Terdapat kira-kira 1.3 juta orang di Amerika Syarikat yang lumpuh akibat kecederaan saraf tunjang, dan untuk majoriti, ada sedikit harapan bahawa mereka akan mendapat semula penggunaan anggota mereka yang terkena. Tetapi kajian baru menunjukkan penyelidik mungkin mendapati rawatan yang mungkin untuk lumpuh. Rachel Becker di The Verge melaporkan bahawa dalam dua kajian baru, saintis menanam elektrod berhampiran duri pesakit, memberikan beberapa keupayaan untuk berjalan selepas minggu rangsangan elektrik dan terapi fizikal.
Dalam kajian pertama di The New England Journal of Medicine, penyelidik dari Pusat Penyelidikan Kecederaan Cord Spinal Kentucky di University of Louisville menanamkan peranti yang dipanggil alat perangsang epidural berhampiran duri empat pesakit lumpuh. Setiap sekurang-kurangnya 2.5 tahun selepas kemalangan dan tiada seorang pun daripada mereka mempunyai keupayaan untuk berdiri, berjalan atau secara sukarela bergerak kaki mereka.
Menurut siaran akhbar, para peserta menjalani terapi fizikal selama lebih dua bulan sebelum peranti ditanamkan, termasuk dua jam latihan setiap hari pada treadmill. Walau bagaimanapun, selepas latihan itu tiada seorang pun daripada mereka menunjukkan tanda-tanda pemulihan keupayaan untuk bergerak atau berjalan. Mereka masing-masing ditanam dengan stimulator, yang termasuk 16 elektrod. Dua daripada pesakit kembali keupayaan untuk berdiri dan mengambil langkah. Kedua-dua peserta yang lain kembali mendapat keupayaan untuk berjalan dengan bantuan.
Dalam satu lagi kajian yang diterbitkan dalam jurnal Nature Medicine, para penyelidik dari Mayo Clinic dan UCLA menanamkan alat yang sama di belakang seorang lelaki berusia 29 tahun yang lumpuh dalam kemalangan kereta salji pada tahun 2013. Selepas 113 sesi pemulihan selama 43 minggu, ia juga mendapatkan kembali beberapa fungsi, dan akhirnya dapat berjalan panjang lapangan bola sepak dan terus tegak 16 minit pada satu masa.
Becker melaporkan bahawa kedua-dua kajian menggunakan alat-alat luar yang direka untuk pengurusan sakit. Penyelidik menyedari bahawa seringkali kecederaan saraf tunjang, lumpuh berlaku kerana otak tidak dapat lagi menyampaikan niatnya kepada kaki, atau isyarat terlalu lemah untuk merangsang pergerakan. Walau bagaimanapun, kajian menunjukkan bahawa jika saraf tunjangnya dirangsang secara elektrik, ia boleh bertindak sebagai penggalak yang menguatkan isyarat otak ke kaki. "Ia lebih menyedari, ia sebenarnya boleh mendengar bisikan kecil dari otak yang masih ada dan ia boleh menjana corak motor, " kata pengarang bersama Claudia Angeli dari University of Louisville memberitahu Nicola Davis di The Guardian.
Penambahbaikan, bagaimanapun, tidak segera. Setiap peserta menjalani terapi fizikal yang sengit selepas menerima stimulator. Dalam kajian Louisville, seorang peserta yang mendapat kebolehan untuk berdiri mengalami fraktur hip spontan semasa penyelidikan. Kelly Thomas, seorang peserta dalam kajian Louisville, lumpuh beberapa tahun yang lalu di Florida selepas traknya terbalik dan dia memukul kepalanya. Dia kini dapat berjalan di atas tanah yang tidak rata dengan bingkai berjalan ketika stimulatornya dihidupkan.
"Ia tidak pantas untuk lumpuh. Anda tidak menghidupkannya dan anda secara automatik kembali ke tempat anda mengalami kecederaan sebelum ini, "katanya kepada Becker di The Verge. "Anda perlu memikirkan cara menggunakannya, bagaimana untuk bekerja dengan badan anda sekali lagi."
Kajian-kajian baru ini merupakan bukti konsep yang menarik dan menandakan orang kali pertama yang mengalami kecederaan saraf tunjang pulih yang berfungsi berjalan.
"Walaupun lebih banyak kajian klinikal perlu dilakukan dengan kohort yang lebih besar, penemuan ini mengesahkan bahawa saraf tunjang mempunyai kemampuan untuk memulihkan keupayaan untuk berjalan dengan gabungan rangsangan epidural, latihan harian dan tujuan untuk melangkah secara bebas dengan setiap langkah kaki, " Angeli berkata dalam siarannya.
Davis di The Guardian melaporkan bahawa sementara yang lain yang bekerja untuk membaiki kecederaan saraf tunjang memuji penyelidikan baru, ada yang percaya pendekatan stimulasi elektro mempunyai batasan sejak elektroda terus menerus dan mungkin tidak dapat menyampaikan arahan yang lebih halus dari otak. Untuk mengelilinginya, beberapa penyelidik melihat implan otak yang memintas kord rahim untuk menyampaikan maklumat. Satu lagi kumpulan penyelidik sedang mencari menggunakan sel khusus dari tubuh pesakit untuk "menambal" serat saraf yang cedera di tapak kecederaan.
