Pada satu masa dahulu, saintis berpendapat bahawa otak manusia adalah organ yang boleh diramalkan, tidak banyak berbeza dari paru-paru atau hati. Berdasarkan genetik seseorang, ia dibangunkan dengan cara yang telah ditetapkan, mengagumi individu dengan tahap keupayaan pembelajaran, kebolehan menyelesaikan masalah dan kecerdasan baseline.
Kini, sebagai sebahagian daripada penyelidikan baru muncul ke dalam kepekaan otak, para pakar neurologi mengenali bahawa otak adalah organ yang responsif, sentiasa berubah-ubah yang boleh berubah di kedua-dua peringkat selular dan berskala besar akibat pengaruh dan pengalaman alam sekitar. Banyak kajian ini berharap: Ia menunjukkan bagaimana dalam penglihatan yang kurang baik, contohnya, kawasan otak yang biasanya ditumpukan untuk memproses pemandangan boleh ditakrifkan untuk menganalisis bunyi.
Sejak beberapa bulan kebelakangan ini, beberapa kajian telah menegaskan bahawa otak boleh berubah menjadi lebih teruk, dan juga lebih baik. Otak kanak-kanak, tidak menghairankan, sangat terdedah kepada kesan tersebut-dan penyelidikan ini menunjukkan bahawa pertumbuhan dalam keadaan sukar yang ditentukan oleh kemiskinan boleh merosakkan kemahiran kognitif kanak-kanak yang terakhir seumur hidup.
Kajian Oktober oleh para penyelidik dari University of Michigan, misalnya, menggunakan fMRI (pencitraan resonans magnetik fungsional) - yang mengesan aliran darah di berbagai bidang otak sebagai refleksi aktiviti otak-untuk mengkaji peraturan emosi pada orang dewasa muda yang adalah sebahagian daripada kajian jangka panjang mengenai kemiskinan. Mereka membandingkan pendapatan keluarga peserta pada usia 9 (berdasarkan data tinjauan yang dikumpulkan pada masa itu) dengan aktiviti saraf semasa di kawasan otak yang berbeza, dan mendapati bahawa mereka yang membesar dalam kemiskinan menunjukkan peningkatan aktiviti amigdala (dipercayai terlibat dalam kegelisahan, ketakutan dan gangguan emosi) dan menurunkan aktiviti dalam korteks prefrontal (yang menghadkan pengaruh amygdala, meletakkan keputusan jangka panjang atas impuls) apabila para peserta menunjukkan imej yang menyinggung emosi.
Tidak mustahil untuk tahu pasti, tetapi penyelidik mengesyaki bahawa pelbagai tekanan kronik yang dapat menemani pertumbuhan kemiskinan-seperti perkara yang berkumpul, bunyi bising, kekerasan, kekacauan keluarga atau pemisahan-mempengaruhi pembangunan otak pada zaman kanak-kanak dan remaja, berpotensi menerangkan korelasi ini.
Sementara itu, satu lagi kajian Oktober, mengambil pendekatan yang lebih mendasar, memeriksa hubungan antara pemeliharaan semasa masa kanak-kanak dan pertumbuhan tisu otak pada anak-anak antara usia enam dan 12. Di dalamnya, para penyelidik di Washington University di St. Louis mendapati bahawa di antara 145 kanak-kanak belajar, mereka yang ibu bapanya mempunyai kemahiran memupuk yang lemah telah melambatkan pertumbuhan dalam perkara putih, perkara kelabu dan jumlah beberapa bahagian otak yang terlibat dengan kemahiran belajar dan menghadapi tekanan. Berdasarkan kadar pertumbuhan yang berbeza antara kanak-kanak yang menyerupai satu sama lain dari segi faktor-faktor utama yang lain, nampaknya seolah-olah pengalaman membesar dengan orang dewasa dengan kemahiran yang kurang memupuk secara berkesan menetapkan perkembangan mental mereka satu atau dua tahun. Dan ibu bapa yang miskin, mereka mendapati, lebih cenderung mempunyai kemahiran memupuk yang miskin.
