. "
Trout dan Rektor juga merampas insiden Big Pine Key untuk menyebarkan kepercayaan mereka bahawa penyelamatan lumba-lumba sedang runtuh. Mereka mendakwa kumpulan Trout menyelamatkan separuh daripada haiwan terkandas yang mana ia bertindak balas-rekod jauh lebih baik, kata mereka, daripada kumpulan penyelamat lain.
Tetapi para aktivis mempunyai pengkritik. Antara Trout adalah bekas majikan, DolphinResearchCenter, yang mengeluarkan kutukan yang melampau atas perbuatannya. "Tiga dekad aktiviti eco-terorisme yang berterusan sudah cukup untuk kita tahu bahawa [Pemuliharaan Mamalia Marin] dan Rick Trout adalah kumpulan berbahaya, tidak berperaturan, egotistik, mandiri, fitnah yang tidak mampu kerja berpasukan, " Naib Presiden Pusat, Mandy Rodriguez, menulis Disember lalu. "Kami tidak berunding di mana-mana peringkat dengan organisasi pengganas."
Pada bulan Januari, apabila ketegangan memuncak, pegawai-pegawai persekutuan mengadakan mesyuarat khas di Marathon Key untuk menangani kecemasan penyelamat lumba-lumba. Kebanyakan pemain tengah berada di sana, termasuk Whaley, dari NMFS, yang terbang dari Washington. Insiden Big Pine Key bukanlah satu-satunya perkara dalam agenda, tetapi ia adalah topik hangat. "Sesetengah pegawai sangat berminat mengapa, apabila seorang lumba-lumba meninggal dunia, sesuatu yang tidak dilakukan, dan mengapa, ketika dua lagi mati, sesuatu yang masih tidak dilakukan, " kata Robert Lingenfelser, kontraktor pembinaan dan ketua Marine Pemuliharaan Mamalia.
Mesyuarat itu tidak betul-betul Potsdam, tetapi puak-puak lama telah mencapai persetujuan yang ketara: tiada siapa yang mahu menghantar haiwan yang sakit ke Miami untuk pemulihan, akhir-akhir ini satu-satunya jalan keluar memandangkan tiada pusat pemulihan jangka panjang wujud di dalam Kunci. Oleh itu, apabila mesyuarat itu berakhir dan Whaley kembali ke Washington, satu soalan penting digantung di udara: Adakah Kunci akan mendapatkan hospital lumba-lumba sendiri?
Kumpulan Lingenfelser telah lama memiliki peralatan untuk menyelamatkan dan menjaga lumba-lumba, termasuk treler yang dilengkapi dengan peralatan menyelamat seperti bot getah kembung; laguna semulajadi untuk merawat lumba-lumba; dan juga permit tempatan untuk kemudahan itu. Apa yang tidak ada kumpulan itu adalah kebenaran persekutuan, dan sebab utama kesakitan, kata Lingenfelser, adalah gabungannya dengan Trout. "Rick Trout mempunyai hadiah, " katanya, dan, walaupun cara Trout yang kasar, bahkan pengkritiknya mengakui bahawa beberapa orang bekerja lebih baik di dalam air dengan lumba-lumba.
Dua perkembangan khususnya membuat penyelesaian kontroversi mungkin. Untuk satu, Lingenfelser berada di tempat untuk berfungsi sebagai jambatan antara ekstrem pesaing. Beliau mempunyai hubungan bukan hanya dengan Trout radikal tetapi juga untuk Art Cooper, kurator di Dolphins Plus, kemudahan berenang-dengandolfin di Key Largo. Cooper, 33, berkata sepuluh ikan lumba-lumba yang disimpan dalam jagaannya gembira dan hidup dalam diet ikan gourmet. "Hanya kualiti terbaik, " katanya. "Sardines dari Venezuela, yang berasal dari Nova Scotia, silverside Kanada, makarel California."
Kemudian, pada bulan April, para pegawai NMFS mengambil langkah yang mungkin kelihatan remeh tetapi sebenarnya merupakan terobosan diplomatik dalam Perang Dolphin. Pegawai-pegawai yang diberikan lagi kumpulan advokasi cetacean, Yayasan Mammal Kelautan Atas Kekunci - yang berkuasa penuh dengan Cooper tidak hanya untuk menangani lumba-lumba yang terdampar atau tertekan tetapi juga untuk memulihkan dan mengembalikan mereka ke laut. Kemudian, Cooper memperluaskan keizinannya kepada organisasi Lingenfelser, meletakkan Pemuliharaan Mamalia Laut kembali dalam perniagaan penyelamatan. Dan selepas pencinta lumba tempatan mendermakan beribu-ribu dolar, Lingenfelser memecah tanah untuk klinik lumba-lumba baru di Key Largo (dijadualkan dibuka bulan depan). "Saya gembira kerana kami dibenarkan, dan haiwan mendapat bantuan yang mereka perlukan, " katanya.
Malah hubungan di kalangan puak-puak telah bertambah baik. Selepas seekor ikan paus sperma kerdil dibasuh di Grassy Key pada April lalu, Trout dan Lingenfelser sampai ke ikan paus dengan segera, tetapi haiwan tersebut mati. Arnold mengucapkan tahniah kepada pasangan itu atas sambutan cepat mereka. "Itu mengejutkan, dan bagus, " kata Lingenfelser.
Mark dan Gretta Sleeper gembira dengan perkembangan yang mereka usahakan. "Kami hanya pelancong-tidak terlibat dengan kekacauan politik di luar sana, " kata Mark.Gretta berkata perjuangan itu bernilai: "Mereka lumba-lumba memberikan kehidupan mereka untuk ini perubahan. "
Untuk Whaley, insiden di Big Pine Key menggariskan peninggalan haiwan pada imaginasi kami. Lumba-lumba, katanya, "mengeluarkan yang terbaik dan yang paling teruk pada orang."
