Bagaimanakah paleontologi dan seniman membawa kembali dinosaur? Muzium dipenuhi dengan dinosaur rangka dan buku-buku dibungkus dengan pemulihan apa yang dinosaurus mungkin kelihatan, tetapi bagaimana tumpukan tulang menjadi sebuah pembinaan semula haiwan hidup?
Semuanya bermula dengan tulang. Walaupun beberapa dinosaur, seperti Allosaurus, diketahui dari pelbagai spesimen yang membolehkan para ahli paleontologi mempelajari rangka lengkap mereka, dinosaur yang lain diketahui dari sebilangan kecil sampah. Untuk setiap dinosaur yang diketahui dari tingginya hampir lengkap terdapat skor lebih banyak yang hanya diwakili oleh sedikit kaki, serpihan rahang, atau beberapa vertebra. Bagaimanakah saintis dan seniman memulihkan haiwan ini berdasarkan bukti yang tidak begitu jelas?
Sains paleontologi mempunyai akar mendalam dalam sains yang berkaitan seperti zoologi dan geologi, disiplin di mana perbandingan adalah penting. Sesungguhnya, beberapa orang pertama yang mempelajari tulang dinosaur berbanding mereka dengan mayat haiwan lain untuk menentukan jenis kumpulan haiwan yang mungkin milik mereka. Ini adalah tugas yang sangat sukar kerana tidak seperti dinosaur yang pernah dilihat sebelumnya.
Hari paleontologi kini mempunyai kumpulan kerangka yang semakin berkembang di mana mereka dapat membuat perbandingan. Sekeping rahang dengan sendirinya mungkin menjadi teka-teki, tetapi jika dibandingkan dengan bahagian rahang yang serupa dari dinosaur yang diketahui, saintis boleh mendapatkan idea yang lebih baik tentang apa yang mungkin atau tidak.
Ini berfungsi kerana dinosaur, seperti semua organisma lain, berkembang dan berkongsi beberapa sifat yang sama dengan saudara-mara yang rapat tetapi tidak dengan saudara jauh yang jauh. Albertosaurus lebih berkait rapat dengan Tyrannosaurus daripada sama ada untuk Velociraptor, misalnya, tetapi ketiga-tiganya adalah coelurosaur dan lebih dekat dengan satu sama lain daripada mana-mana mereka kepada sauropod seperti Apatosaurus . Hubungan ini boleh menjadi sangat penting apabila berurusan dengan haiwan yang diketahui dari rangka yang tidak lengkap.
Sebagai contoh, ambil Pachycephalosaurus . Walaupun ia dinamakan pada tahun 1943, sangat sedikit fosilnya telah dijumpai dan tentunya tiada rangka lengkap. Walau begitu, serpihan memegang petunjuk penting jika anda tahu di mana hendak melihat. Bit lengan pendek dan tulang kaki panjang menunjukkan haiwan bipedal, dan tengkorak, terutamanya gigi dan rahang, mendedahkan bahawa ia adalah dinosaur ornithischian. Ini menjadikannya relatif hadrosa dan dinosaur bertanduk, dan ini penting kerana dinosaur ini mempunyai rancangan badan yang agak konservatif. Ini bermakna walaupun genera yang berbeza mungkin mempunyai pelbagai hiasan di kepala mereka, seluruh tubuh mereka (dari leher ke ekor) sangat serupa di seluruh bentuk yang berkaitan dengannya. Ini membolehkan para ahli paleontologi melihat saudara-saudara terdekat Pachycephalosaurus seperti Stegoceras untuk memberi petunjuk tentang apa yang mungkin kelihatan seperti tulang Pachycephalosaurus .
Perkataan "hipotesis" adalah kunci di sini. Mana-mana pemulihan atau penyusunan semula dinosaur terus-menerus tertakluk kepada pemahaman kita tentang bukti fosil. Jika pemulihan dinosaur dibuat berdasarkan sisa-sisa fragmen dan anatomi komparatif tetapi rangka yang lebih lengkap menunjukkan bahawa dinosaur adalah benar-benar berbeza dalam beberapa cara, maka hipotesis itu perlu disemak semula. Dengan cara ini ilustrasi saintifik mencerminkan proses saintifik itu sendiri.
Alternatifnya adalah dengan hanya meninggalkan bahagian-bahagian tulang yang tidak diketahui, yang bermaksud bahawa buku-buku dinosaur kita akan didiami oleh banyak makhluk yang kehilangan bahagian kaki, ekor, tengkorak, tiang tulang belakang, dan lain-lain. Kita tahu mereka mestilah memiliki badan sedemikian bahagian, dan bukannya meninggalkan mereka adalah lebih baik untuk melihat dinosaur berkaitan untuk petunjuk.
Dalam bursa yang diposting setahun yang lalu di blog "Apabila Pig Fly Returns, " paleo-artis Michael Skrepnick menjelaskan bagaimana para seniman menavigasi kesulitan ini dalam pemulihan. Artis seperti Skrepnick tidak hanya menebak atau meletakkan apa sahaja yang sesuai, tetapi terlibat dalam proses saintifik untuk membuat hipotesis visual tentang makhluk-makhluk ini ketika masih hidup.
