Menjelang 200, 000 tahun yang lalu, Homo sapiens telah muncul di suatu tempat di Afrika. Menjelang 14, 000 tahun yang lalu, spesies kami telah menyebar ke setiap benua kecuali Antartika. Apa yang terjadi di antara-corak di mana manusia pergi dan ketika-masih diusahakan. Untuk membina semula penduduk dunia, antropologi bergantung pada beberapa jenis petunjuk.
Fosil: Cara yang paling jelas untuk menjejaki pergerakan nenek moyang kita ialah mencari jenazah mereka. Para penyelidik lakarkan laluan perjalanan dengan memetakan di mana fosil manusia tertua ditemui. Tulang Homo sapiens terawal di luar Afrika berasal dari tempat gua di Israel yang dipanggil Qafzeh. Di sini, kerangka kedua-dua orang dewasa dan kanak-kanak telah sampai kepada 125, 000 tahun yang lalu. Pengapuran pertama di luar Afrika tidak bertahan lama. Manusia hilang dari rekod fosil di luar Afrika selama puluhan ribu tahun, mungkin kerana iklim menjadi terlalu keras. Fosil memberitahu kita manusia membuat eksodus yang berjaya dan berterusan sekurang-kurangnya 50, 000 tahun yang lalu. Fosil manusia yang terdapat di laman web Lake Mungo di Australia, misalnya, telah bertarikh antara 46, 000 dan 50, 000 tahun yang lalu (PDF).
Masalah dengan bergantung pada kerangka tulang untuk memetakan migrasi awal adalah bahawa masa perjalanan nenek moyang kita hanya sebanding dengan kaedah yang digunakan untuk menentukan fosil. Kadang-kadang saintis mencari tulang di tempat-tempat yang tidak mudah bertarikh dengan teknik geologi. Dan di beberapa kawasan, fosil tidak terdedah kepada pemuliharaan, jadi mungkin ada jurang yang besar dalam pengetahuan kita mengenai jalan-jalan manusia awal yang diambil ketika mereka menyebar di seluruh dunia.
Artefak: Ahli arkeologi juga mencari barangan yang dibuat dan ditinggalkan. Sebagai contoh, penemuan alat batu mencadangkan laluan alternatif dari Afrika. Selama beberapa dekad, ahli-ahli sains menganggap manusia meninggalkan Afrika melalui Semenanjung Sinai, tetapi dalam beberapa tahun terakhir beberapa penyelidik telah memilih jalan "selatan": meninggalkan dari Tanduk Afrika, menyeberangi sempit Laut Merah dan masuk ke selatan Arab. Tahun lepas, ahli arkeologi melaporkan mencari alat batu di Oman yang berkunjung ke kira-kira 106, 000 tahun yang lalu. Pada masa itu, Semenanjung Arab adalah tempat yang lebih baik daripada hari ini, di mana terdapat banyak tasik air tawar. Apabila rantau ini menjadi lebih kering, orang mungkin telah berpindah ke timur ke Asia atau kembali ke Afrika.
Sudah tentu, apabila satu-satunya yang tersisa di tapak arkeologi adalah alat, sukar untuk mengatakan dengan kepastian mutlak yang membuat mereka. Para penyelidik yang bekerja di Oman menyatakan bahawa alat yang mereka temukan di Arabia sepadan dengan teknologi manusia moden yang terdapat di Afrika timur sekitar 128, 000 tahun yang lalu. Pasukan membuat kes yang pembuat alat di kedua-dua sisi Laut Merah milik kumpulan budaya yang sama-dan oleh itu spesies yang sama. Tetapi sebagai ahli antropologi menemui lebih banyak spesies, seperti Hobbit atau Denisovans, yang tinggal bersama manusia moden di luar Afrika sehingga beberapa puluhan ribu tahun yang lalu, menjadi lebih sukar untuk mengatakan alat batu sahaja menunjukkan kehadiran Homo sapiens .
DNA: Data genetik boleh membantu mengisi lubang-lubang dalam kisah penghijrahan manusia yang fosil dan artifak tidak dapat diatasi. Ahli antropologi mengumpul sampel DNA dari pelbagai kumpulan etnik di seluruh dunia. Seterusnya, mereka mengira perbezaan genetik yang disebabkan oleh mutasi di bahagian tertentu genom. Kumpulan yang lebih rapat mempunyai sedikit perbezaan genetik, yang membayangkan mereka berpecah baru-baru ini membentuk satu sama lain daripada yang mereka lakukan dengan lebih banyak kumpulan berkaitan yang jauh. Para saintis mengira apabila pada masa lalu kumpulan yang berbeza menyimpang dari satu sama lain dengan menambah semua perbezaan genetik antara dua kumpulan dan kemudian menganggarkan seberapa sering mutasi genetik berlaku. Analisis semacam itu tidak hanya memberi kesan apabila bahagian-bahagian dunia yang lain didiami dahulu, tetapi mereka juga dapat mendedahkan pola pergerakan yang lebih rumit. Sebagai contoh, data genetik mencadangkan Amerika Utara dijajah oleh tiga gelombang berasingan orang meninggalkan Siberia melintasi Selat Bering.
Walau bagaimanapun, data genetik tidak menipu. Masa anggaran divergensi hanya tepat seperti kadar mutasi yang dianggarkan, yang para ahli sains masih perdebatan. Pada masa awal kajian DNA, saintis menggunakan sama ada DNA mitokondria, diturunkan hanya oleh ibu, atau kromosom Y, yang diwarisi hanya dari bapa kepada anak lelaki. Kedua-dua jenis DNA ini tidak memberikan gambaran lengkap tentang apa yang dilakukan oleh orang-orang pada masa lalu, kerana DNA mitokondria hanya menjejaki keturunan ibu manakala kromosom Y hanya mengikut garisan bapa. Hari ini, penjujukan genom keseluruhan mula membolehkan penyelidik mengesan seluruh populasi.
Bahasa: Ahli antropologi menggunakan bahasa dalam kaedah yang sama dengan mempelajari DNA; mereka mencari pola persamaan, atau perbezaan, dalam kosa kata atau aspek bahasa lain. Pada awal tahun ini, para penyelidik membandingkan bahasa yang berbeza dalam keluarga bahasa Indo-Eropah untuk menentukan di mana bahasa-bahasa ini muncul. Selepas menilai hubungan antara bahasa, para penyelidik menganggap julat geografi di mana bahasa-bahasa tersebut sedang bercakap. Mereka menyimpulkan bahawa keluarga bahasa Indo-Eropah berasal dari apa yang hari ini Turki dan kemudian menyebarkan barat ke Eropah dan timur ke Asia selatan apabila orang-orang berpindah ke kawasan-kawasan ini. Tetapi analisis linguistik sedemikian hanya boleh menjejaki pola penghijrahan yang agak baru. Sebagai contoh, H. Craig Melchert, seorang ahli bahasa di University of California, Los Angeles, memberitahu Science News bahawa bahasa-bahasa Indo-Eropah hanya dapat dikesan sekitar 7, 000 tahun.
