Dari semua senyuman ganas yang pernah berkembang, sukar untuk mengalahkan senyuman Smilodon yang tepat. Yang paling besar dari kucing Zaman Es ini memikul kanin yang panjangnya 11 inci, dengan serpihan halus yang memberikan taringnya lebih canggih. Namun walaupun felid ini telah terkenal dengan alat pemotong gigi sejak awal abad ke-19, ahli paleontologi masih berusaha untuk mengetahui bagaimana ia menggunakan gigi yang mengagumkan. Bagaimanakah anda menggigit apabila anda mempunyai lebihan gigi?
Tidak ada kekurangan idea tentang apa yang dilakukan Smilodon dengan taring panjangnya. Para ahli paleontologi abad ke-19 Richard Owen dan Edward Drinker Cope, sebagai contoh, kedua-duanya mencadangkan bahawa Smilodon adalah pembuka hidup, gigi-gigi itu menjadi penyesuaian untuk memotong kulit lembu gergasi dan armadillos yang besar. Pakar-pakar lain, seperti ahli paleontologi George Gaylord Simpson, mencadangkan bahawa Smilodon menggunakannya untuk mengurangkan atau menusuk. Ia juga mencadangkan bahawa langit-langit sabercat yang hebat mencadangkan kecenderungan untuk menghisap, melukis Smilodon sebagai sejenis vampire Ice Age.
Malangnya, tidak ada Smilodon yang hidup untuk belajar-kucing-kucing yang terakhir itu mati kira-kira 8, 000 tahun yang lalu-dan manusia yang sudah pasti melihatnya tidak berfikir untuk mencatatkan kebiasaan makan mereka dengan berhati-hati. Selain itu, kucing besar hari ini tidak begitu membantu sebagai analog. Sebagai contoh, singa mempunyai gigi yang lebih pendek, kon dan menggunakan "gigitan throttling" untuk menjepit di sekitar tenggorokan mangsa besar, mengepakkan tenggorokan. Pilihan ini tidak terbuka kepada Smilodon . Tetapi terima kasih kepada peninjauan kembali tulang lama dan analisis berteknologi tinggi, ahli paleontologi akhirnya mula mengendalikan bagaimana Smilodon menggunakan gigi-gigi yang mengerikan ini.
Kandungan Terkait
- The Badlands Dakota Digunakan untuk Tuan Rumah Sabertoothed Pseudo-Kucing Pertempuran
Suatu artis membayangkan Smilodon melihat ke rumput pada sesuatu yang mengancam. (Stocktrek Images, Inc. / Alamy)
Sebahagian daripada jawapannya adalah untuk berhenti berfikir tentang gigi dan rahang. Dengan mata anatomi, pelbagai aspek tengkorak Smilodon melonjak menjadi tumpuan yang berbeza dari orang-orang sepupu kucing hidup mereka. "Tengkorak dan pangkal tengkorak sabercat cenderung menunjukkan kawasan yang sangat luas dan besar untuk melekatkan otot leher yang besar, " kata Zhijie Jack Tseng, ahli paleontologi di Universiti Negeri New York di Buffalo, "yang mengetuai beberapa penyelidik untuk mencadangkan bahawa pembunuhan mangsa membabitkan sumbangan besar kepada kekuatan leher. "
Contohnya, kajian 2007 oleh Colin McHenry dan rakan-rakannya mendapati bahawa Smilodon hanya menggigit kira-kira sepertiga yang kuat seperti singa, namun kucing fosil mempunyai otot leher yang besar yang dapat membantu stroke membunuh cepat.
Mempunyai saberteeth tidak akan banyak memberi manfaat tanpa rahang yang boleh membuka ruang yang luar biasa. Itulah sebabnya banyak sabercats juga telah mengubah suai rahang bawah yang membolehkan rahang untuk membuka ayunan untuk membersihkan taring itu, kata Tseng. Dan melihat di luar tengkorak dan leher, Smilodon juga mempunyai lengan yang sangat berotot. Diambil bersama, kata ahli paleontologi Universiti Des Moines, Julie Meachen, kemungkinan " Smilodon menggunakan leher dan lengannya yang sangat berotot untuk membantu gigitan membunuh."
Menjaga mangsa yang disematkan adalah kritikal terhadap proses tersebut. Berbanding dengan singa dan harimau hari ini, Tseng berkata, "peniaga yang nipis menunjukkan bahawa, apa pun tingkah laku pembunuhan itu, lebih penting bagi Smilodon untuk memelihara mangsa mangsa yang tidak dimobilisasi cukup lama untuk menggunakan sabers supaya mereka tidak membongkok ke sisi ke arah kelemahan ini. "Risiko ini bukan sekadar teori: Spesimen Smilodon jarang dari asfalt La Brea dan tapak lain menanggung taring yang patah.
Membayangkan bagaimana Smilodon membunuh kuda dan unta pada waktunya, maka, bukan hanya tentang gigitan. Smilodon tidak mempunyai perkadaran kucing yang pantas, kata Meachen, yang bermaksud bahawa binatang itu "mungkin akan mengusik mangsanya dari posisi yang tersembunyi, kemudian melompat di mangsa dan mengetuk keseimbangan menggunakan beratnya." bermain pada saat ini, bergelut dan menyematkan mangsa ketika kucing itu siap untuk menimbulkan pukulan maut.
Di sini, kami melanda bingkai pembekuan; masih ada ketidakpastian tentang bagaimana Smilodon akan menggunakan gigi yang terbaik. "Sama ada Smilodon akan merobek tekak mangsa, " kata Meachen, "atau ia akan membuat gigitan membunuh yang tepat, memotong arteri karotid dan kemudian ia akan mengeluarkan gigi dan mula makan". .
Secara semulajadi, Smilodon bukanlah satu-satunya orang di sekelilingnya. Kucing itu adalah antara yang terakhir, yang terbesar dan-terima kasih kepada beribu-ribu tulang yang ditarik dari asfalt La Brea-yang paling terkenal, tetapi karnival sabertoothed telah berkembang berulang-ulang sepanjang sejarah kehidupan. Melihat sisi filiform pokok keluarga carnivoran sahaja, sabertooths berkembang sekurang-kurangnya tiga kali: kedua-dua sabercats benar dan dua garis keturunan "palsu" sabercats dipanggil nimravids dan barbourofelids. Ini menimbulkan persoalan sama ada sabercats mungkin satu hari membuat kemunculan semula.
Beberapa titik pada macan tutul yang melanda Asia kadang-kadang mempunyai potensi untuk menjadi sabertooth seterusnya. Jangkitan kucing panjang untuk saiznya; mungkin, dari masa ke masa dan dengan penandaan evolusi yang betul, harimau yang meleleh atau kucing lain boleh mengambil tempat Smilodon . Walau apa pun yang berlaku, bergantung kepada nasib felid hari ini: Leopards awan kini disenaraikan sebagai "terdedah" pada Senarai Merah Spesies Terancam IUCN.
"Saya fikir ia mungkin, secara hipotesis dalam dunia yang ideal, " bahawa sabercat baru boleh berkembang, kata Meachen. "Tetapi saya fikir dalam kata sebenar, kebanyakan karnivor akan menjadi pupus akibat kehilangan habitat, memburu dan perubahan iklim." Jika kita akan melihat kembali kemuncak, kita perlu melindungi kucing yang merosakkan di sekeliling kita hari ini.
