Ia adalah 5 Oktober 2011, salah satu hari terakhir Nick Pyenson menggali Chile, dan paleontologi paus mempunyai alasan untuk berasa gembira. Cuaca telah sangat baik dan penataan yang luar biasa, Gurun Atacama mengalir dengan bunga merah jambu. Timnya telah mengumpul kaki spesies purba penguin, pergelangan kaki meterai yang sudah pupus dan beberapa tulang dolphinear fosil dari atas katil rock berusia tujuh juta tahun. Dia memutuskan untuk menghabiskan beberapa jam berharga terakhirnya di sebuah kawasan berhampiran, di mana pekerja-pekerja binaan melebarkan Lebuhraya Pan-Amerika menggali sisa-sisa ikan paus sedozen.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Pakar menggunakan teknologi baru untuk membongkar misteri dalam koleksi Smithsonian.
Video: Pengimbasan 3D: Membawa Sejarah Kembali ke Kehidupan
[×] TUTUP
Model skala rangka. (Adam Metallo / Pejabat Program Pengkalisasian, SI) 
Vince Rossi menggunakan laser untuk mendokumenkan fosil ikan paus di Chile. (Nick Pyenson / NMNH, SI) 
Galeri gambar
Kandungan Terkait
- Apa yang Membunuh Reptilia Marin yang Ditemui di Bandar Hantu Nevada?
- Spesies Baru Dolphin Purba Menunjukkan Bagaimana Binatang Bergerak Dari Laut ke Sungai
- Koleksi Jarang Ikan Paus Mendedahkan Evolusi Cetacean Hearing
- Presiden Obama kini menjadi Presiden Pertama untuk diimbas dan dicetak 3D
- Saintis Menyelesaikan Misteri Paus Massa Sembilan-Million-Old-Old Die-Off
"Kami memanjat tanjakan dari selatan dan saya terpesona, " teringat Pyenson, kurator fosil mamalia laut di Muzium Nasional Sejarah Alam. "Tengkorak paus. Tengkorak paus. Tengkorak paus. "Tetapi sebelum dia dapat menyusun fikirannya di sekeliling penemuan ini, dia melihat pembentukan fosil yang lebih luar biasa - dua paus baleen dewasa berbaring berdampingan, seorang remaja yang bongkak di antara mereka. Pekerja lebuh raya telah memanggil kumpulan "La Familia."
Pyenson segera tahu bahawa dia mahu kembali ke Whale Hill, kerana ia tidak lama lagi dijuluki, untuk menyatukan apa yang telah berlaku kepada La Familia dan puluhan paus lain yang mati dalam beberapa ratus meter dari mereka. Walaupun 18-wheelers menyerang dalam inci ekor mereka, banyak fosil masih dalam keadaan cantik. Tetapi rakan-rakan Chilean Pyenson memberi amaran bahawa keseluruhan tapak itu akan diturap dalam masa dua bulan, dan pekerja muzium tempatan telah menanggalkan tulang dalam plester dan memudaratkan mereka. Setelah fosil dikeluarkan dari tanah, konteksnya akan hilang.
"Haiwan mati dan didepositkan dalam satu persekitaran atau sejenisnya, " Pyenson menerangkan. "Mengetahui bagaimana mereka dapat beristirahat, sedimen mereka dikebumikan, sama ada mereka dipelihara, sama ada jerung memotong mereka dan apa tulang lain yang terdapat di dekatnya" adalah antara butiran paling terperinci bagi paleontologi. Semasa dia terbang ke Washington, dia takut maklumat itu sama seperti hilang.
Tiga minggu kemudian, dia kembali ke pesawat ke Chile. Di sisinya ialah Vince Rossi dan Adam Metallo, ahli pasukan pendaraban 3-D baru Smithsonian, yang membuat scan artifak laser dengan terperinci. Jika kedua-dua "koboi laser, " sebagai Pyenson memanggil mereka, boleh membuat model maya spesimen Whale Hill di kedudukan asal mereka, para saintis boleh mempelajari laman web ini selama-lamanya.
Rossi dan Metallo mula dengan teliti mengesan ikan paus dengan laser (antara teknologi rakaman lain). "Hari dan malam, kami lulus pengimbas bolak-balik, " kata Rossi; lengan, lutut dan belakangnya sakit. "Ia berbaloi, " kata Metallo. Avatar digital ternyata lebih baik daripada yang mereka harapkan. Salah satu paus yang lebih lengkap adalah kira-kira 26 kaki panjang, tetapi mereka memetakannya pada tahap terperinci yang biasanya dikhaskan untuk objek saiz besbol.
Hari ini, semua paus telah dihapuskan dan tempat berehat mereka dihapuskan. Tetapi, menggunakan sampel batu bersama-sama dengan imbasan, Pyenson masih boleh meneroka bagaimana haiwan itu mati. Mungkin ia adalah serangan kilat, atau jerung, atau tsunami. Dia sangat berminat dengan residu alga orang-orang yang kelihatan pada beberapa fosil dan dalam gambar-gambar di dasar laut purba. Molekul alga toksik biasanya membunuh ikan paus moden.
Akhirnya sisa-sisa tulang halus tapak akan diimbas juga. Satu tengkorak ikan paus yang sangat penting adalah rapuh di tempat-tempat seperti kaca-sukar untuk disimpan. Tetapi tidak lama kemudian para saintis mungkin dapat menghantar e-mel gambar tengkorak ke satu sama lain di mana saja di dunia.