Pasti, cuba menilai secara objektif gaya gaya orang dewasa dalam kajian ini mungkin agak berat, tetapi kajian itu mengenal pasti tekanan kronik yang dialami oleh kanak-kanak sebagai unsur penting juga: Kanak-kanak yang membesar dalam kemiskinan tetapi kurang menekan kehidupan peristiwa (sebagai sebahagian daripada program yang lebih besar, mereka telah melalui penilaian tahunan dari umur tiga ke depan) menunjukkan pengurangan yang lebih kecil dalam pembangunan saraf.
Orang lain juga telah melihat kesan tingkah laku yang sangat spesifik terhadap kemiskinan. Satu kajian Northwestern University yang baru-baru ini mendapati pautan bahawa kanak-kanak yang mempunyai status sosioekonomi yang rendah cenderung mempunyai kemampuan pemprograman pendengaran yang kurang efisien - iaitu, otak mereka yang bertanggungjawab untuk memproses bunyi menunjukkan lebih banyak tindak balas terhadap gangguan gangguan dan kurang aktiviti akibat dari pembicara suara daripada peserta kawalan. Ini mungkin kesan, para penyelidik mengatakan, hubungan korelasi yang diketahui antara pendapatan rendah dan jumlah pendedahan bunyi dalam populasi bandar.
Sudah tentu, kebanyakannya adalah terhad oleh sifat kajian membujur kerana mereka adalah korelasi, dan bukannya etika kausal, tidak mustahil untuk secara aktif mengubah keadaan zaman kanak-kanak dengan cara yang terkawal dan kemudian memeriksa hasilnya, jadi penyelidik terpaksa melihat apa yang berlaku di dunia nyata dan membuat kesimpulan. Di samping itu, dalam kebanyakan kes ini, tidak diketahui sama ada kesan itu bersifat sementara atau kekal-sama ada kanak-kanak yang terdedah kepada kemiskinan kekal secara kekal di belakang rakan-rakan mereka, atau sama ada mereka dapat mengejar jika diberi peluang.
Tetapi hakikat bahawa korelasi antara kemiskinan dan fungsi mental yang diubah apabila ditekankan telah berulang kali diperhatikan merentasi pelbagai reka bentuk kajian, keadaan dan kumpulan penyelidikan membuat kemungkinan kesan ini tidak menyimpang. Di samping itu, walaupun ia adalah kesan sementara yang boleh diselesaikan dengan mengubah persekitaran kanak-kanak, ada penyelidikan baru-baru ini yang menyalahi undang-undang mendedahkan mekanisme neurologi yang membantu mengekalkan kemiskinan, dengan membuat sukar bagi ibu bapa membuat pilihan yang mengubah keadaan ini.
Kajian bulan Ogos dalam Sains mendapati bahawa sibuk dengan kebimbangan semua masalah kemiskinan yang berjuang untuk membayar bil-bil perubatan, contohnya-cukai otak, meninggalkan bandwidth yang kurang sedikit untuk menyelesaikan masalah kognitif yang rumit dan merosakkan keupayaan membuat keputusan jangka panjang. Dalam sepasang kumpulan belajar (pembeli di pusat membeli-belah New Jersey dan petani tebu di pedalaman India), semata-mata membuat peserta berfikir tentang masalah ekonomi (bertanya kepada mereka apa yang akan mereka lakukan jika mereka terpaksa membayar $ 1500 untuk membaiki kereta mereka, kerana contohnya) menyebabkan mereka melakukan lebih buruk pada ujian yang mengukur IQ dan kawalan impuls daripada yang lain.
Masalah bandwidth yang mereka kenali adalah sementara, tidak kekal, tetapi ia menerangkan bagaimana membuat keputusan yang sukar yang memungkinkan seseorang untuk maju lebih sukar bagi seseorang yang tenggelam dalam kemiskinan. Ia juga menonjolkan satu lagi tekanan untuk ibu bapa yang berusaha memastikan anak-anak mereka melepaskan diri dari kemiskinan-mereka mungkin secara tidak sengaja menyumbang kepada persekitaran yang menjauhkan anak-anak mereka daripada berada di atas keadaan mereka.
