Apabila asteroid enam batu melintang ke Bumi 66 juta tahun yang lalu, ia adalah salah satu hari yang paling teruk dalam sejarah planet ini. Kira-kira 75 peratus daripada spesies yang diketahui telah diketepikan dengan cepat, termasuk dinosaur bukan burung seperti Tyrannosaurus, pterosaur terbang, sepupu cumi-cili yang dipanggil koil, dan banyak lagi.
Walau bagaimanapun, kehidupan tidak dipadamkan, dan berakhirnya Zaman Dinosaur membuka laluan ke Zaman Mamalia. Sekarang kajian baru telah membantu meletakkan pemasa pada seberapa cepat kehidupan bangkit dari kehancuran.
Di dalam kertas Surat Ilmu Sains Bumi dan Bumi yang baru, Smithsonian's Kirk Johnson, pengarah Muzium Nasional Sejarah Alam, ahli geologi William Clyde dari University of New Hampshire dan rekan-rekan mereka mengambil dari rekod fosil dan batu Denver Basin untuk menentukan apa yang berlaku selepas kesan asteroid yang dahsyat. Wilayah yang terletak di timur Colorado dan memanjang ke Wyoming dan Nebraska adalah salah satu tempat terbaik di dunia untuk memeriksa perubahan.
"Basin Denver aktif secara aktif, dan Colorado Front Range bersebelahan dengan aktif, selama empat juta tahun terakhir Paleocene, " kata Johnson, yang bermaksud "lembangan itu bertindak seperti perekam pesta peristiwa-peristiwa tempatan." Lebih baik lagi, beliau berkata, letusan gunung berapi berhampiran menimbulkan abu yang cukup bahawa ahli geologi kini mempunyai ratusan lapisan yang boleh diberikan tarikh mutlak untuk menentukan usia batu-batu ini.
Batu-batu ini memberikan masa yang lebih tepat untuk apa yang dilihat dalam rekod fosil.
Kirk Johnson bekerja di Bowring Pit di Denver Basin, di mana pasukan penyelidikannya mengkaji tapak batu sedimen. (Rick Wicker) Perubahan antara Cretaceous Late dan tempoh Paleogene berikutnya adalah benar. "The Cretaceous Late adalah hutan dan hangat, " kata Johnson, dengan hutan yang dikuasai oleh pokok-pokok luas, telapak tangan dan saudara-saudara halia. Kemudian kepupusan melanda, menghilangkan dinosaur herbivora besar dan, kata paleobotanis Ian Miller dari Muzium Alam & Sains Denver, kira-kira 50 peratus spesies tumbuhan. Spesies yang masih hidup menghasilkan landskap baru. "Dalam dua juta tahun kesannya, Denver Basin mempunyai hutan tropika dan mamalia tropika yang pertama kali dikenali di dunia, " kata Johnson.
Kajian baru ini memberi tumpuan kepada apa yang berlaku di antara mata tersebut. Menggunakan teknik yang dikenali sebagai temu janji uranium, para ahli geologi menentukan bahawa sempadan K / Pg (lapisan yang mencatatkan mogok asteroid dan menandakan pembahagian antara Cretaceous dan tempoh Paleogene berikutnya) adalah 66.021 juta tahun yang lalu.
Menghidupkan masa fosil, Johnson dan rakan sekerja menganggarkan bahawa masa antara dinosaur bukan burung yang terakhir dan mamalia Cenozoik terawal adalah kira-kira 185, 000 tahun, dan tidak lebih daripada 570, 000 tahun. Itu hanya sekilas dari perspektif Deep Time-rentang usia yang tidak dapat difahami di mana seluruh sejarah manusia hanyalah catatan kaki.
The Denver Basin, kata Kirk Johnson, pengarah Muzium Nasional Sejarah Alam, "bertindak seperti perekam pita acara tempatan." (Rick Wicker) Landskap semasa peralihan ini tidak menyerupai hutan Cretaceous atau hutan hujan terik yang berlaku selepas itu. Rekod debunga fosil memperlihatkan bahawa apa yang disebut paleontologists sebagai "pakis pakis" -bagi tumbuhan bertumbuh rendah ini meluas di atas landskap-yang bertahan sekitar 1, 000 tahun. Itu kerana paku-paku berkembang maju selepas gangguan, kata Miller. "Mereka hanya memerlukan sedikit substrat dan air dan mereka mati."
Tarikh dan fosil bercakap tentang betapa dahsyatnya kepupusan mengubah planet ini. Bukan sahaja kepupusan besar-besaran sangat pesat, tetapi kehidupan juga pulih dengan cepat. Terdapat kurang daripada setengah juta tahun antara orang-orang seperti Triceratops dan masa ketika mamalia yang masih hidup mula mengambil alih ekosistem pemulihan lembangan. "Kertas baru ini benar-benar memacu titik bahawa kepupusan itu, dari sudut geologi, segera, bencana dan meluas, " kata Miller.
Letusan gunung berapi di sekeliling menimbulkan abu yang cukup bahawa ahli geologi kini mempunyai ratusan lapisan yang boleh diberikan tarikh mutlak untuk menentukan usia batu-batu ini. (Rick Wicker) Pengajian seperti ini menawarkan resolusi yang lebih besar dari masa lalu.
"Geochronology adalah getter yang lebih baik dan lebih tepat setiap masa, dan kajian ini menerapkannya kepada keluaran unik yang tidak tertandingi dalam urutan abu, " kata Johnson. Beliau menambah bahawa mengkaji corak sedemikian bukan hanya sejarah kuno. "K / Pg adalah kedua-dua serta-merta dan global, jadi ia adalah analogi yang sangat menarik untuk Anthropocene industri abad lalu, " kata Johnson.
Dengan mengkaji masa lalu, kita mungkin dapat melihat sekilas masa depan yang kita buat.
