Legenda Rom menafsirkan bahawa manusia dapat mengakses dunia bawah tanah di titik-titik tertentu di Bumi. Terletak di seberang Mediterranean, yang disebut "pintu neraka" ini ditandai dengan laluan batu yang dibina atas ciri-ciri geologi seperti mata air panas atau gua-gua yang menganga. Dalam memaparkan kuasa ghaib, para imam kuno Romawi akan memimpin binatang, biasanya seekor lembu jantan yang sihat, melalui jalan-jalan-tindakan yang membunuh makhluk itu dengan cepat, tetapi meninggalkan orang-orang kasim tanpa luka.
Kini, seperti yang ditulis oleh Colin Barras untuk Sains, para penyelidik mengatakan mereka telah mengetahui bagaimana pintu-pintu gerbang ini berfungsi. Kajian yang diterbitkan minggu lalu dalam Sains Arkeologi dan Antropologi, memberi tumpuan kepada tapak di kota kuno Hierapolis, di Turki moden, dan mencadangkan penjelasan geologi mudah kepada fenomena yang membingungkan.
Dibina di kawasan aktif yang sangat geologi, pintu gerbang Hierapolis diletakkan di atas kesalahan yang mendalam di Bumi. Fissures ini memancarkan aliran karbon dioksida gunung berapi yang mantap. Walaupun gas tidak berbahaya dalam kuantiti yang terhad, awan CO2 yang melimpah dapat dengan cepat membasmi makhluk-makhluk yang melewati.
Pintu Hierapolis masih mematikan sehingga ke hari ini. Sebagai penyelidik menulis dalam kajian itu, pada hari pertama kerja mereka di laman web ini mereka mendapati dua burung mati dan lebih dari 7o kumbang mati. Penduduk tempatan juga melaporkan mencari tikus mati, kucing, luka dan bahkan rubah di tapak tersebut. Jadi bagaimanakah para imam kuno bertahan dengan berus mereka dengan pintu gerbang?
Untuk mengetahui teka-teki itu, para penyelidik mengukur kepekatan CO2 di arena pada pelbagai masa lebih tinggi, menemui bahawa kepekatan gas berbeza pada waktu siang dan malam. Dengan matahari bersinar di atas, awan CO2 hilang. Tetapi pada waktu malam, gas mengumpul, membentuk lapisan tebal di lantai arena. Penumpuan tumbuh cukup dalam sekelip mata sehingga mereka dapat membunuh seseorang dalam satu minit, menurut kajian itu.
Oleh kerana awan CO2 yang mengalir dari fisur adalah lebih padat daripada udara, ia dikumpulkan di aras tanah. Ini bermakna bahawa lembu atau domba yang dikorbankan, yang kepalanya terlalu pendek untuk mencapai di atas lapisan gas yang mematikan, akan mati dengan cepat. Tetapi para imam mungkin cukup tinggi untuk mengelakkan kematian, Barras menulis, mungkin juga berdiri di atas batu untuk meningkatkan ketinggian mereka. "Mereka ... tahu bahawa nafas maut [Kaki Eritrei] Kerberos hanya mencapai ketinggian maksimum tertentu, " kata Hardy Pfanz, ahli biologi gunung berapi Universiti Duisburg-Essen di Jerman dan pengarang kajian, memberitahu Barras of Science. Pfanz juga percaya imam-imam kasim hanya membuat pengorbanan mereka pada waktu pagi atau waktu petang, apabila kepekatan gas itu cukup mematikan.
Kajian terkini menyokong akaun ahli sejarah kuno. Kemungkinan akaun-akaun ini digambarkan "sangat tepat tanpa banyak keterlaluan, " tulis para penyelidik.
Ini hanya dua daripada segelintir tapak di seluruh dunia yang dipercayai mempunyai pintu neraka di masa lalu. Senarai tempat Atlas Obscura dari mana memasuki dunia bawah tanah termasuk Gua Cape Matapan, terletak di hujung selatan tanah besar Greece; Perbandaran Hellam, Pennsylvania; dan Rizab Semulajadi Gunung Tapir di Belize. Ramai, tetapi tidak semua ini digunakan untuk upacara pengorbanan yang sama seperti yang digunakan oleh orang Rom di pintu gerbang Hierapolis - dan mereka tidak semestinya membunuh dengan CO2.
Sekurang-kurangnya untuk Hierapolis dan laman-laman lain yang didokumentasikan di tempat-tempat panas geologi, bagaimanapun, sedikit sains mudah dapat menerangkan kekuatan mematikan pintu gerbang.
