Apa yang terbang ke jerapah?
Kandungan Terkait
- Bagaimana Amerika Boleh Membantu Menyelamatkan Spesies Bukan Amerika: Zirafah Yang Maha Kuasa
Sukar untuk membayangkan serangga tunggal walaupun datang ke perhatian haiwan-haiwan ini, yang beratnya beribu-ribu pound dan secara rutin mengikat leher mereka hingga ketinggian lebih dari 14 kaki. Namun, di Taman Negara Murchison Falls, Uganda, Michael B. Brown, penyelidik pemuliharaan hidupan liar, menyedari sesuatu yang mungkin lebih sukar untuk diabaikan: awan penuh serangga yang merebak di leher gergasi berkaki empat ini.
Di bawah keadaan biasa, perengsa tersebut mungkin tidak dapat dilihat. Tetapi bukti yang semakin meningkat menunjukkan bahawa lalat-lalat ini mungkin dikaitkan dengan masalah yang lebih serius, penyakit kulit yang sepertinya menyebarkan melalui populasi zirafah di seluruh benua. Ia kadang-kadang mengambil bentuk lubang di daging haiwan, lingkaran tisu mati, sama sekali berbeza dari bintik-bintik tersendiri haiwan.
Bagi zirafah, ia hanya satu masalah di kalangan ramai-dan mungkin jauh lebih serius daripada kesan perubahan iklim, pemburuan haram dan kehilangan habitat. Tetapi pemahaman yang lebih baik tentang sebab-sebab penyakit ini boleh membantu kita memahami banyak ancaman lain terhadap haiwan-binatang liar yang telah menyebabkan populasi zirafah liar menjadi penurunan mendadak-hampir 40 peratus dalam 15 tahun yang lalu.
Menurut makalah baru-baru ini dari jurnal Biological Conservation, penyakit kulit zirafah "pertama kali dijelaskan pada pertengahan 1990-an di Uganda." Mitra Kebangsaan Smithsonian Zoo telah mengenal pasti lesi serupa pada zirafah di Tanzania dan di tempat lain. Sejak tahun 1990, bukti lain dari penyakit ini telah dilihat di banyak negara lain, termasuk Namibia, Zimbabwe dan Botswana. Walau bagaimanapun, sebagai penulis kertas Pemuliharaan Biologi, ia tidak jelas sama ada penyakit ini menjadi lebih biasa atau sama ada kita semakin baik melihatnya sebagai keupayaan kita mempelajari zirafah yang bertambah baik.
Salah satu cara untuk membersihkan ketidakpastian itu adalah untuk mengenal pasti etiologi penyakit-penyebab masalah ini, mengandaikan ada satu.
Penyakit kulit kadang-kadang mengambil bentuk lubang pada daging haiwan, lingkaran tisu mati, sama sekali berbeza dari bintik-bintik tersendiri haiwan. (Michael B. Brown) 
Walaupun lesi kulit tidak mendedahkan zirafah kepada penyakit lain, kehadirannya hanya boleh mempunyai kesan lain, termasuk menjengkelkan mereka dengan cara yang membatasi kesediaan mereka untuk bersosial -dan dengan itu kemampuan mereka untuk menghasilkan semula. (Michael B. Brown) Kali Holder, seorang penyelidik penyakit berjangkit dan ahli patologi veterinar di Program Kesihatan Global Zoo Kebangsaan, yang telah disokong oleh Yayasan Haiwan Morris, sedang berusaha untuk kemungkinan yang mungkin: Nematoda parasit kecil yang lain patologi Zoo dilihat dalam sampel tisu yang berpenyakit . Nematoda, Pemegang suspek, boleh dibawa oleh lalat seperti yang dilaporkan oleh Brown.
Dididik melalui mikroskop, masalahnya tidak kelihatan seperti banyak, terutama pada mata yang tidak terlatih: pada slaid yang Pemegang menunjukkan saya, siraman merah jambu yang terang merayap ke bawah jurang yang diperbesar dari folikel rambut zirafah. Perubahan warna itu, kata Holder, mungkin bukti kawasan hyperkeratotic-kulit yang menebal yang luar biasa di bawah serangan oleh sistem kekebalan zirafah sendiri-bahawa Brown dan yang lain di lapangan telah melihat pada tepi luka kulit.
Walaupun bukti penyakit itu kelihatan jelas dalam gambar-gambar zirafah, sumber masalahnya lebih sukar untuk dilihat kembali pada slaid. Cengkerang melawan dirinya sendiri, dan dilihat di bahagian silang, cacing itu tidak dapat dikenali sebagai cacing. Tetapi, seperti yang dikatakan Holder kepada saya, ia masih dikenali dari tisu di sekelilingnya, terima kasih sebahagiannya kepada lapisan luar berkilauan yang mengelilinginya. Tidak menyerupai apa-apa seperti retak, tetapi masih utuh, tingkap, kawasan itu, kata Holder, "seperti kutikula. Ia adalah protein khusus yang membantu melindungi orang-orang ini daripada persekitaran yang tidak bermaruah badan tuan rumah. "Mengamati rupa bumi di dalamnya, dia menunjukkan mercu tanda yang lain, terutamanya saluran pencernaan cacing dan organ pembiakannya.
"Kulit adalah salah satu organ pertahanan yang paling penting, baik terhadap unsur dan jangkitan, " kata Holder, yang sedang mengkaji kemungkinan kemungkinan-nematoda parasit kecil. (Kebangsaan Zoo) Jika anda mengkaji dengan mata kasar, cacing kecil ini akan kelihatan, tetapi hanya sekadar. Itu tidak bermakna cacing tidak berbahaya. "Kulit adalah salah satu organ pertahanan yang paling penting, kedua-duanya terhadap unsur-unsur dan jangkitan, " kata Holder.
Oleh itu, luka-luka tersebut boleh membuka zirafah kepada patogen lain. Tetapi dia juga mengambil berat tentang kemungkinan lain: "Mungkin kejayaan reproduktif yang lebih rendah kerana mereka menghabiskan lebih banyak masa untuk dandanan. Atau mungkin mereka tidak mudah alih, kerana mereka sakit, jadi mereka tidak makan banyak, "katanya. Ditambah dengan tekanan lain, termasuk kehilangan habitat, nematoda boleh membawa kesan buruk kepada populasi zirafah secara umumnya.
Ada yang lebih kurus dari "mogok dari pensil mekanik, " mereka kecil, pasti, kata Holder. "Dimensi mereka yang paling panjang mungkin dua atau tiga milimeter, dan mereka pecahan diameter milimeter." Tetapi ada sesuatu pada slaid yang masih kecil: golongan muda parasit.
Nematod ini, dia menjelaskan, "jangan bertelur. Mereka meletakkan embrio hidup yang dipanggil microfilariae, yang hanya bermaksud 'benang-benang kecil'. "Walaupun Pemegang slaid menunjukkan saya bersifat statik, sukar untuk tidak membayangkan apa yang sepatutnya seperti untuk jerapah yang diambilnya-daging berkerut dengan makhluk kecil, hidup dengan kehidupan mikroskopis bukannya sendiri. Dengan kata lain, penceroboh lapar ini ada untuk membuat lebih banyak lagi.
Itu kedengaran menakutkan, dan ia adalah, tetapi hanya sehingga satu titik. Selain daripada luka-luka yang mengejutkan ini, nematoda yang dipelajari oleh Pemegang Nampak tidak begitu mengerikan seperti parasit yang berkaitan. Pada manusia, spesies nematod lain yang menghasilkan semula oleh mikrofilina adalah agen penyebab kebutaan sungai-penyakit mata yang melemahkan akibat gigitan lalat hitam-dan segelintir penyakit tropika yang lain, tetapi ini tidak begitu membimbangkan, sejauh mana kita tahu.
Walaupun lesi kulit tidak mendedahkan zirafah kepada penyakit lain, kehadirannya hanya boleh mempunyai kesan lain, termasuk menjengkelkan mereka dengan cara yang membatasi kesediaan mereka untuk bersosial -dan dengan itu kemampuan mereka untuk menghasilkan semula. Memandangkan Holder meletakkannya, "Bagi mana-mana binatang yang diberikan, [nematoda ini] tidak boleh menjadi punca masalah atau kematian tertentu . Tetapi pada tahap populasi, anda mungkin akan mengalami kejayaan reproduktif yang lebih rendah. Terdapat banyak kesan potensi. "
Buat masa ini, ketakutan sedemikian sebahagiannya spekulatif, kerana saintis tidak pasti apa cacing itu . Yang menjadikannya sukar untuk mengatakan sejauh mana ia telah menyebar, yang menjadikannya lebih sukar untuk menilai sejauh mana bahaya yang dilakukannya. Di sinilah karya Holder menjadi sangat penting: Dia dan rakannya termasuk Chris Whittier, penyelidik kesihatan global veterinar di Tufts University-mengesyaki bahawa jerat yang menjangkiti zirafah tergolong dalam genus yang dipanggil Stephanofilaria, yang paling terkenal dengan spesies yang parasit domestik lembu. Walau bagaimanapun, untuk mengesahkan bahawa mereka perlu memperoleh sampel parasit dewasa yang utuh sepenuhnya, untuk menubuatkan huraian lengkap.
Yang membuktikan lebih mudah dikatakan daripada dilakukan: Untuk seketika, Pemegang tidak dapat memikirkan bagaimana untuk mendapatkan cacing keseluruhan daripada tuan rumah, sebahagiannya kerana ada sedikit kerja yang dilakukan pada Stephanofilaria . (Agak mudah dibunuh dengan ubat anti cacing dalam lembu, parasit telah lama dianggap tidak penting secara ekonomi.)
Pemegang akhirnya mendapati apa yang menjadi protokol dalam jurnal veterinar, tetapi terdapat penangkapan - ia ditulis dalam bahasa Portugis. Nasib baik, dia berkata, "Saya bercakap patologi. Jadi, saya dapat membaca kebanyakan bahasa roman, selagi mereka bercakap mengenai patologi. "Selepas beberapa kajian yang teliti dan dengan bantuan" latar belakang bahasa Romantik, sihir Google, dan sebutan rujukan "-dia dapat teka-teki keluar kaedah, yang melibatkan pemotongan daging yang dijangkiti dengan halus dan kemudian merendamnya dalam larutan garam, di mana cacing harus meninggalkan kapal dengan sendirinya.
Dengan cacing untuk diperiksa, Zoo dan rakan-rakannya dalam bidang akan lebih baik untuk memahami genetik parasit.
Sebagai Robert C. Fleischer, ketua Pusat Penyelidikan Genomik Zoo, memberitahu saya, mereka sudah dapat memeriksa DNA nematod, tetapi mereka tidak dapat mencari perlawanan dalam GenBank, pangkalan data utama maklumat genetik untuk puluhan ribu organisma. Ini bermakna sebahagiannya mereka tidak dapat mengesahkan sama ada parasit zirafah sebenarnya Stephanofilaria atau bagaimana ia berkaitan dengan organisma yang seolah-olah kelihatan seperti ternakan dalam negeri. Lebih jelas mengenal pasti spesimen fizikal-dari kedua-dua zirafah dan lembu-akan pergi jauh ke arah mengatasi ketidakpastian itu.
Sebaik sahaja mereka melakukannya, mereka akan mempunyai lebih banyak maklumat mengenai skop masalah tersebut. Seperti halnya dengan ternakan, merawat parasit semacam ini agak sederhana-Pemegang menunjukkan rejimen Ivermectin, yang kadang-kadang diberikan kepada zirafah di set zoo, akan melakukan silap mata-tetapi memahami asal-usulnya dan risiko yang diberikannya lebih sulit. Sebaik sahaja mereka menjejaskan nematod secara genetik, lebih mudah bagi rakan kongsi mereka dalam bidang untuk mengesahkan sama ada parasit yang sama menjejaskan zirafah berbeza di lokasi diskret.
Perkara ini sebahagiannya kerana, seperti yang dikatakan Brown, mereka telah menyedari bahawa luka-luka itu kelihatan jauh lebih biasa di kalangan populasi zirafah Uganda, tetapi sebahagian besarnya tidak hadir di rantau lain. Itu, pada gilirannya sendiri, akan memudahkan untuk menyasarkan vektor jangkitan. Mereka juga mungkin dapat menentukan sama ada ini adalah spesies parasit baru atau hanya satu yang sedang meningkat kerana faktor-faktor lain.
"Mungkin parasit ini tidak begitu penting, tetapi mengetahui sama ada vektor yang baru di kawasan ini boleh memberikan gambaran tentang penyakit bawaan vektor lain yang mungkin lebih relevan, " kata Holder.
Brown, untuk satu, mengatakan bahawa dia tidak mengenal pasti kelahiran menurun di kalangan penduduk dengan penyakit kulit-walaupun dia juga menyatakan bahawa sukar untuk mengesahkan secara tepat pengamatan tersebut dalam haiwan dengan tempoh kehamilan selama 14 bulan. Oleh itu, sepenuhnya mungkin, parasit tidak menunjukkan risiko sebenar, sekurang-kurangnya tidak dalam dan dari diri mereka sendiri. Tetapi tisu nekrotik yang terdedah boleh membawa kepada masalah lain. Sebagai contoh, ia boleh menarik pecker lembu, burung yang boleh membesarkan luka semasa mereka memakannya, dan berpotensi menyebarkan jangkitan kepada haiwan lain. Satu-satunya cara untuk mengetahui dengan pasti adalah mengkaji nematoda lebih lengkap.
Suzan Murray, pengarah Program Kesihatan Global Smithsonian, mencadangkan bahawa perubahan iklim mungkin memainkan peranan: Serangga seperti lalat tanduk yang boleh memancarkan parasit boleh berkembang dalam keadaan umumnya lebih panas dan lebih lembap. Maklumat sedemikian boleh memberi manfaat kepada pemuliharaan hidupan liar secara umumnya, kerana dapat membantu kita menjangka dan menanggapi krisis yang muncul sebelum mencapai tingkat epidemik. Memandangkan penyakit kulit yang serupa telah dikenalpasti dalam badak Kenya, pemahaman yang lebih baik akar akar alam sekitar masalah ini mungkin menyumbang kepada pemahaman kita tentang ekosistem yang lebih luas, walaupun ia tidak memberi kesan segera kepada kesejahteraan zirafah.
Dalam erti kata lain, siasatan saintis seperti Pemegang dan penyelidik bidang yang usaha mereka berpotongan dengan mereka mempunyai akibat yang besar dan praktikal, walaupun objek objek sebenar mereka adalah minit.
Kerja lapangan yang menyokong penyelidikan Program Kesihatan Global Smithsonian ke parasit kulit telah diteruskan secara besar-besaran melalui kerja-kerja Pihak Berkuasa Hidupan Liar Uganda dan Yayasan Pemuliharaan Uganda. Mereka telah bekerjasama dalam Projek Pemeliharaan Giraffe Rothschild, sebuah usaha yang dibiayai oleh SeaWorld dan Busch Gardens Conservation Fund.
